O turismo médico se torna popular entre os chineses abastados

Cuidados modernos e um pouco de compras é exatamente o que o médico receitou.

Um número crescente de chineses ricos viaja para o estrangeiro, mas não para comprar marcas de luxo como Louis Vuitton, Gucci e Prada. Essas pessoas procuram algo que não se encontra nas prateleiras das lojas de departamentos. Eles procuram rostos bonitos, corações mais fortes, olhos mais claros ou apenas uma melhor compreensão da sua saúde.

Liu Yuan, gerente de vendas de 31 anos de uma empresa de publicidade em Pequim, passou por uma cirurgia ocular a laser no início deste ano. Ela ficou impressionada com o cuidado e a habilidade dos cirurgiões da clínica particular que frequentou em Cingapura.

“O longo tempo de espera nos hospitais públicos da China é muito embaraçoso e não podemos escolher o cirurgião que queremos. E a cirurgia ocular a laser em Cingapura tem uma boa reputação”, disse Liu.
O voo de volta custou 5,000 yuans (US$ 793) e ela também teve a oportunidade de fazer compras em Cingapura. “É uma viagem de duplo ganho”, disse Liu.

Ela é um dos milhares de residentes chineses que optam por se aventurar no exterior para tratamento médico. Com a crescente riqueza e mobilidade da classe média emergente do país, houve um aumento significativo no número de chineses que viajam para o exterior como turistas médicos na última década.

Cerca de 60,000 mil chineses viajam anualmente ao exterior em busca de serviços de saúde, especialmente para terapia antienvelhecimento, exames de câncer, parto e tratamento de doenças crônicas, segundo Yang Jian, CEO da Plataforma de Produtos e Promoção de Turismo Médico de Xangai.

Em janeiro de 2008, Shao Hui soube que sua irmã havia sido diagnosticada com um tumor de 5 milímetros de diâmetro no pulmão.
O diagnóstico veio de um hospital no Japão, que possui uma das melhores tecnologias de rastreamento de câncer do mundo. Poucos meses depois, o mesmo hospital disse ao empresário de 36 anos que ele tinha um tumor cancerígeno no estômago.

Os resultados foram além das expectativas de Shao. “Realizamos exames de saúde anuais num dos melhores hospitais de Pequim e não revelaram quaisquer problemas”, disse ele.

Sua irmã decidiu seguir a sugestão dos médicos japoneses e extirpar o tumor, mas não se submeter a nenhum outro tratamento, como radiação ou quimioterapia. Os médicos japoneses também garantiram que o câncer não reapareceria.

“Conversei com alguns médicos em Pequim e eles ficaram surpresos. É altamente improvável que um tumor tão pequeno possa ser detectado num hospital na China, e os médicos nunca prometeriam que não haveria hipótese de recorrência”, disse Shao.

O próprio Shao foi submetido a uma gastroscopia, um exame do estômago e do canal alimentar, no Japão. O tratamento deixou uma boa impressão nele. O procedimento, geralmente realizado pela boca na China, é realizado por via nasal no Japão, reduzindo significativamente o desconforto do paciente.

Shao e sua irmã foram selecionados como parte de um teste para sua empresa, L'Avion, uma agência de viagens especializada em turismo médico privado. Dois anos após a fundação da empresa, a família de Shao viajou ao Japão para exames médicos em 2008. Posteriormente, ele incluiu o passeio nas rotas da empresa por causa do tratamento que recebeu.

Os clientes, a maioria empresários com idades entre 40 e 50 anos, pagam milhares de yuans por consultas no exterior e centenas de milhares por cirurgias. No segmento sofisticado, o serviço pode incluir intérpretes, guias turísticos, passagem aérea de primeira classe, motorista particular e culinária chinesa ou local especialmente preparada. As rotas mais populares da empresa são o tratamento anti-envelhecimento na Suíça e o rastreio do cancro no Japão.

No ano passado, o número de indivíduos na região Ásia-Pacífico com mais de 1 milhão de dólares à sua disposição aumentou 1.6%, para 3.37 milhões, de acordo com o sétimo relatório sobre a riqueza da Ásia-Pacífico compilado pela consultora Capgemini e RBC Wealth Management. Além disso, 17% dos milionários da Ásia estão localizados na China.

“Algumas, mas ainda muito poucas, dessas pessoas ricas estão conscientes da importância da prevenção de doenças. Estamos tentando promover a ideia de melhorar a qualidade de vida, em vez de simplesmente tratar doenças”, disse Shao.

Soroterapia em ovelhas

Xiao Bo está familiarizado com tratamentos médicos no exterior. O homem de 45 anos, natural da província de Jilin, no nordeste da China, trabalha no comércio internacional e passa a maior parte do tempo em Pequim. Há uma década, ela começou a fazer viagens regulares de cuidados de saúde a países estrangeiros, incluindo Estados Unidos, Japão, Alemanha e Suíça, em busca de melhores tecnologias e serviços do que os fornecidos na China.

No início deste ano, ela pagou 380,000 mil yuans por uma viagem à Clinique Biotonus Bon Port, em Genebra, na Suíça, onde Nelson Mandela, ex-presidente da África do Sul, foi tratado em 1992. A clínica oferece tratamento principalmente para fadiga intensa, esgotamento e problemas de saúde. ligada ao envelhecimento.

O objetivo da viagem de Xiao foi o tratamento da placenta de ovelhas, que ela fez pela primeira vez há dois anos. O tratamento normalmente é utilizado para produzir uma pele clara e saudável, livre de rugas e manchas. “Basta comparar as fotos antes e depois da terapia, você percebe uma aparência mais jovem e sinto que tenho mais energia. A injeção de soro também melhorou meu sistema imunológico e estou quase livre de doenças nos últimos dois anos”, disse ela.

Os pacientes chineses precisam ser mais bem informados sobre o impacto do estilo de vida. Eles precisam aprender o valor de uma boa nutrição e do exercício e estar conscientes da importância da medicina preventiva, disse Mara Bianchi, diretora assistente da clínica.

Ela disse que a clínica tem recebido mais pacientes chineses desde 2006, quando iniciou a cooperação com a L'Avion. O afluxo de pacientes chineses trouxe mudanças para a clínica. A maioria dos médicos e enfermeiros consegue falar pelo menos duas ou três frases em mandarim e o cardápio agora inclui pratos chineses favoritos, como mingau e repolho em conserva.

Demanda crescente

O envelhecimento da população e o aumento dos rendimentos aumentaram a procura de produtos e serviços médicos e de saúde em toda a China. De acordo com o Ministério da Saúde, os continentais com 60 ou mais anos representavam 13.3 por cento da população em 2010, um aumento em relação aos 10.3 por cento registados há 10 anos.

“É compreensível que as pessoas optem por receber tratamento médico no exterior. De um modo geral, os países ocidentais estão em melhor situação do que nós em termos de economia, tecnologias médicas e serviços de cuidados”, disse Liu Zhongjun, diretor do Departamento de Ortopedia do Hospital No 3 da Universidade de Pequim, em Pequim.

Para os ricos, receber tratamento no exterior pode proporcionar alívio mental, se os cuidados médicos, os serviços e o ambiente hospitalar forem levados em consideração. Contudo, na opinião de Liu, o preço do tratamento é demasiado elevado – até uma dúzia de vezes mais caro do que na China – e muito além do alcance da pessoa média, disse Liu.

“Se algumas pessoas pensam que os médicos estrangeiros têm melhores competências do que os seus homólogos chineses, estão erradas”, disse ele. “Os médicos dos grandes hospitais não só têm competências, instalações e equipamentos atualizados, mas também uma visão mais ampla dos casos individuais do que os seus homólogos no exterior.”

“Não irei ao exterior para tratamento se ficar doente”, acrescentou.

Nova riqueza na Ásia

O turismo médico tornou-se uma indústria em expansão na última década, não só na China, mas em toda a Ásia, principalmente devido ao surgimento de novas riquezas na região.

Especialistas do setor prevêem que o turismo médico na Ásia crescerá a uma taxa de 15 a 20 por cento ao ano, segundo relatórios da Reuters. Enquanto isso, o site Medscape News prevê que a prática poderá gerar US$ 4.4 bilhões na região este ano.

Isto levanta a questão de saber se a concorrência de fornecedores estrangeiros poderá ajudar a reduzir o custo do tratamento médico privado na China, mas Deng Kaishu, vice-presidente da Associação Chinesa de Médicos, disse que é pouco provável que isso aconteça num futuro próximo porque o número de pacientes é pequeno demais para fazer diferença.

“Mas o valor do tratamento para estrangeiros na China injetará uma nova vitalidade no sistema médico nacional”, disse ele. “A Medicina Tradicional Chinesa tem grande influência sobre os pacientes no exterior e deveríamos promover melhor estes serviços para atraí-los”, disse ele.

Algumas empresas de serviços médicos na China estão a fazer esforços para manter os pacientes em casa. O Ciming Health Checkup Group, uma agência privada líder em cuidados de saúde na China, criou o Oasis International Wellness Club em Pequim em meados de 2011.

Os serviços dos membros incluem exames de saúde extensos e gratuitos, orientação personalizada sobre gestão de saúde, médicos particulares e serviços de turismo médico no exterior. Seus clientes, atualmente em torno de 50, são todos chineses e pagam pelo menos 120,000 mil yuans pela assinatura anual e cerca de 3 milhões de yuans pela assinatura vitalícia.

Xu Qiong, responsável pela publicidade do grupo, afirma que apenas 10% dos clientes com idades entre os 35 e os 55 anos têm condições que requerem cirurgia. “A maioria não apresenta condições de risco de vida e o tratamento médico tradicional chinês será sempre a primeira escolha. Assim, os serviços médicos de ponta na China ainda têm um grande potencial”, disse ele.