SOCOTRA, Iêmen – A evolução tomou conta das ilhas ventosas de Socotra, no Iêmen, cujos penhascos vertiginosos, picos irregulares e plantas exóticas atraem a imaginação para fazer o mesmo.
Aqui estão dragões, ou pelo menos árvores de Sangue de Dragão, valorizadas por sua seiva medicinal vermelha. Temerosos vendavais explodem praias nas encostas das colinas. As pessoas falam uma língua obscura mais antiga que o árabe.
Os antigos estimavam Socotra como fonte de incenso, mirra e aloe, e até poucos anos atrás essas ilhas ao largo do Chifre da África estavam praticamente isoladas do mundo moderno.
O Iêmen está agora pedindo à UNESCO que reconheça seu remoto arquipélago do Mar Arábico, com suas espetaculares montanhas verdes e praias brancas, como patrimônio natural mundial por sua biodiversidade e beleza natural. A agência da ONU deve decidir no início de julho.
Com o longo isolamento erodido, Socotra agora enfrenta o desafio de como conservar seus tesouros naturais, abrindo-se cuidadosamente ao turismo e melhorando a vida de seus 50,000 habitantes, muitos dos quais ainda subsistem de peixes, tâmaras e cabras em um clima severo.
"Os ilhéus aspiram pelo que as outras pessoas têm", disse à Reuters o ministro do Meio Ambiente do Iêmen, Abdul-Rahman al-Iryani.
“No passado, eles não sabiam de nada, exceto o que tinham. Eles achavam que o mundo inteiro era como o deles. A pressão agora é muito forte. A mudança socioeconômica foi muito rápida.”
Em Irsal, na ponta nordeste de Socotra, o vice-chefe da aldeia, Matar Abdullah, relembrou os tempos passados em que costumava pescar tubarões para viver com linhas de um barco a remo de madeira.
“Agora temos barcos a motor, mas os tubarões foram para o mar. Há muitos pescadores, com grandes navios (dos portos iemenitas de) Mukalla e Hodeida, ou Paquistão”, disse o homem de 45 anos com dentes de ouro e cabelos grisalhos.
DILEMA DE DESENVOLVIMENTO
Abdullah disse que a estrada que está sendo construída entre Irsal e a capital da ilha, Hadibo, tornou mais fácil para os 400 moradores fazerem viagens ocasionais para comprar comida ou obter ajuda médica. Eles também apreciaram sua nova escola e clínica, mas precisavam de empregos.
Os conservacionistas que tentam preservar Socotra, que rivaliza com Galápagos e Maurício em espécies de plantas endêmicas, percebem que não podem ignorar os interesses materiais dos ilhéus.
Mas eles desafiam as decisões do governo que dotaram Socotra da pista de aeroporto mais longa do Iêmen, estradas tão largas quanto algumas rodovias do continente e escolas e hospitais construídos com pouca atenção sobre como pessoal, equipar e manter.
“O problema é que há estradas de até oito metros de largura em áreas onde quase não há comunidades”, disse Paul Scholte, especialista da ONU que trabalha como consultor técnico-chefe do Programa de Conservação e Desenvolvimento de Socotra (SCDP).
“A Irsal tem aproximadamente 400 pessoas e quatro ou cinco carros. A estrada que leva até lá tem a mesma largura que a que liga Sanaa, a capital do Iêmen, e Hodeida, o principal porto.”
Scholte disse que rodovias como essa – e outras que contornam vilarejos em vez de conectá-los – são extremamente prejudiciais ao meio ambiente e ao potencial turístico de Socotra.
“Por exemplo, a estrada para nordeste passa por uma planície costeira muito estreita, destruindo a paisagem dunar e alguns parques de campismo muito bonitos que atraem centenas de turistas. Então você está matando a galinha dos ovos de ouro.”
Poucos turistas chegam a Socotra, que tem apenas pousadas e acampamentos básicos, mas são esperados 3,000 este ano, contra 2,500 em 2007 e 1,600 no ano anterior.
Iryani, o ministro do Meio Ambiente, descartou o turismo de massa em uma ilha no meio do oceano que tem pouca água e nenhuma trégua dos ventos sazonais que atingem suas costas de maio a setembro.
“Pode ser um destino de ecoturismo, se bem administrado, para pessoas interessadas em biodiversidade, cultura, flora”, disse.
Iryani está entre os conservacionistas que lutam contra outros ministérios por planos de estradas para Socotra – em princípio, nenhum novo pode ser construído sem atender a critérios ambientais.
“Essas estradas são motivadas por contratos, não pelas necessidades das pessoas. Isso faz parte da corrupção que estamos lutando no Iêmen”, disse Iryani sobre os planos para um anel viário ao redor de Socotra.
As inúmeras cabras da ilha representam outra ameaça ambiental para as 900 espécies de plantas de Socotra, um terço das quais são endêmicas.
“Muitas espécies estão vulneráveis ou ameaçadas de extinção, principalmente devido à falta de regeneração”, disse Nadim Taleb, gerente do local do SCDP. “As cabras estão comendo as árvores jovens, exceto as venenosas.”
ANTIGOS MANEIRAS SOB PRESSÃO
O modo de vida tradicional de Socotra está desmoronando sob o ataque da modernidade mantida em grande parte sob controle até que o norte e o sul do Iêmen se uniram em 1990 e o novo aeroporto foi construído em 1999.
As escolas ensinam apenas em árabe, não em socotri, uma língua não escrita. Telefones celulares e antenas parabólicas estão se espalhando, alimentando uma demanda irreal por bens de consumo. Muitos Socotris adquiriram o hábito de qat – qat é uma droga estimulante leve popular no Iêmen continental, mas nova para Socotra.
Em Homhill, Abdullah Ali administra um acampamento em uma área protegida em montanhas escarpadas, onde os aldeões vendem seiva seca de Sangue de Dragão e incenso para visitantes estrangeiros ocasionais.
“Algumas mudanças melhoraram a vida dos moradores que atuam como guias ou vendem artesanato e incenso. Estamos acostumados a uma vida pobre, cuidando do gado longe do mercado da cidade.
“O governo construiu uma escola e espero que meus filhos sejam professores ou médicos para ajudar a comunidade”, disse o pai de dois filhos, sentado de pernas cruzadas em um abrigo de esteiras.
Ali, cujo sustento está agora ligado ao turismo, desconfia da ideia de que os estrangeiros possam querer visitar as aldeias de Socotri.
“Um guia deve dizer a eles as regras, para não tirar fotos de nossas mulheres. Não podemos deixar as pessoas irem à aldeia por causa das nossas tradições. De qualquer forma, nossas mulheres não falam inglês ou árabe.”
Alguns turistas em Socotra pareciam mais interessados em brincadeiras de praia do que em biodiversidade, representando um dilema para os moradores locais – eles são afrontados por ocidentais de biquíni que ignoram os códigos de vestimenta muçulmanos, mas estão cientes do dinheiro a ser ganho com eles.
Até agora, o atrito tem sido mínimo e Socotra continua sendo um lugar hospitaleiro, aparentemente isolado da violência de militantes islâmicos cujos ataques a turistas no Iêmen continental provocaram alertas de viagem ocidentais. Mas as tensões existem.
"As coisas estão mudando para pior", alertou Mukhtar al-Hinkasi, um jovem pregador que ensina o Islã a um grupo de adolescentes em um bosque de tamareiras perto de Qalensiya, a segunda maior cidade de Socotra.
Ele disse que os turistas devem respeitar os costumes locais e as tradições islâmicas: “Alguns respeitam o Islã, outros não”, acrescentou o barbudo de 26 anos.
“Alguns trazem coisas ruins como álcool, Natal e Ano Novo (comemorações), dança, maquiagem e mulheres vestindo roupas ruins. O governo deveria criar regras contra isso.”
reuters.com
