A gripe A (H1N1) está a dificultar às autoridades do turismo da Malásia o atendimento ao público-alvo de um milhão de visitantes chineses este ano.
É um caso de demasiada transparência na divulgação de informações sobre a pandemia de A (H1N1) na China.
As notícias sobre a gripe dominando as manchetes, a televisão e a Internet – algo inédito nos primeiros anos do regime comunista – preocupam a indústria do turismo chinesa.
“Com a experiência no combate ao surto de SARS (síndrome respiratória aguda grave) em 2003, o governo chinês tornou-se mais transparente e sério no tratamento de qualquer doença e desastre”, disse o gerente geral da Beijing Shishang International Travel Agency Co, Ma Yanhui.
“Nos últimos dois meses, a cobertura local sobre A (H1N1) tem sido muito importante para o nosso povo acompanhar a situação, mas ao mesmo tempo tem desencorajado muitos a viajar para o exterior.”
O operador turístico levantou a questão durante um diálogo com o Ministro do Turismo, Datuk Seri, Dr. Ng Yen Yen, que visitou Pequim, Xangai, Wuhan e Guangzhou no mês passado para incentivar os turistas chineses a visitar a Malásia.
Só a empresa de Ma registou mais de 50% menos clientes inscritos em excursões no estrangeiro, embora as excursões nacionais ainda sejam muito procuradas.
Ele disse que as autoridades chinesas aconselharam as pessoas a não viajarem para reduzir o risco de contrair a doença, mas o turismo depende muito das pessoas que viajam.
“Agora que a Organização Mundial da Saúde revisou a definição do A (H1N1) – de que não é uma doença mortal e incurável – esperamos que a mídia desempenhe um papel maior para fazer com que as pessoas se sintam confortáveis para viajar novamente”, disse ele.
De acordo com um relatório do China Travel Research Institute, o índice de confiança nas perspectivas da indústria entre os operadores turísticos caiu de 99 pontos para 69.5 no primeiro semestre do ano.
Os operadores turísticos enfrentam o momento mais difícil desde o revés da SARS, com um duplo impacto tanto da crise financeira global como da pandemia A (H1N1).
Houve também redução de pessoal nos hotéis e uma queda nos preços dos pacotes turísticos e nos salários dos trabalhadores do setor, observa o relatório.
Tendo em conta o contínuo surto comunitário de A (H1N1) nos principais destinos turísticos como Hong Kong, Pequim e a província de Guangdong, levará algum tempo para a indústria recuperar, mas não será pior do que a experiência da SARS.
Durante o período da SARS, as receitas da indústria caíram para 488 mil milhões de yuan (254 mil milhões de RM), 12.3% inferiores às de 2002.
Até quarta-feira, a China registrou 2,210 casos de A (H1N1), dos quais 2,074 se recuperaram. Não houve nenhuma morte relacionada à doença.
O Ministério do Turismo da Malásia enfrenta um grande desafio para aumentar as chegadas de turistas da China, e a situação do vírus A (H1N1) na Malásia também não ajuda. Houve 1,525 casos e 15 mortes até sexta-feira.
Ng disse que a ampla cobertura da mídia sobre a pandemia pintou uma imagem ruim da Malásia e que os turistas estrangeiros estavam evitando o país.
“Quase todos os dias as notícias do vírus A (H1N1) aparecem nas primeiras páginas dos jornais e isso tem dificultado muito o nosso trabalho no ministério. Implorei ao Ministro da Saúde para não destacar a pandemia de forma tão proeminente”, disse ela.
Ela disse que agora estava melhor, já que essas notícias não tinham sido tão divulgadas na mídia ultimamente.
A ministra também aproveitou a sua viagem à China para se encontrar com os meios de comunicação chineses, para que o ministério pudesse traçar uma imagem mais precisa da Malásia.
Ela disse que A (H1N1) é uma gripe comum que pode ser contraída por qualquer pessoa e que se a vítima procurasse tratamento adequado nos estágios iniciais, a doença poderia ser curada facilmente.
“Você não deve se preocupar em viajar para a Malásia. Está a salvo do vírus A (H1N1) e a situação pandêmica no país não é tão ruim quanto se pensa”, disse ela.
O Dr. Ng tem todos os motivos para estar preocupado com as chegadas de turistas da China. No ano passado, os turistas chineses representaram cerca de 950,000 mil dos 22 milhões de turistas que chegaram à Malásia.
Antes do primeiro caso de gripe A (H1N1) surgir em Hong Kong, em Maio, a Malásia tinha estabelecido a meta de atrair pelo menos um milhão de turistas chineses. Mas agora, devido ao medo da gripe, a meta pode não ser alcançável.
Nem tudo está perdido, no entanto. Ainda há esperança de atrair visitantes chineses durante a Semana Dourada de Outubro – quando a China celebra o seu Dia Nacional a 1 de Outubro, seguido de um feriado de uma semana – e também nos meses de Inverno.
