O maior hidroavião gracioso como um cisne

O maior avião anfíbio do mundo, o AG600 de fabricação chinesa, realizou seu voo inaugural na manhã de domingo em Zhuhai, uma cidade costeira da província de Guangdong.

Um AG600, pilotado por quatro tripulantes, decolou do Aeroporto Zhuhai Jinwan às 9h50 e permaneceu no ar por cerca de uma hora antes de retornar.

Uma carta de congratulações enviada pelo Comitê Central do Partido Comunista da China e pelo Conselho de Estado foi lida em uma cerimônia para marcar o voo inaugural, com a presença do vice-primeiro-ministro Ma Kai e do chefe do Partido de Guangdong, Li Xi, além de centenas de outros funcionários e cerca de 3,000 espectadores.

O governo central aprovou o desenvolvimento do AG600 em junho de 2009, com o trabalho assumido pela Aviation Industry Corp of China, a principal fabricante de aeronaves do país. A construção do primeiro protótipo começou em março de 2014 e foi concluída em julho de 2016.

Em abril, o primeiro teste de taxiamento em solo foi bem-sucedido. No início deste mês, o hidroavião recebeu a aprovação do governo para o primeiro voo de domingo.

O AG600 é uma das três aeronaves de grande porte nascidas do ambicioso esforço do país para se tornar um player de primeira linha no setor de aviação global, juntando-se ao avião de transporte estratégico Y-20, cuja entrega à Força Aérea Chinesa começou em julho 2016, e o jato de fuselagem estreita C919 que está sendo testado em voo.

A aeronave anfíbia terá como tarefa principal realizar combate aéreo a incêndios e busca e salvamento marítimo. Também pode ser reformado para realizar inspeção ambiental marinha, levantamento de recursos marinhos e transporte de pessoal e suprimentos, de acordo com o fabricante.

Alimentado por quatro motores turboélice WJ-6 projetados internamente, o AG600 tem um tamanho aproximadamente comparável ao de um Boeing 737 e um peso máximo de decolagem de 53.5 toneladas. Essas especificações o tornaram a maior aeronave anfíbia do mundo, superando o ShinMaywa US-2 do Japão e o Beriev Be-200 da Rússia.

A aeronave pode decolar e pousar no solo e na água. Tem um alcance operacional de mais de 4,000 quilômetros e é capaz de transportar 50 pessoas durante uma missão marítima de busca e resgate.

Para extinguir incêndios florestais, ela pode coletar 12 toneladas de água de um lago ou mar em 20 segundos e depois usar a água para apagar incêndios em uma área de cerca de 4,000 metros quadrados, segundo a empresa.

Huang Lingcai, designer-chefe do AG600, disse que os pesquisadores superaram muitas dificuldades tecnológicas e técnicas quando projetaram a aeronave, como aquelas relacionadas à sua estrutura aerodinâmica e hidrodinâmica e ao casco resistente às ondas do mar.

A empresa disse que a aeronave será de grande importância para o sistema de resgate de emergência do país e a construção de um forte poder marítimo, observando que dezenas de milhares de pesquisadores e engenheiros de quase 200 institutos, universidades e empresas nacionais participaram do projeto.

A gigante estatal da aviação também disse que 98% dos mais de 600 componentes do AG50,000 são fornecidos por empresas chinesas, explicando que o projeto impulsionou amplamente a indústria de fabricação de aviação civil do país.

Leng Yixun, gerente de projeto sênior responsável pelo AG600, disse que a China tem cerca de 18,000 km de costa, mais de 6,500 ilhas e recifes e uma indústria marítima em rápida expansão, portanto, precisa urgentemente de uma aeronave capaz de fornecer suporte de resposta a emergências e conduzir busca e salvamento marítimo de longa distância.

O AG600 possui um alcance operacional mais longo e uma velocidade mais rápida quando comparado com helicópteros e navios. O serviço do hidroavião melhorará muito a capacidade da China de realizar buscas e resgates marítimos, disse ele.

Zhang Shuwei, vice-gerente geral da China Aviation Industry General Aircraft, uma subsidiária da Aviation Industry Corp of China que montou o hidroavião, disse que a empresa recebeu pedidos de 17 AG600 de usuários domésticos. Zhang disse que o modelo visa principalmente compradores domésticos, mas também vai explorar o mercado internacional.

Em seguida, a aeronave continuará fazendo testes de voo e iniciará o processo de certificação, disse o fabricante.