Empresas de Londres repreendem Hunt no "boom" olímpico

As pequenas empresas responderam furiosamente às afirmações do secretário da Cultura, Jeremy Hunt, de que os Jogos Olímpicos foram “um período muito bom” para o turismo.

Organizações de viagens e lojistas de Londres e muitos que trabalham no turismo fora da capital descreveram o período dos Jogos como um dos piores e questionaram quão fácil seria a recuperação de muitas pequenas empresas.

Eles ficaram irritados ontem quando Hunt negou que houvesse uma queda no comércio e afirmou que os Jogos foram bons para a indústria. Hunt disse ao The Independent: “Foi mais calmo na primeira semana das Olimpíadas, mas melhorou bastante na segunda semana. Os negócios do West End tiveram um bom desempenho – as reservas de teatro aumentaram 25% em relação ao ano anterior, de acordo com Andrew Lloyd Webber, as reservas de restaurantes aumentaram 20%, de acordo com a Visa.”

Mas Neil Wootton, diretor-gerente da empresa especializada em turismo Premium Tours, disse que os negócios caíram 42% ano após ano: “Levará muito tempo para reparar o déficit deste verão. A implicação foi sentida por todas as atrações, locais, hotéis e pubs que utilizamos – com alguns estabelecimentos privados a telefonar-nos numa tentativa de pânico de angariar negócios. A maior preocupação é quantas empresas menores, que dependem dos principais meses de vendas de junho, julho e agosto, conseguirão sobreviver ao inverno.”

JacTravel, um grossista de hotéis, informou que as reservas em Londres diminuíram em mais de um terço – em contraste com um aumento de 45 por cento nas vendas nas principais cidades continentais. Um porta-voz disse: “Houve um claro deslocamento de turistas que normalmente viriam para Londres, embora turistas domésticos do Reino Unido tenham começado a aparecer depois que se espalhou a notícia de que Londres estava deserta e que havia pechinchas incríveis disponíveis”.

Um negociante de arte do West End com uma grande proporção de clientes estrangeiros, Rosslyn Glassman, disse: “O volume de negócios foi metade do das semanas normais”.

Ele disse que as advertências oficiais para evitar a capital foram estridentes demais.

O secretário de Cultura rejeitou as críticas. “O que realmente tivemos na semana passada foi um número recorde de viagens no metrô – 4.61 milhões de pessoas em determinados dias. Levamos todos aos seus eventos olímpicos na hora certa. Não teríamos sido capazes de fazer isso se não tivéssemos avisado as pessoas que o centro de Londres estaria ocupado, desencorajando algumas viagens não essenciais.”

Os números divulgados pela proprietária do Heathrow, BAA, revelaram muito menos chegadas do que o esperado para as Olimpíadas. A empresa previu que 26 de julho, um dia antes da Cerimônia de Abertura, seria o dia mais movimentado de sua história em chegadas, com um recorde de 138,000 mil passageiros pousando. A previsão foi 36% superior ao número real de viajantes. Com apenas 102,000 mil chegadas, o dia revelou-se mais calmo do que uma quinta-feira normal de verão no aeroporto mais movimentado da Europa.

Uma porta-voz da BAA disse: “Presumimos que o número de passageiros estaria no limite superior das estimativas. Achamos que esta foi a atitude responsável e prudente a fazer e significou que poderíamos estar confiantes de que os nossos planos seriam robustos.”

A escassez de visitantes atingiu os negócios em outras partes da Grã-Bretanha. Nick Brooks-Sykes, da Bath Tourism Plus, descreveu o período das Olimpíadas como “bastante difícil” para a cidade, com uma queda de até um quinto no número de visitantes.

Andrew Johnson, diretor da Camera Obscura na Royal Mile em Edimburgo, disse: “Nosso número de visitantes caiu 10% nas últimas duas semanas. Na verdade, isso é muito bom em comparação com as outras atrações com as quais falei.”

Neil Wootton, da Premium Tours, disse que o governo inflacionou as expectativas em relação ao número de visitantes, o que, por sua vez, levou a taxas hoteleiras irrealistas: “Não havia necessidade de rejeitar o turismo de lazer normal. As autoridades tinham a responsabilidade de consultar, aconselhar e até mesmo estabelecer diretrizes sobre como os hoteleiros estruturavam os seus preços durante os Jogos.”

A presidente-executiva da Visit Britain, Sandie Dawe, disse: “Sempre soubemos que no ano das Olimpíadas seria um grande desafio manter o nosso mercado turístico regular. Até agora neste ano estamos indo muito bem, aumentamos XNUMX% nos primeiros seis meses. É claro que isso não se refere ao período olímpico, mas a longo prazo pensamos que há perspectivas fantásticas. O mundo agora vê a Grã-Bretanha como um lugar que pode festejar e relaxar.”

Num discurso na Tate Modern na South Bank, Hunt revelou um plano de 10 milhões de libras para aumentar o turismo receptivo em um terço, para 40 milhões, até 2020. Ele disse: “Temos estado no centro da atenção global de uma forma que nunca aconteceu antes em nossas vidas e pode nunca mais acontecer. Vamos transformar isso em pessoas que realmente queiram vir nos visitar.”

Estudo de caso: 'O Governo disse-lhes para se manterem afastados. Eles fizeram'

Tim Bryars é negociante de mapas antigos no West End e depende fortemente do comércio turístico de Londres

“Sediar as Olimpíadas foi um privilégio. No entanto, isso deve ser deixado de lado pela natureza corporativa da organização dos Jogos e pela insistência estúpida do Sr. Hunt e outros (incluindo Boris Johnson, que deveria saber melhor) de que os Jogos eram bons para os negócios, um mantra que eles têm agarrei antes, durante e depois do evento”.

“Nunca vi o West End tão silencioso. Posso conviver com isso, mas oponho-me a que me digam que, se as minhas receitas caíram, a culpa é, de alguma forma, minha. Como alguém poderia ter comercializado com base na força dos Jogos quando toda menção à palavra “O” era proibida? E como alguém poderia ter adivinhado que a estratégia de marketing do governo para o centro de Londres se resumiria a 'Mantenha-se afastado!'”