Daqui em diante, espera-se que o Laos não ostente mais a marca de país exótico e sem litoral no sudeste da Ásia que inocentemente se isolou do resto da região, do continente e do mundo, graças à sua modesta mas louvável hospedagem do 25º Jogos do Sudeste Asiático.
Durante 11 dias em dezembro - de 9 a 19 - o Laos se abriu para o resto do mundo, desfilando sua capital Vientiane não apenas como um destino turístico onde os visitantes poderiam se sentir seguros, mas também como uma perspectiva de investimento.
Descontraída e sem estresse, Vientiane acolheu mais de 3,000 atletas e tantos dirigentes esportivos e milhares de turistas durante os Jogos, onde mostrou a generosidade de 7 milhões de pessoas que desejam fazer parte da comunidade global.
O presidente da Associação de Hotéis e Restaurantes de Vientiane, Oudet Souvannavong, disse que a maioria dos 7,000 quartos de hotel e pousada em Vientiane estavam totalmente reservados para o evento.
“As pesadas reservas de quartos de hotel estavam de acordo com o que esperávamos”, disse Oudet, acrescentando que cerca de 3,000 hóspedes de hotéis e hospedarias eram delegados de países membros da Asean.
Empresários e economistas disseram que os visitantes gastaram pelo menos US $ 100 por dia durante sua estada no Laos. Assim, ela arrecadou um total de US $ 700,000 por dia - injetados na indústria de turismo do Laos e negócios relacionados em Vientiane.
O chefe da Associação de Agentes de Viagens do Laos, Bouakhao Phomsouvanh, disse que o dinheiro ajudou a indústria do turismo do Laos a se recuperar após as consequências da crise financeira global, que causou uma grande queda nas chegadas de turistas.
Cerca de 15 a 20 por cento dos turistas cancelaram suas viagens ao Laos no final de 2008 e início de 2009, após a crise financeira global e o surto do vírus H1N1.
Bouakhao disse que se não fosse pelos Jogos SEA, a indústria do turismo teria sofrido ainda mais com a crise econômica. Ele observou que antes da crise e do surto de H1N1, um número crescente de turistas de países europeus deu um impulso ao setor.
Os Jogos, acrescentou Bouakhao, não só beneficiaram hotéis e restaurantes, mas também vendedores que vendem souvenirs e camisetas para os espectadores.
Muitas lojas de macarrão na área de Sihom, no centro de Vientiane, estavam lotadas de clientes. Os vendedores do mercado de Thongkhankham também ganharam dinheiro, mas não aumentaram seus preços e ficaram felizes em participar da organização do evento.
O secretário-geral da Câmara Nacional de Indústria e Comércio do Laos, Khanthalavong Dalavong, disse que o investimento do governo no evento impulsionou o crescimento econômico.
Os Jogos permitiram ao Laos, um país um pouco menor que as Filipinas com uma área de 91,400 milhas quadradas, dar o seu melhor na arena esportiva.
Ganhou um total de 33-25-52 ouro-prata-bronze, uma enorme melhoria em relação ao 5-7-32 conquistado em Korat (Tailândia) há dois anos. Os atletas do Laos - que terminaram em sétimo lugar no geral, dois degraus atrás das Filipinas (38 medalhas de ouro) - também ultrapassaram sua meta de 25 ouro.
Na 25ª edição dos Jogos, a Tailândia repetiu sua façanha de campeã geral com 86 medalhas de ouro, seguida por Vietnã (83), Indonésia (43), Malásia (40), Filipinas, Cingapura (33-30-25), Laos, Mianmar (12), Camboja (3), Brunei (1) e Timor Leste (3 bronzes).
O Laos definhou em remansos esportivos e não ganhou sua primeira medalha de ouro nos Jogos SEA até 1999 - o Laos foi um membro fundador dos Jogos em 1959 (12 a 17 de dezembro) com Burma, Malásia (Malásia), Cingapura, Tailândia e Vietnã. A Tailândia sediou a estreia, onde 527 atletas competiram em 12 esportes.
A forma modesta de sediar os Jogos - a primeira em 50 anos - rendeu ao Laos críticas positivas, incluindo uma do Comitê Olímpico Internacional que entregou aos anfitriões o prestigioso Troféu do Presidente.
Mas a excelência na arena esportiva não foi o único benefício que o povo do Laos colheu, de acordo com o vice-secretário-geral do Conselho Olímpico do Laos de Southanom Inthavong.
“Os benefícios dos Jogos SEA não se restringiram apenas aos esportes. O Laos não foi apenas aos olhos dos países do Sudeste Asiático, mas também do mundo inteiro por duas semanas. O impacto positivo foi sentido também nos setores econômico e turístico. ”
Ele acrescentou: “O sucesso da realização dos Jogos abriu as portas para recebermos outros eventos esportivos internacionais. Pode não ser classificado como um dos Jogos SEA mais bem organizados, mas o Laos deu conta do recado, superando tantas restrições em um período de tempo tão curto. ”
O Laos construiu e modernizou seus estádios, centros de treinamento, acomodações, transporte e turismo para os Jogos.
Vientiane, que abriga 97 hotéis, 69 restaurantes e 60 empresas de turismo, gastou mais de 12 bilhões de kip (quase US $ 1.3 milhão) em hospedagem, melhorando a aparência da cidade e expandindo sua rede de transporte público.
A província de Savannakhet gastou mais de 65 bilhões de kip (US $ 7 milhões) na atualização da infraestrutura para os eventos de futebol, e a província de Luang Prabang reconstruiu seu estádio existente para os eventos de atletismo.
Um novo campo de golfe de 18 buracos (que eventualmente será expandido para 27 buracos) localizado dentro da vila de Phokham no distrito de Xaythany foi construído com uma quantia de $ 15 milhões com a ajuda da Asean Civil Bridge-Road Company e mais tarde, a Booyoung Empresa da Coreia do Sul.
O campo de tiro com arco de padrão internacional localizado na vila de Dongsanghin no distrito de Xaythany também custou ao governo 200 milhões de kip.
Uma ajudinha dos vizinhos
O Vietnã, que o povo laosiano chama de "Big Brother", ajudou na preparação e organização das competições e também pagou a conta de uma nova Games Village de US $ 19 milhões. A Tailândia deu aulas de intercâmbio para oficiais do Laos por ponteiros durante a fase de preparação dos Jogos, que movimentou cerca de US $ 2.9 milhões.
Cingapura forneceu professores e técnicos, e organizações como a Associação Yuuwakai do Japão doaram US $ 100,000 para o novo centro de treinamento de Karatedo.
A China também arcou com o principal custo do novo Estádio Nacional do Laos, estimado em US $ 85 milhões.
A forma como o Laos se mostrou ao mundo ficou evidente na cobertura televisiva dos Jogos. Um total de 14 canais de televisão em Brunei, Cingapura, Tailândia, Vietnã e no país anfitrião transmitiram as competições ao vivo de onde elas aconteceram.
O Laos, de fato, está com uma aparência diferente da perspectiva do mundo, depois dos Jogos. Parece certo que durante os 11 dias dos Jogos SEA o povo Lao cantou incessantemente: Lao Su! Su! (Isso significa Go! Go! Lao!). Os jogos começaram e terminaram. Um futuro muito melhor para o Laos está se revelando.
