As duas maiores companhias aéreas da Coréia ingressaram no negócio de transportadoras de baixo custo, com a Korean Air tendo fundado a Air Korea e a Asiana Airlines comprando uma participação majoritária na Pusan International Air, que lançou a transportadora econômica Air Pusan.
A Jeju Air e a Hansung Airlines, que operam serviços domésticos há mais de dois anos, planejam lançar serviços internacionais no segundo semestre deste ano.

Até mesmo as companhias aéreas de baixo custo voltaram seus olhos para o mercado doméstico da Coreia. A Tiger Airways, uma afiliada econômica da Singapore Airlines, planeja avançar para a Coreia unindo forças com a cidade de Incheon.

Quando a Hansung Airlines lançou seu vôo inaugural em agosto de 2005 na rota Jeju-Cheongju, a Korean Air e a Asiana não pensaram muito nas possibilidades de crescimento do mercado econômico. Três anos depois, eles parecem ter finalmente reconhecido seu valor.

Como o termo indica, as companhias aéreas de baixo custo cobram tarifas com desconto, na faixa de W50,000 (US$ 1 = W945) por pessoa para um voo entre Seul e Jeju. Isso é mais de 30% mais barato do que os mais de W80,000 (sem incluir taxas aeroportuárias) que as operadoras tradicionais cobram.

Agora, as transportadoras de baixo custo da Coréia estão prontas para lançar serviços internacionais. Espera-se que eles compitam mais nas rotas entre a Coréia e a China.

“Espero que haja um grande fluxo de serviços de voos de baixo custo em várias faixas de tarifas lançadas em rotas entre a Coréia e o Japão e a China, com a qual a Coréia já assinou acordos de aviação. Novas rotas econômicas também serão abertas de Shandong e Hainan para áreas mais remotas em toda a China”, disse um funcionário do setor aéreo. “A Korean Air e a Asiana entraram no mercado de baixo custo, pois suas rotas se sobrepõem às rotas econômicas.”

As transportadoras econômicas também provavelmente introduzirão tarifas fortemente reduzidas para serviços internacionais, em cerca de 80% das tarifas não orçamentárias. Um executivo da Jeju Air disse: “A atual passagem aérea fora do orçamento entre a Coréia e o Japão está na faixa de W450,000. Mas acho que podemos reduzir isso para a faixa de W300,000.”

Cada uma das companhias aéreas de baixo custo que foram fundadas desde o ano passado pretende lançar serviços internacionais. Isso gerou preocupações sobre possíveis efeitos nocivos sobre o crescimento da indústria aérea da Coréia.

Um funcionário do setor aéreo disse: “As companhias aéreas são estabelecidas para cobrir várias rotas diferentes. Mas quase todas as rotas domésticas, exceto a rota de Jeju, não se mostraram tão lucrativas. Nesta situação, as companhias aéreas de baixo custo que estão sendo estabelecidas agora se concentrarão nos serviços internacionais mais tarde, depois de voar primeiro nos serviços domésticos, como se os serviços domésticos fossem um requisito 'obrigatório' para os internacionais. ”

Com o crescimento do mercado de companhias aéreas de baixo custo, as preferências dos consumidores por serviços de companhias aéreas estão mudando drasticamente. Criou dois mercados distintos operando simultaneamente: um de baixo custo, onde as tarifas são o critério mais importante de escolha, e um premium, onde os passageiros exigem um serviço de alta qualidade.

Nesse sentido, a Asiana vem aprimorando seu nível de serviço desde o ano passado, reduzindo o número de assentos nas rotas internacionais e intensificando os serviços para passageiros de primeira classe. A Korean Air lançará um esforço de marketing de alto nível ao colocar sua aeronave A380 de primeira linha em rotas internacionais a partir do próximo ano.

Um executivo da Korean Air disse: “Embora exista um mercado de baixo custo controlado por tarifas baixas, também existe um mercado premium. Planejamos fornecer aos consumidores todos os tipos de serviços para atender às suas diversas demandas.”

Parece claro que a Korean Air e a Asiana ingressaram no mercado de baixo custo, sob as marcas Air Korea e Air Pusan, respectivamente, porque entendem que seu sucesso será determinado pelos serviços claramente distintos que podem fornecer separadamente para orçamento e passageiros premium.