Frágil equilíbrio de Kelantan entre o Islã e o turismo

Campos com tradicionais casas de madeira sobre palafitas, pipas coloridas voando sobre praias de areia branca, uma cultura animada, comida saborosa e pessoas geralmente amigáveis, Kelantan parece o lugar ideal para férias na Malásia. O estado é considerado o berço da cultura malaia e, de fato, é uma das últimas áreas da Malásia onde os viajantes podem vivenciar a autêntica cultura malaia.

Existe um grande “mas”. Kelantan também é um Estado profundamente enraizado em uma tradição islâmica estrita e às vezes parece enfrentar dificuldades para tornar o turismo e o islã compatíveis. “Recebemos regularmente exposição negativa, especialmente nos jornais nacionais da Malásia, pois nosso governo estadual está na oposição”, reconhece Ahmad Shukeri Bin Ismail, chefe do Centro de Informações Turísticas de Kelantan. Estatísticas de Kelantan mostram que o Estado não vai mal em termos de desembarque de turistas. Em 2007, cerca de seis milhões de visitantes vieram a Kelantan, dos quais 1.84 milhão eram estrangeiros.

No entanto, os números não diferenciam entre turistas e visitantes reais. Olhando mais de perto para o número de viajantes estrangeiros, 1.82 milhão desses viajantes estrangeiros que entram em Kelantan vêm, na verdade, da vizinha Tailândia. A maioria deles tem famílias em ambos os lados da fronteira que foram arbitrariamente fixadas ao longo da história. Deduzindo os tailandeses, os verdadeiros viajantes internacionais superaram em 2007 apenas 16,288! Cingapurianos e britânicos - até agora os dois maiores mercados estrangeiros de Kelantan - recebem menos de 1,500 visitantes cada.

Um número tão baixo deve levantar alguma preocupação da autoridade de turismo. A imagem ainda precisa ser melhorada e alterada. Kelantan sediou no ano passado um evento “Visit Year” que teve pouco impacto sobre os viajantes estrangeiros, pois não tinha um orçamento adequado para comunicação. E se o estado possui algumas das belas praias do oeste da Malásia, elas permanecem virtualmente vazias de qualquer desenvolvimento. A maioria dos investidores ainda se sente desconfortável em desenvolver resorts com o Estado restringindo seriamente os investimentos para atividades consideradas potencialmente inadequadas para uma comunidade baseada no Islã.

O Estado agora busca ser mais criativo para atrair mais viajantes. “Nosso dever é promover a singularidade de Kelantan, pois temos muito a oferecer: uma cultura malaia genuína, excelente comida e uma natureza bem preservada, como as cataratas Jelawang no Parque Estadual Gunung Stong, as cachoeiras mais altas do sudeste da Ásia a 300 m, ”Destaca Ismail. A estadia em casa de família está se tornando um forte ponto de venda turístico para Kelantan, à medida que mais e mais pessoas podem aproveitar a vida tradicional dos agricultores e pescadores malaios. Uma dezena de residências já está aberta à visitação.

De volta à questão da religião: a forte crença no Islã na província parece impulsionar o desenvolvimento do turismo. Há alguns anos, o governo local decidiu, por exemplo, proibir o mak yong, uma dança tradicional que existe há séculos e é reconhecida pela UNESCO como um patrimônio mundial vivo da cultura malaia. A razão é que os elementos por trás da performance tradicional não são adequados para um público muçulmano, pois contém referências a práticas de magia negra e animismo. “Este não é o lado verdadeiro da história”, explica Ismail. “Ainda permitimos apresentações de mak yong no Centro Cultural Kelantan para turistas. Porém, nosso governo retirou todas as referências a espíritos e fantasmas incompatíveis com o Islã ”, justifica Ismail.

Os jornais ligados ao governo na Malásia ecoaram amplamente a proibição, reforçando a imagem de uma região não tão favorável ao turismo. Desde então, o Partido Islâmico PAS alterou a sua posição e tornou-se mais flexível para acomodar as necessidades dos turistas. As apresentações de Mak Yong e Shadow Puppet estão agora em exibição para os turistas no centro cultural, a maioria das mesquitas está agora aberta a estrangeiros, desde que se vistam adequadamente. O governo pensa mesmo em abrir alguns Pondoks (escolas religiosas) a visitantes não-muçulmanos, de forma a dar aos viajantes a oportunidade de compreender melhor o Islão ou também sobre a forma como a Malásia pratica a religião. “Já temos três Pondoks abertos aos viajantes. Mas a dificuldade vem de uma certa resiliência dos Pondoks em serem mais receptivos aos viajantes estrangeiros”, reconhece Ismail.

Tornar o Islã mais acessível aos estrangeiros - especialmente aos não muçulmanos - poderia ser um dos possíveis desenvolvimentos do turismo futuro de Kelantan. Pode incluir arte islâmica, ensino de iniciação islâmica ou visitas a mesquitas históricas com explicações arquitetônicas sobre como construí-las. As cerimônias religiosas também são vistas como uma atividade interessante para nichos de mercado. “As celebrações tradicionais, incluindo o abate de animais durante o Eid al-Adha e o Eid al-Fitri, já atraem muçulmanos de Cingapura, onde a prática é proibida”, conta Ismail.

Com mais voos chegando a Kelantan - a transportadora de baixo custo Firefly iniciará um serviço direto de Kota Bharu para Cingapura no início de 2010-, o Estado quer mostrar um rosto mais amigável aos viajantes e não ser visto apenas como um ponto de trânsito entre a Tailândia e o resto do país. Peninsula da Malásia. “Mas não espere nenhum projeto massivo de turismo, pois nosso governo continuará a colocar nossos valores espirituais acima do desenvolvimento material”, acrescenta o chefe de turismo de Kelantan.