Sumo é um estilo japonês de luta livre e o esporte nacional do Japão. Originou-se nos tempos antigos como uma apresentação para entreter as divindades xintoístas. Muitos rituais de fundo religioso, como a purificação simbólica do anel com sal, ainda hoje são seguidos. Seguindo a tradição, apenas os homens praticam o esporte profissionalmente no Japão.
Não há restrições de peso ou classes em sumo, o que significa que os lutadores podem facilmente enfrentar alguém muitas vezes maior que seu tamanho. Como resultado, o ganho de peso é uma parte essencial do treino de sumô.
Japan Airlines disse que foi forçado a tomar a medida “extremamente incomum” na semana passada, quando foi determinado que dois de seus jatos de passageiros estavam excedendo os limites de peso por causa dos lutadores de sumô a bordo.
Os lutadores de sumô deveriam partir em voos do aeroporto de Haneda, em Tóquio, e do aeroporto de Itami, em Osaka, onde competiriam em um festival esportivo em Amami Oshima, uma ilha no extremo sul do Japão.
A Japan Airlines ficou preocupada pela primeira vez com possíveis problemas de combustível na última quinta-feira, quando descobriu que os voos conteriam um grande número de sumô rikishi (concorrentes). O aeroporto de Amami foi considerado pequeno demais para poder pousar com segurança uma aeronave maior, forçando a companhia aérea a acomodar 27 lutadores de sumô no novo voo especialmente organizado.
O peso médio dos passageiros do sumô foi estimado em 120 kg (265 lbs) – muito maior do que o peso médio dos passageiros de 70 kg (154 lbs).
A transportadora teve que se esforçar para conseguir um avião extra de curto prazo e um voo extra para os lutadores superdimensionados, depois de concluir que a aeronave programada não seria capaz de transportar com segurança a quantidade necessária de combustível, além dos passageiros inesperadamente grandes.
