As implicações turísticas do imbróglio de Gaza

O conflito entre Israel e Hamas tem dominado as manchetes desde o ataque de Israel ao Hamas no final de 2008. Não é minha intenção neste artigo acrescentar ao intenso debate sobre os acertos e erros das ações israelenses ou do Hamas, tentando como pode ser para quem dá palestras em meio período sobre o conflito árabe-israelense na Universidade de Sydney. Vou analisar a situação do ponto de vista do turismo. A eTN cobriu as questões políticas e éticas de ambos os lados e há pouco a acrescentar a esse debate.

Em 2008, Israel, os Territórios Palestinos (mais especificamente, a Cisjordânia), a Jordânia e o Egito tiveram um ano recorde de chegadas de turistas.

Embora os números finais ainda não estejam disponíveis, é seguro assumir (com base nas estatísticas de janeiro a novembro de 2008) que Israel atraiu um fluxo turístico recorde em 2008 de 3 milhões de visitantes internacionais, as áreas da AP cerca de 1.5 milhão, a Jordânia cerca de 2.5 milhões e Egito mais de 13 milhões. Uma das principais razões pelas quais esses quatro destinos desfrutaram de fluxos turísticos tão fortes foi porque havia uma percepção geral de que todos experimentaram relativa estabilidade durante 2008. Pode-se notar a distinção entre estabilidade e paz. Embora os ataques intermitentes de mísseis de Gaza durante 2008 (até dezembro) representassem um claro perigo para as partes de Israel dentro do alcance, eles tiveram pouco impacto na situação geral de segurança das regiões de Israel visitadas principalmente por turistas. As visitas a Belém e Jericó atingiram recordes de todos os tempos, embora as questões de facilidade de acesso. A duração e a estadia e os gastos per capita continuaram sendo um problema para as autoridades de turismo palestinas.

A Jordânia desfrutou de um ano recorde auxiliado pelo fato de que a Royal Jordanian Airlines tornou-se parte do One World Group e que as viagens transfronteiriças entre Israel e Jordânia cresceram maciçamente durante 2008, já que muitos operadores turísticos retomaram os passeios combinados Israel-Jordânia. O Egito desfrutou de um crescimento maciço do turismo durante 2008 de todas as fontes.

No entanto, o quadro para 2009 é bem menos otimista, pelo menos no curto e médio prazo. O Dr. Yoel Mansfeld, da Universidade de Haifa, que é um dos pioneiros acadêmicos da pesquisa sobre gerenciamento de crises no turismo, escreveu há alguns anos que surtos de conflito e terrorismo tiveram um impacto negativo no turismo para Israel e região imediata e, em sua análise, picos e vales em as chegadas de turismo internacional a Israel foram fortemente influenciadas pelo ambiente de segurança percebido.

Em 2008, a interação do turismo entre Israel, Jordânia e os territórios palestinos e, em menor grau, o Egito foi positivamente influenciada pelo ambiente de segurança “relativamente benigno” daquele ano e pelo fato de que, durante grande parte de 2008, esses destinos eram relativamente acessíveis para uma grande parte de seus mercados de origem.

Israel, Jordânia e a Autoridade Palestina têm boas razões para comemorar o afluxo recorde de turistas durante o período de Natal do final de dezembro de 2008, parte dele resultante da demanda reprimida que havia sido contida durante os anos da Intifada entre o final de 2000-2005. Então, Gaza entrou em erupção.

Agora, Israel, a Autoridade Palestina, Jordânia e Egito enfrentam um 2009 desafiador em duas frentes. A erupção em Gaza criou toda uma gama de preocupações perceptivas e de segurança sobre a segurança de viajar para Israel e essas preocupações também se aplicarão (embora em uma extensão diferente) à Cisjordânia, Jordânia e Egito.

A situação de Gaza também pode afetar os passeios combinados envolvendo todos os quatro destinos. Para aumentar ainda mais a intensidade dos desafios, a desaceleração econômica global significará que os quatro destinos deixarão de ser os destinos altamente acessíveis que eram em meados de 2008 para destinos relativamente caros para muitos de seus mercados de origem. O facto de muitos operadores e hoteleiros nos quatro destinos terem aumentado significativamente os seus preços nos últimos meses agravou este problema. Israel, Egito, Jordânia e a AP, que tiveram um crescimento positivo do mercado de viagens discricionárias, descobrirão que seus mercados de longo curso podem procurar em outros lugares férias despreocupadas de alto valor, tanto por motivos econômicos quanto de segurança.

A duração do conflito em Gaza será um fator determinante importante em termos de recuperação do turismo. Após o conflito de Israel com o Hezbollah em sua fronteira com o Líbano em julho-agosto de 2006, o turismo de Israel se recuperou em seis meses. Se uma cessação mutuamente aceitável dos combates puder ser rapidamente alcançada entre Israel e o Hamas, os turistas podem esquecer rapidamente o horror das últimas duas semanas, mesmo que os respectivos beligerantes nunca o façam.

No entanto, suspeito que a intensidade desse conflito não se dissipará rapidamente. Autoridades de turismo em Israel, Jordânia, AP e Egito devem perceber que 2009 será um ano desafiador para todos eles e suas principais prioridades são abordar as percepções negativas que surgirão desse conflito para todos os destinos e também abordar os problemas econômicos desafios que seus destinos certamente enfrentarão este ano.