Um grupo que lidera o Instituto Internacional para a Paz pelo Turismo (IIPT) Harrisburg Peace Promenade está trabalhando para restaurar a memória do Old 8th Ward e seu povo com um monumento colocado perto do Capitólio do Estado da Pensilvânia. A inauguração do primeiro componente do monumento, o Pedestal do Orador, foi uma celebração de duas horas, liderada pelo ativista local Lenwood Sloan, que lidera o projeto. Ele contou com discursos, músicas e dramatizações dos Harrisburg Past Players, um grupo que representa figuras da história local. O monumento apresenta quatro proeminentes ativistas afro-americanos: William Howard Day, Thomas Morris Chester, Jacob T. Compton e Francis Ellen Walker Harper. Eles estão reunidos em torno de um pedestal listando 100 famílias negras que foram desalojadas pela demolição. O Pedestal dos Oradores servirá como um marcador de GPS da comunidade outrora valorizada e agora desaparecida, um pictograma do Old 8th Ward e uma lista honorária de uma seção transversal de seus cidadãos.
Hoje, nada resta do Old 8th Ward, uma comunidade majoritariamente afro-americana e de imigrantes que cercava o Capitólio do Estado da Pensilvânia em Harrisburg. Este era o caldeirão religioso e racial de Harrisburg, representando dois por cento da população de Harrisburg. Cortiços apertados abrigavam centenas de imigrantes, principalmente alemães, católicos irlandeses e judeus russos. Quarenta por cento dos 1600 moradores deste bairro eram afro-americanos, muitos deles anteriormente escravizados. Liberado no início de 1900 para dar espaço para a expansão do Capitólio, foi uma vítima do City Beautiful Movement, um movimento na virada do século para refazer as cidades americanas (ecoou novamente nos programas de renovação urbana meio século depois ).
“A Gathering at the Crossroads” recria um lugar no tempo. O lugar... o Old 8th Ward... O tempo... quando a 15ª Emenda se tornou lei federal garantindo o voto para homens afro-americanos. De acordo com relatos de jornais de Harrisburg, as pessoas foram às ruas no Old 8th Ward em júbilo espontâneo enquanto os cidadãos se reuniam para uma leitura pública. A leitura foi seguida de orações e louvores. A figura feminina do monumento, Francis Harper, poeta, orador e sufragista, possui uma cópia da 15ª emenda. Como muitos defensores da escravidão na Pensilvânia, ela também estava engajada na defesa do direito de voto das mulheres, mas levaria mais cinquenta anos até que a 19ª Emenda se tornasse lei.
Monumento com quatro proeminentes afro-americanos. ativistas e listando 100 famílias negras deslocadas pela demolição. Escultura de Becky Ault. ART Research Enterprises, Inc.
“Quanto mais você ouve, mais triste você fica”, disse o vice-governador John Fetterman durante seus comentários. “Mas tudo o que você pode fazer é celebrar e promover os esforços para lembrar.” Fetterman está promovendo uma das ativações do monumento “Look Up Look Out”, uma série de instalações em 12 prédios de escritórios estaduais. Fetterman está incentivando os funcionários e visitantes a imaginar o Old 8th usando histórias e imagens daquela época em painéis interpretativos ligados a códigos QR para conteúdo mais profundo.
Há outras ativações, desenvolvimento de currículos STEAM, engajamentos cívicos mensais com formatos alternados uma performance de personagens da história viva interpretando as quatro personas representadas no monumento em uma apresentação no estilo performance/”informance”, um livro e um acadêmico criando emersão no período ( de 1870-1920) seguido de “traga seus artefatos familiares e converse com nossos detetives de história”.
“Este projeto é sobre vigilância, sobre estar vigilante sobre o sangue, suor e lágrimas necessários para avançar essas coisas”, disse Sloan. “E trata-se de valorizar o voto. “Estamos honrando o Velho 8, estamos comemorando a aprovação da 15ª Emenda à Constituição dos EUA há 150 anos e a aprovação da 19ª Emenda há 100 anos garantindo o voto para afro-americanos e mulheres, respectivamente”, disse Sloan enquanto assentiu. e inclinou a cartola.
O Pedestal do Orador é a primeira peça do monumento a ser entregue. Representa cerca de 10% do custo do monumento completo em tamanho natural (US$ 400,000) e a arrecadação de fundos está em andamento. “Queremos que isso esteja em vigor até junho de 2020”, disse Sloan. “Esperamos animar uma esquina que milhares de pessoas atravessam todos os dias, e esperamos que as pessoas aprendam o valor do voto.”
Este é o terceiro ano do IIPT Harrisburg Peace Promenade. Nos primeiros dois anos, o grupo se concentrou nos monumentos no centro de Harrisburg, ao longo do rio Susquehanna, que haviam caído em ruínas. Os ativistas rededicaram oito monumentos, celebraram seu propósito original com novos administradores, comprometidos com o lugar e suas memórias, as pessoas e seus futuros.
