Objetivo: tornar-se o grupo número um na Europa para o transporte aéreo. Assim, Willie Walsh, CEO do International Airlines Group (IAG), decidiu dar o assalto final à Norwegian Air Shuttle, pioneira da empresa de longo curso e baixo custo, mas com uma rede de rotas europeias muito atrativa.
Se a operação fosse adiante, o Grupo, que já inclui a Iberia, British Airways, Aer Lingus, Vueling e Level, de uma só vez, passaria por cima dos gigantes Ryanair e Lufthansa Group (Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, Eurowings, Brussels Airlines , Air Dolomiti) atingem mais de 130 milhões de passageiros transportados a cada ano e se tornam o líder europeu da aviação.
A IAG, com uma capitalização de cerca de 14 mil milhões de euros, transportou 104.8 milhões de passageiros em 2017 – segundo dados do Capa, Centre for Aviation – enquanto a Norwegian atingiu 33.2 milhões de passageiros.
manobras de Walsh
A negociação, de fato, já começou há algum tempo, em parte porque o grupo liderado por Walsh detinha cerca de 4.61% das ações da transportadora escandinava por alguns meses, mas o obstáculo atualmente continua sendo o preço de venda, segundo o Il Corriere della Sera ( Diário italiano) edição noturna.
Se Willie Walsh há muito tempo corteja a norueguesa de baixo custo, o CEO da Norwegian Air Shuttle, Bjørn Kjos, nunca disse nada contra a aquisição, mas recusou duas ofertas do grupo hispano-britânico, ainda sem considerar o preço proposto .
A resposta de HO Oslo aos pedidos de mais informações do diário italiano: “No passado, nosso conselho de administração recebeu duas ofertas condicionais do IAG destinadas a adquirir 100% do capital norueguês. Essas propostas foram examinadas em conjunto com consultores financeiros e jurídicos e foram rejeitadas por unanimidade, porque subestimavam a Norwegian e suas perspectivas de desenvolvimento.”
A aquisição da Norwegian Air se tornaria um ativo estratégico para o desenvolvimento da IAG (que entre seus acionistas também vê a Qatar Airways com 20% das ações), porque Willie Walsh está olhando com grande interesse para a rede de conexões de médio alcance dentro da Europa , além do posicionamento e dos muitos slots de propriedade da Norwegian em dois grandes hubs: Londres Gatwick e Barcelona.
Um futuro de custo médio?
O objetivo de Walsh seria trazer a Norwegian para o setor de “custo médio” do Grupo, ou apoiar a transportadora norueguesa da Iberia Express e Aer Lingus naquele mercado-alvo que promove tanto o baixo custo como também é atraente para o negócio, focando também no bom conexões que a Norwegian faz com os EUA.
Mesmo neste caso, porém, os pedidos do IAG estão condicionados a uma empresa sanada, pois a Norwegian continua abrindo novas rotas no eixo transatlântico embora suas contas mantenham uma angústia.
Não é por acaso que, no último ano, a transportadora escandinava passou por uma verdadeira reestruturação com a venda de algumas aeronaves, cortando ou reduzindo conexões não rentáveis. Resultado? No terceiro trimestre de 2018, a Norwegian reportou um lucro líquido de 137 milhões de euros, marcando +18% em relação ao mesmo período do ano anterior. Neste ponto, resta apenas entender se essa operação é eficientemente suficiente como dote para o casamento com o IAG. Por sua vez, Willie Walsh deve apresentar a oferta que finalmente convence Bjørn Kjos.