Desde que o Memorial da Segunda Guerra Mundial foi erguido no shopping nacional de Washington DC, quatro anos atrás, poucos dos milhares que se aglomeram diariamente no local são militares sobreviventes.
Honor Flights, com funcionários voluntários e financiados por doações, oferecem viagens gratuitas e tutela para os veteranos da Segunda Guerra Mundial visitarem o monumento que homenageia seu serviço.
“Em 10 anos como piloto da ExpressJet, voar no Honor Flight foi o dia mais gratificante da minha carreira. Como veterano da Força Aérea, senti muito orgulho de fazer parte de um dia para homenagear aqueles que deram tanto”, disse Jeff Rupp, piloto de Honor Flight da ExpressJet.
O serviço de fretamento da ExpressJet Airlines fará o segundo Honor Flight do hub Northwestern Ohio Honor Flight no final de junho, depois de levar 29 veteranos de Toledo em 30 de abril para o voo inaugural.
Dee Pakulski, cujo pai era um veterano da Segunda Guerra Mundial, fundou o centro noroeste de Ohio deste programa depois de servir como guardião do Honor Flight para um veterano da Segunda Guerra Mundial em estado terminal através do centro do programa em Michigan.
“A cada dia, perdemos mais de nossa maior geração de americanos”, disse Pakulski. “Muitos desses bravos americanos voltaram do serviço após a vitória despercebidos. Muitos deles ouvem palavras de agradecimento e apreço pela primeira vez quando visitam a Comemoração.”
De acordo com o site do voo de honra, todos os dias, 1200 veteranos da Segunda Guerra Mundial morrem. Por meio do TLC do programa ou da iniciativa “sua última chance”, a prioridade é dada aos veteranos com doenças terminais.
“A segurança é nossa principal prioridade”, disse Pakulski. “Esses veteranos estão nos anos 80 e 90 e precisam de cadeiras de rodas, oxigênio e acomodações especiais para viajar.”
O serviço fretado da ExpressJet proporcionou flexibilidade, permitindo que o grupo proporcionasse aos veteranos um dia inesquecível para conhecer a capital da nação que lutaram para defender.
Cada hub Honor Flight paga pela viagem dos veteranos através dos esforços de arrecadação de fundos e patrocínio do grupo.
Desde o início em 2005, a rede Honor Flight se expandiu para 30 estados. Um núcleo local de voluntários levanta fundos e planeja viagens para veteranos da área em cada hub do Honor Flight. Cada veterano é emparelhado com um guardião voluntário. Embora as viagens para veteranos sejam gratuitas, os guardiões pagam por suas próprias viagens.
À medida que a conscientização sobre o programa cresceu, muitos centros viram as listas de espera de veteranos crescerem para centenas.
“Vamos para a cama todas as noites sabendo que, enquanto estamos arrecadando fundos e planejando o próximo Honor Flight, alguns dos veteranos podem não estar aqui amanhã. Definitivamente, queremos oferecer o máximo de viagens para o maior número possível de veteranos”, continuou Pukulski.
Ela aconselha qualquer pessoa interessada em ajudar a doar fundos para seu hub local, servir como voluntário para arrecadar fundos ou guardião, ou estabelecer um hub local de Honor Flight em sua área, a entrar em contato com a organização nacional de honor flight em www.honorflight.org.
