Hong Kong - O lendário horizonte de Hong Kong ajudou a atrair cerca de 27 milhões de visitantes ao território no ano passado, mas os passageiros do transatlântico Queen Mary 2 viram uma vista ligeiramente diferente quando o mega-navio atracou no território. Em vez de arranha-céus e colinas verdes, os passageiros do navio viram montanhas de contêineres de metal e guindastes semelhantes a esqueletos quando o navio de 151,400 toneladas atracou no porto de contêineres da cidade em Kwai Chung.
No entanto, o Queen Mary 2 não é o único a ser grande demais para atracar nas instalações de transito de passageiros existentes no Terminal Ocean, no coração do distrito turístico de Tsim Sha Tsui.
Sean Kelly, executivo-chefe da Modern Terminals, a operadora do terminal que operava o Queen Mary 2, disse que as empresas de terminal de Kwai Chung tentaram manusear os navios de passageiros, mas nem sempre foi possível porque os terminais estavam ocupados com navios de contêineres.
Cerca de seis navios de cruzeiro por ano precisam se acotovelar com navios de transporte de contêineres para atracar nos terminais de contêineres Kwai Chung.
É improvável que esta situação mude até 2012, quando um novo terminal de cruzeiros de US $ 410 milhões deve ser inaugurado no antigo aeroporto de Kai Tak, no meio do Porto Victoria.
O governo acredita que o terminal irá reforçar o que até agora tem sido uma indústria de cruzeiros incipiente, incentivando mais navios a fazer escala, aumentando os gastos do turismo em cerca de US $ 300 milhões até 2020 e criando até 11,000 empregos.
Até agora, o número de passageiros de navios de cruzeiro é relativamente pequeno em relação ao número total de turistas.
O comissário de turismo Au King-chi disse que o número total de passageiros de navios de cruzeiro atingiu cerca de 2 milhões no ano passado, incluindo 500,000 que chegaram e partiram em 50 navios de cruzeiro visitantes.
A Comissão de Turismo disse que as licitações para desenvolver o complexo serão fechadas em 7 de março. Até agora, apenas um grupo liderado pela Star Cruises da Malásia declarou sua intenção de licitar os direitos de financiar, construir e operar a instalação.
A Royal Caribbean Cruise Lines, que retornará ao território com base nos navios em Hong Kong este ano após uma ausência de seis anos, também está de olho no desenvolvimento do novo terminal. O vice-presidente Craig Milan disse: “Estamos interessados no projeto Kai Tak. Queremos entrar no mercado chinês, que tem um mercado de turismo em crescimento ”.
Au disse que o novo terminal será capaz de lidar com navios de cruzeiro de até cerca de 220,000 toneladas, o maior atualmente previsto.
Reconhecendo a crescente importância do setor de navios de cruzeiro, Au lançou recentemente um comitê consultivo na indústria de cruzeiros que incluiu representantes das principais empresas de cruzeiros internacionais, incluindo empresas italianas, Costa Crociere e MSC Cruises Asia, juntamente com Star Cruises e Royal Caribbean International e Celebrity Cruises.
Janet Lai, gerente de turismo do Departamento de Comércio e Desenvolvimento Econômico, disse que a primeira reunião do comitê em 15 de fevereiro concordou em criar um grupo de trabalho para examinar os arranjos de atracação antes que o novo terminal se torne operacional.
O comitê também estudará formas de fomentar a cooperação com as províncias costeiras vizinhas na China para desenvolver itinerários de cruzeiros, bem como trabalhar com as autoridades chinesas para facilitar a entrada de navios de cruzeiro em Hong Kong e portos chineses.
O objetivo geral é “aumentar o desenvolvimento de Hong Kong em um centro de cruzeiros líder na região para visitantes locais, regionais e internacionais”, disse a Comissão de Turismo.
Isso ocorre em meio ao crescente interesse das pessoas em cruzeiros de passageiros.
Francis Lai, gerente geral da Miramar Travel and Express, disse que houve um crescimento de dois dígitos no número de passageiros de navios de cruzeiro locais. “Se você comparar 2006 com 2005, houve um crescimento de 15% na indústria, e estou prevendo 20% até o final de 2007”, disse ele.
Apontando para a mudança no apelo, Lai acrescentou: “Antes, a maioria das pessoas que aderiam aos cruzeiros eram aposentadas e eram bastante idosas. Mas um grupo de mercado mais jovem está substituindo-os, executivos e profissionais, pessoas em torno de 40 a 50. ”
As empresas de cruzeiros responderam desenvolvendo itinerários de Hong Kong para uma série de destinos regionais, como Tailândia, Vietnã e Camboja, Taiwan, Coréia, Japão e China.
Algumas dessas cidades, notadamente Cingapura, Xangai e Xiamen, na costa leste da China, responderam desenvolvendo seus próprios novos terminais de cruzeiros para atender a esse aumento na demanda.
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