JERUSALÉM – A peregrinação à Terra Santa pode tornar-se uma ponte para a paz, disse um responsável do turismo israelita, notando o efeito positivo que a peregrinação primaveril do Papa Bento XVI teve na criação de cooperação entre responsáveis palestinianos, jordanos e israelitas.
“Há muitas disputas na Terra Santa, mas algo sobre o qual não temos disputas é quando se trata de peregrinos”, disse Rafi Ben Hur, vice-diretor geral do Ministério do Turismo de Israel, durante uma entrevista coletiva em 16 de dezembro.
Ele disse que as autoridades de turismo israelenses e palestinas têm trabalhado juntas para promover a região como destino de peregrinação. Também tem havido cooperação com autoridades de turismo jordanianas, disse ele.
“Colocamos a nossa primeira prioridade na peregrinação; a peregrinação, em particular, é uma ponte para a paz”, disse ele, citando como a visita do Papa Bento XVI à Terra Santa, em maio, criou uma “tremenda” cooperação entre autoridades de turismo israelenses, palestinas e jordanianas. A visita papal ajudou a atrair peregrinos, apesar da crise económica mundial, disse ele.
Israel também endossou Belém como uma parte importante da experiência de peregrinação com operadores turísticos no exterior, explicou.
“Aqui está uma oportunidade para mostrar que é seguro (ir a Belém) e esta oportunidade única na vida deve ser aproveitada”, disse ele.
O Ministro do Turismo israelita, Stas Misezhnikov, viu os líderes religiosos cristãos não apenas como “verdadeiros amigos” no esforço para promover a Terra Santa como local de peregrinação, mas como “verdadeiros parceiros na criação de laços com Israel e os seus vizinhos”.
“O turismo e a peregrinação podem ser uma verdadeira força unificadora através de interesses económicos conjuntos e da criação de emprego”, disse ele.
O ano de 2009 foi outro ano de pico no turismo, com quase 3 milhões de visitantes esperados para fazer uma viagem a Israel até o final do ano. Misezhnikov disse que cerca de um terço deles também visitou Belém.
“Um ano de pico em Israel também se traduz num ano de paz na Autoridade Palestiniana”, disse Misezhnikov.
As autoridades de turismo israelenses esperam cerca de 70,000 mil visitantes durante o feriado de Natal.
Com a melhoria da situação económica e de segurança, o Comandante do DCO da Administração Civil de Belém, Tenente-Coronel Eyad Sirhan, disse que espera que as autorizações de viagem durante o mês de férias de Natal sejam concedidas a todos os cristãos palestinos que as solicitem, desde que cumpram os requisitos de segurança.
Israel também estava a considerar conceder licenças a 100 cristãos de Gaza. Os cidadãos cristãos de Israel poderão entrar livremente em Belém durante esse período, disse ele.
“Há uma indicação clara de melhoria das condições económicas e de segurança na Cisjordânia e isso torna mais fácil aliviar as restrições”, disse ele.
Ele disse que os soldados e policiais que trabalharão nas passagens de fronteira para Belém durante o Natal receberão instruções diárias explicando o significado do feriado e o procedimento correto para permitir que peregrinos, líderes religiosos e cristãos israelenses e palestinos locais atravessem facilmente as fronteiras.
