Os voos nesta temporada de férias serão menos frequentes e mais lotados. As tarifas aéreas provavelmente serão mais altas. E esperar que os preços do petróleo caiam para que o custo da sua viagem corresponda ao seu orçamento de férias não é estratégia alguma, dizem os especialistas em viagens.
À medida que a temporada de férias e férias de inverno se aproxima, muitos dos melhores assentos das companhias aéreas são ocupados e os especialistas do setor não esperam que mais sejam adicionados. Para os snowbirds que tentam planear algum alívio para a febre das cabines no final do Inverno, a mudança tectónica da indústria aérea no sentido de tarifas e taxas mais elevadas e menos lugares significa que o calendário de viagens deste ano está a mudar.
Palavra de ordem para o viajante fiel: planeje com antecedência e reserve com antecedência - como em: agora.
Considere Cancún, no México, um mercado de inverno popular para quem parte de Minneapolis-St. Paulo.
“Entre a Northwest e a Sun Country (companhias aéreas), havia de quatro a seis voos diários para Cancún”, disse Gerard Bellino, vice-presidente de lazer nos EUA da Navigant Vacations, uma empresa de viagens de propriedade da Carlson Wagonlit. “Agora são dois. Estamos lidando com um aperto significativo do cinto.”
Embora voos adicionais possam ser adicionados nessa rota, disse Bellino, isso ainda não está acontecendo. Falando de maneira geral sobre a temporada de férias mais ampla, “80% do espaço já se foi”.
Raramente o mercado de viagens de férias mudou tanto em um único ano. No ano passado, antes da subida dos preços do petróleo e dos custos do combustível de aviação, e antes de os alicerces da economia serem postos em causa, as companhias aéreas estavam a descontar um grande número de assentos, na esperança de atrair negócios. Não dessa vez. Embora as preocupações com a economia em geral possam afastar alguns viajantes do aeroporto nesta temporada, não espere grandes vendas de tarifas ou uma redução em todas as novas taxas que as companhias aéreas impuseram neste verão.
“Quando você observa como as companhias aéreas estão no vermelho, se essas taxas estão aumentando as receitas, elas aceitarão”, disse Gabe Saglie, editor sênior do Travel Zoo, um site de viagens on-line. Quanto à redução das tarifas, “não creio que isso aconteça antes das férias… porque a próxima oportunidade para estas companhias aéreas recuperarem parte das suas receitas será na próxima época de férias”.
'COMO JOGAR NO MERCADO DE AÇÕES'
Barb deBorhegyi e sua família de quatro pessoas em Minneapolis costumam ir ao México na época do Natal para visitar a família. Este ano, eles vão para a Guatemala. Normalmente, eles começam a procurar ingressos em setembro. Mas com os aumentos nos preços dos ingressos neste verão, deBorhegyi entrou online mais cedo.
“Os preços eram uma loucura”, disse deBorhegyi. Ela monitorou vários sites de viagens em busca da melhor passagem aérea.
“A certa altura, o ingresso custava US$ 1,000. E então, no dia seguinte, cairia para US$ 650. Estava em todo lugar”, disse ela. Em poucos dias, ela reservou as passagens por US$ 850 cada no site da American Airlines.
“Foi como jogar na bolsa de valores; houve muita volatilidade.”
Bellino e outros especialistas em viagens concordam: se você tem datas em mente agora e sabe para onde deseja viajar neste inverno, provavelmente é melhor não esperar.
Com a desaceleração económica, os problemas em Wall Street e a disparada dos preços dos bilhetes de avião, os consumidores poderiam ter pensado que menos pessoas viajariam, abrindo assim a oportunidade de encontrar tarifas decentes. Mas as pessoas que pretendem voltar para casa nas férias viajarão “independentemente de como esteja a economia”, disse Bellino, e muitas reservaram os seus lugares há seis ou sete meses.
Na verdade, as reservas permaneceram estáveis, mesmo quando as companhias aéreas reduziram a capacidade para se aproximarem da rentabilidade, o que significa que os aviões estão a encher mais rapidamente. A Northwest Airlines, sediada em Eagan, por exemplo, cortará até 9.5% da capacidade de todo o sistema neste trimestre, em comparação com o ano passado. As outras companhias aéreas do país, incluindo concorrentes de baixo custo, fizeram cortes semelhantes.
O efeito de toda essa redução de voos – e seu efeito nas tarifas aéreas – varia de mercado para mercado. Mas poucos estão vendo declínios.
Uma pesquisa de tarifas aéreas da Harrell Associates descobriu recentemente aumentos anuais de 26% na Filadélfia, 17% em MinneapolisSt. Paul e 15% em Newark, NJ, que atende o mercado da cidade de Nova York. No geral, a nível nacional, as tarifas de lazer aumentaram 11% e as tarifas de negócios aumentaram 6%. Por outro lado, a pesquisa descobriu que as tarifas em San Antonio caíram 12% neste verão em comparação com o ano passado.
UMA INDÚSTRIA MAIS SAUDÁVEL
Nas cidades gêmeas, com o fechamento da Champion Air no início deste ano, não há voos charter para Las Vegas, “o que é incomum neste mercado”, disse Sheree Powers, proprietária da Travel By Nelson, uma agência de viagens de Woodbury. “Todos nós pensamos que eles iriam trazer outra companhia aérea e chamar isso de charter.”
Um resultado do mercado mais apertado é que as ofertas de pacotes podem começar a parecer melhores para os consumidores, dizem os agentes de viagens.
“As pessoas gostam de estar no controle, desenterrando seu próprio hotel”, disse Saglie, editor de viagens online. Mas o pacote pode ser a melhor compra nesta temporada. Resorts e hotéis estão respondendo à atual economia de viagens. “Mesmo que as tarifas aéreas subam um pouco”, disse Saglie, “os preços dos resorts no México são tão agressivos que o preço (geral) ainda será muito bom”.
A World Vacations da Northwest Airlines, por exemplo, recentemente ofereceu um pacote das Twin Cities para cinco noites em Waikiki, no Havaí, por menos de US$ 900, incluindo passagem aérea e hotel, disse Saglie. Os hotéis no Havaí tiveram um bom desempenho no início do verão, mas depois viram o turismo cair, disse ele. Então agora, as tarifas reduzidas são mais abundantes.
“As pessoas vão pensar antes de voar agora. Acho que essa é a diferença”, disse Kenneth Button, diretor do Centro de Política de Transporte da Universidade George Mason. No entanto, ele não vê uma repetição da década de 1970 e dos dias anteriores à desregulamentação das companhias aéreas, quando apenas os relativamente abastados voavam com alguma frequência.
A maior atenção às tarifas aéreas “será aplicada tanto aos viajantes de negócios quanto aos indivíduos”, disse Button. E, no final, levará a uma indústria aérea mais saudável, acredita ele. Durante demasiados anos, as companhias aéreas têm operado com prejuízo, “e não é possível sobreviver assim”.
O que os consumidores estão a ver agora é um equilíbrio entre oferta e procura – algo que deveria ter acontecido há anos, disse ele.
