Os aborrecimentos das viagens aéreas pioraram nos últimos anos; veja como minimizá-los no caminho para seu próximo cruzeiro.

Muitos anos atrás, os anúncios da Cunard Line promoviam suas travessias transatlânticas com o slogan “Chegar lá é metade da diversão”. Isso ainda pode ser verdade na travessia do oceano de navio, mas dificilmente se aplica às viagens aéreas nos dias de hoje. De fato, sob muitos aspectos, as viagens aéreas são mais incômodas do que nunca.

Vamos rever algumas das principais dores de cabeça que as viagens aéreas comerciais provocam hoje em dia, com algumas sugestões de como minimizá-las.

A maioria dos problemas com viagens aéreas decorre de uma equação simples: mais pessoas estão voando, mas o número de voos operados por grandes companhias aéreas foi reduzido significativamente devido a razões financeiras. Mais pessoas estão sendo amontoadas em cada avião e há menos assentos vazios do que nunca. Ao mesmo tempo, muitas vezes para cortar custos como parte de um plano de recuperação judicial - muitas companhias aéreas, menos funcionários no aeroporto para ajudá-lo, menos manipuladores para mover suas malas rapidamente para o carrossel, mais comissários de bordo sobrecarregados de trabalho e assim por diante .

E à medida que o número de passageiros continua crescendo, a Administração de Segurança do Transporte continua desenvolvendo regras novas e mais complicadas a serem seguidas se você quiser passar pela verificação de segurança do aeroporto em tempo hábil.

Junte tudo isso e o passageiro do cruzeiro que precisa voar até o porto de embarque de seu navio precisa levar muita paciência para o aeroporto e para o avião. Ainda assim, algum planejamento prévio pode ajudar muito a aliviar os aborrecimentos.

Aviões lotados

Na época das viagens aéreas confortáveis ​​- ou seja, antes da desregulamentação do setor no final dos anos 1970 - as principais companhias aéreas estavam satisfeitas com aviões que estavam cerca de 60% lotados. Essa era a porcentagem de assentos ocupados de que eles precisavam para obter lucro em qualquer voo; e para os passageiros, significava uma experiência de lazer no aeroporto e, muito provavelmente, um assento vazio ao lado deles no avião. Recentemente, em 2001, a “taxa de ocupação” média da indústria aérea dos Estados Unidos (porcentagem de assentos ocupados) ainda era de apenas 70%.

Como os tempos mudaram. Durante 2006, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics do governo federal, a taxa de ocupação média foi de pouco menos de 80%, embora tenha caído recentemente devido a uma economia mais fraca. Ainda assim, em um vôo normal, quatro de cada cinco assentos estarão ocupados; e em muitos voos populares, todos os assentos estarão ocupados.

As principais companhias aéreas têm reduzido o número de voos que operam nos últimos anos - embora a demanda de passageiros por viagens aéreas esteja aumentando, especialmente desde a crise econômica em setembro de 2008. Por quê? Para melhorar seus resultados financeiros. Menos voos com mais passageiros significam custos operacionais mais baixos e maiores receitas por partida. De 2005 a 2006, o número de passageiros domésticos e internacionais em companhias aéreas regulares dos EUA aumentou em quase seis milhões, para 744 milhões. Mas o número de voos operados caiu quase três por cento. O resultado: aviões lotados.

Em 2006, o número de voos pontuais caiu para seus piores níveis desde antes do 9 de setembro. E o número de malas despachadas perdidas ou mal encaminhadas atingiu o nível mais alto em 11 anos. Durante o primeiro trimestre de 16, mais de um quarto de todos os voos chegaram com mais de 2007 minutos de atraso (contra 15 por cento em 20) e mais de três por cento foram cancelados (contra dois por cento em 2004). Em 2004, o desempenho pontual melhorou em 2008%, 1% de todos os voos domésticos chegaram ou partiram no horário - 76% não.

Deve-se observar que o manuseio de bagagem pelas companhias aéreas melhorou, já que a maioria das companhias aéreas agora cobra uma taxa de serviço de US $ 15 a US $ 25 por mala para despachar bagagem. Naturalmente, menos malas estão sendo verificadas. Isso diminuiu a velocidade das filas de segurança, no entanto, à medida que mais pessoas optam por carregar sua bagagem a bordo. Isso também retardou o processo de embarque.

Estratégias

O que você pode fazer? Para começar, reserve seus voos com a maior antecedência possível. Dessa forma, você encontrará a maior disponibilidade de opções de voos - e as tarifas mais baixas. Você também terá uma chance melhor de conseguir um assento no momento de comprar suas passagens, em vez de ter que esperar até chegar ao aeroporto. Lembre-se de que as companhias aéreas disponibilizarão apenas uma determinada porcentagem de assentos em um determinado voo para atribuição antecipada no momento da compra; o resto será atribuído ao dia da partida. Eles fazem isso porque as companhias aéreas costumam fazer mais reservas do que o número de assentos no avião - prevendo que alguns viajantes não comparecerão ao voo que reservaram - e não querem atribuir mais assentos do que o da aeronave.

Se você não conseguir reservar um assento com antecedência, faça o check-in online e imprima seu cartão de embarque. Chegue cedo ao aeroporto se precisar fazer o check-in lá. Como as companhias aéreas costumam fazer overbook, quanto mais cedo você tiver o cartão de embarque nas mãos, melhor. Se você fizer o check-in do seu voo no computador de casa e imprimir o seu cartão de embarque, basta despachar suas malas com um skycap no aeroporto e ir direto para o controle de segurança.

Ao planejar o seu itinerário, lembre-se de que, como regra geral, quanto mais cedo no dia da partida do seu voo, menores serão as chances de você enfrentar atrasos ou cancelamentos. Evite reservar voos no final do dia - especialmente o último voo do dia. Além disso, tente reservar um voo direto, se puder, mesmo que isso signifique dirigir para um aeroporto mais distante. Quanto mais paradas ou conexões você tiver em seu itinerário de voo, maior será a chance de algo dar errado no caminho - uma conexão perdida, um atraso, uma bagagem perdida.

Em qualquer caso, é sempre uma boa ideia reservar um voo para o porto de partida do seu navio pelo menos um dia antes da partida. Isso é especialmente verdadeiro se você estiver indo em um cruzeiro europeu ou em outro país. Isso não apenas lhe dará tempo para relaxar, descontrair e talvez se ajustar a um novo fuso horário, mas pode ser crítico se sua bagagem despachada for mal encaminhada pela companhia aérea. Porque? Porque a grande maioria das malas “perdidas” são encontradas e devolvidas aos seus proprietários pela companhia aérea em 24 horas. Eles podem devolvê-lo imediatamente se você ainda estiver no porto, mas não se você estiver no mar. Durante o primeiro trimestre de 2007, as companhias aéreas “extraviaram” 7.7 malas despachadas por 1,000 passageiros, ou aproximadamente uma mala por voo. Isso representa um aumento de 29% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Outra dica: se você for dirigindo até o aeroporto, não poderá mais presumir que os estacionamentos públicos do aeroporto ou mesmo seus estacionamentos remotos terão vagas disponíveis, já que tantas pessoas estão voando atualmente. A última coisa de que você precisa é dirigir em volta de um estacionamento procurando uma vaga conforme o tempo de vôo se aproxima. Em vez disso, considere usar um estacionamento privativo fora do aeroporto. Você pode reservar uma vaga com antecedência (faça uma pesquisa no Google por instalações perto do aeroporto local), eles terão traslados regulares de e para os terminais e geralmente são muito mais baratos do que estacionar nos estacionamentos do aeroporto.

Aborrecimentos de segurança

Isso nos leva à eterna dor de cabeça da segurança aeroportuária. Algum de vocês tem idade suficiente para se lembrar dos dias em que não havia segurança no aeroporto - quando você podia simplesmente caminhar do balcão de check-in até o portão de embarque, sem barreiras, detectores de metal, revistas ou x- scanners de raio? Tudo mudou para sempre com os sequestros da década de 1970, quando os aeroportos em todo o país implantaram a primeira geração de segurança pré-voo.

Na esteira do 9 de setembro, a segurança aeroportuária é uma indústria enorme e em expansão, com sua própria agência federal, tecnologia cada vez mais sofisticada e uma grande força de trabalho de funcionários públicos (supostamente) qualificados. Mas as regras sobre o que os passageiros devem ou não podem fazer estão sempre mudando, portanto, cuidado com o passageiro. É imperativo que você conheça os regulamentos de segurança atuais para que não seja repetidamente escaneado e revistado, tenha alguns de seus itens pessoais confiscados e, possivelmente - se você se atrever a reclamar ou argumentar - seja detido pela polícia e coloque seu nome em um banco de dados secreto do governo.

Como as verificações de segurança são obrigatórias, reserve um tempo extra antes do voo para passar pelo posto de controle. Você nunca pode saber ao certo quanto tempo as filas de segurança estarão no dia da sua partida. Sempre tenha em mente que tipo de grandes eventos podem estar acontecendo em uma determinada cidade (Superbowl, World Series, etc.) e também verifique o clima de qualquer cidade onde você possa ter que mudar de voo.

E quando você fizer as malas, lembre-se de que toda a bagagem despachada agora está sujeita a varredura e / ou revista manual pelos funcionários da TSA. Como resultado, você não deve trancar sua bagagem despachada, a menos que use uma trava aprovada pela TSA que os oficiais de segurança possam abrir (mas ninguém mais pode). Para localizar fornecedores dessas fechaduras, basta fazer uma pesquisa rápida no Google por “fechaduras de bagagem aprovadas pela TSA”. Se você trancar uma bolsa e ela for escolhida para uma busca manual, sua fechadura será cortada. E, a propósito, ter uma das fechaduras não é garantia de que eles não vão cortar a fechadura de qualquer maneira se não conseguirem encontrar a chave.

Líquidos e géis

Se você voa desde 2006, sabe que agora estamos proibidos de transportar quase qualquer líquido, gel ou aerossol para uma aeronave, a menos que esteja em um frasco pequeno (três onças fluidas ou menos). Quaisquer garrafas ou recipientes pequenos devem ser colocados dentro de um saco plástico de um quarto com zíper. Há um limite de uma sacola plástica por passageiro, e você terá que retirá-la da sua bagagem de mão e enviá-la separadamente para o aparelho de raio-x. (Para obter detalhes sobre a política, visite o site da Administração de Segurança de Transporte em www.tsa.gov/311/index.shtm.)

Este regulamento de "líquidos" surgiu quando os policiais no Reino Unido descobriram um plano terrorista para criar explosivos em aeronaves trazendo os componentes separados e inócuos (e principalmente líquidos) a bordo de forma independente e, em seguida, combinando-os quando o avião estava no ar. Esse complô levou a proibições em todo o mundo contra o transporte de qualquer quantidade significativa de líquidos a bordo; os regulamentos são muito semelhantes em outros países. (Na verdade, a regra dos líquidos é a principal razão pela qual a taxa de bagagem perdida aumentou. Depois que a regra entrou em vigor, o número de bagagens que os passageiros despacharam em vez de transportar aumentou cerca de 20 por cento, afetando a capacidade da bagagem aérea sistemas e trabalhadores.)

A exceção: depois de passar pela segurança do aeroporto, você ainda pode comprar um café ou uma garrafa de água em uma loja do terminal e levá-los adiante. Mas se você é um daqueles cruzadores que gosta de estocar bebidas duty-free em St. Thomas e carregar as caixas de bebida para o voo de volta, esqueça. Terá de ser despachado ou guardado na sua bagagem despachada. Além disso, hoje em dia as companhias aéreas só permitem transportar uma peça de bagagem de mão e um “item pessoal” como bolsa, pasta ou estojo de computador.

Se você está contando com o relaxamento das regras, esqueça. Em maio de 2007, um funcionário da TSA disse em uma conferência de viagens em Miami que a regra de líquidos da agência permanecerá em vigor “pelo menos no futuro previsível”. Obviamente, nada mudou com uma política que muitos passageiros consideram ser excessivamente regulamentada e não muito realista em termos de segurança real.