É provável que o governo do Reino Unido seja desafiado pelo seu próprio órgão consultivo sobre alterações climáticas na sua decisão de aprovar uma terceira pista em Heathrow e permitir a duplicação das viagens aéreas até 2030.

A Comissão das Alterações Climáticas acredita que a rápida expansão das viagens aéreas é inconsistente com o compromisso juridicamente vinculativo do Governo de reduzir as emissões globais de dióxido de carbono em 80 por cento em relação aos níveis de 1990, até 2050.

Acredita que permitir a expansão da aviação ao ritmo proposto pelo Governo poderia impor um fardo inaceitável a outras indústrias para conseguirem o corte.

A comissão também está preocupada com o facto de a expansão das viagens aéreas prejudicar os esforços para persuadir os países em desenvolvimento a acordarem cortes de emissões na cimeira da ONU sobre alterações climáticas, em Dezembro.

Ao aprovar a terceira pista em princípio, em Janeiro, o Governo condicionou-a ao cumprimento pela indústria da aviação do seu próprio objectivo de reduzir as emissões para os níveis de 2005 até 2050. Os ministros evitaram utilizar a linha de base de 1990 porque isso poderia ter forçado as companhias aéreas a reduzir para metade o número actual de aeronaves. voos.

O número de passageiros aéreos cresceu de 102 milhões em 1990 para 240 milhões em 2007 e deverá atingir 470 milhões até 2030.

Numa carta publicada hoje, o comité afirma que se as emissões da aviação atingirem os níveis de 2005 em 2050, o resto da economia terá de fazer cortes de 90 por cento para atingir a meta global de redução de emissões de 80 por cento.

O comité publicará uma análise da aviação do Reino Unido e do seu impacto nas alterações climáticas em 8 de dezembro, uma semana antes de Gordon Brown e outros líderes mundiais assinarem um tratado global sobre a redução de emissões.

Numa entrevista ao The Times, David Kennedy, o presidente-executivo do comité, disse: “Não foi especificado nos nossos termos de referência, mas poderíamos assumir a responsabilidade de falar sobre Heathrow na nossa análise da aviação no Reino Unido”.

Ele disse que a revisão discutiria que nível de aumento nas viagens aéreas poderia ser acomodado pelos orçamentos de carbono juridicamente vinculativos da Grã-Bretanha.

“Você pode dobrar a demanda? Você pode imaginar um mundo onde há mais pessoas voando porque há aviões eficientes movidos a biocombustível. Mas se essas coisas são plausíveis, apresentaremos um relatório em dezembro.”

A Virgin Atlantic está entre as poucas companhias aéreas que experimentaram usar uma pequena porcentagem de biocombustível misturado com combustível de aviação convencional em voos de teste sem passageiros. No entanto, os analistas da indústria acreditam que as preocupações com a segurança e a falta de fontes sustentáveis de biocombustível significam que é provável que este desempenhe apenas um papel menor na propulsão de futuras aeronaves.

Na sua carta hoje ao Governo, a comissão afirma que as companhias aéreas não podem confiar indefinidamente na compensação das suas emissões através da compra de licenças.

A carta diz: “A indústria da aviação também deveria planear cortes profundos nas emissões brutas de CO2”. Acrescenta que, a menos que seja alcançado um acordo global sobre a redução das emissões da aviação, as companhias aéreas serão responsáveis por um quinto de todas as emissões de CO2 até 2050.

Vicky Wyatt, uma defensora das alterações climáticas da Greenpeace, disse que qualquer governo consideraria quase impossível construir uma terceira pista em Heathrow se seguisse o conselho do comité.

“Mesmo sem a expansão proposta da aviação, a indústria do Reino Unido terá muitas dificuldades em compensar as suas emissões através do comércio de carbono, até porque já voamos mais do que qualquer outra nação na Terra e outras indústrias, como o sector da energia, teriam reduzir ainda mais as suas emissões para criar espaço para o sector da aviação crescer ainda mais. Os consumidores de eletricidade podem acabar pagando a conta.”

Os conservadores disseram que cancelariam os planos para novas pistas em Heathrow e Stansted e também se oporiam à expansão de Gatwick. No entanto, o partido recusou-se a dizer se isso limitaria o crescimento global da aviação do Reino Unido.