ATLANTA - O CEO da Southwest Airlines Co. disse na quinta-feira que a operadora de descontos nunca descartaria a ideia de adquirir outra para crescer.
Mas Gary Kelly disse em uma reunião do Wings Club em Nova York que é importante para a Southwest manter seu modelo de negócios ponto a ponto e sua capacidade de gerenciar sua frota, o que ajuda a manter os custos baixos.
"Eu nunca diria nunca, e você sabe que não vou lhe dar uma resposta direta sobre isso", disse ele durante uma sessão de perguntas e respostas após seu discurso, que foi transmitido pela Internet.
Kelly disse que a Southwest, com sede em Dallas, estará à espreita de quaisquer oportunidades que a ajudem a crescer.
No início deste ano, a Southwest fez uma oferta para comprar a Frontier Airlines da falência, mas desistiu quando não conseguiu um acordo com os pilotos do sindicato sobre a fusão das tripulações da Southwest e da Frontier.
A Frontier foi comprada pela Republic Airways Holdings Inc.
Na terça-feira, o CEO da Delta Air Lines Inc., Richard Anderson, disse a investidores em uma conferência que um caso poderia ser feito para uma maior consolidação no setor de aviação dos EUA, mas não está claro se o governo Obama permitiria isso.
Anderson não deu a entender se a maior companhia aérea do mundo, que comprou a Northwest Airlines no ano passado, tem apetite por outra aquisição. Mas ele sugeriu que há espaço para mais fusões no setor.
Alguns analistas especularam no passado que Alaska Air Group Inc. ou JetBlue Airways Corp. poderiam ser alvos atraentes para a Delta. Também tem se falado nos últimos anos de possíveis combinações entre Continental Airlines Inc. e United Airlines e entre American Airlines e US Airways Group Inc.
Mas nenhum acordo de fusão envolvendo grandes companhias aéreas se materializou desde que a Delta comprou a Northwest.
Kelly disse que os planos atuais da Southwest são para que sua capacidade, medida pelos assentos disponíveis vezes milhas voadas, seja praticamente plana em 2010 em comparação com este ano.
Ele disse acreditar que a economia continuará a crescer modestamente em 2010, mas a Southwest planeja ser conservadora.
