Reconstruir totalmente o turismo em Bamiyan ainda é um sonho distante

BAMIYAN, Afeganistão - Dois nichos vazios voltados para um vale verdejante em direção às montanhas Hindu Kush cobertas de neve são um testemunho silencioso do rico passado de Bamiyan - e seu futuro incerto.

A joia do nordeste do Afeganistão é a melhor esperança do país devastado pela guerra para reviver uma indústria do turismo que era uma atração hippie durante os anos XNUMX, quando os ocidentais vinham para ficar perto das estátuas de Buda mais altas do mundo.

Eles se tornaram um símbolo da brutalidade estúpida do Talibã quando, em 2001, meses antes de seu regime ser derrubado, os islâmicos dinamitaram as estátuas – que eles rotularam de idólatras – que permaneceram como sentinelas por 1,500 anos.

Enquanto a maioria da população de etnia hazara – de muçulmanos xiitas a sunitas do Talibã – conseguiu garantir que Bamiyan seja a parte mais pacífica do país, essa reputação está sendo ameaçada pela invasão insurgente.

Dois incidentes recentes afetaram a calma de Bamiyan: a morte em um ataque talibã em julho de um soldado da Nova Zelândia, que comanda o esforço de reconstrução, e uma emboscada insurgente que deixou seis civis afegãos mortos.

No entanto, Bamiyan - marcada por dramáticas falésias ocres que se elevam sobre a antiga Rota da Seda que outrora ligava o comércio asiático ao Ocidente - está começando a atrair turistas radicais de volta às maravilhas do Patrimônio Mundial.

“Não posso acreditar em meus olhos, eles são tão incríveis”, disse Mohammad Hashim, de Cabul, durante uma recente visita à interminável rede de cavernas budistas escavadas na saliência de arenito.

“É uma pena que eles não estejam mais lá”, disse ele, apontando para os enormes nichos esculpidos na rocha que abrigavam as duas esculturas de Buda – uma de 53 metros (173 pés) de altura e a outra de 35 metros.

Os nichos, que dominam a cidade de Bamiyan, a capital homônima da província, estão sendo restaurados como Patrimônio Mundial da ONU, e há rumores de que o financiamento japonês também poderia reconstruir as esculturas.

Propostas de organizações locais e estrangeiras para reconstruir as estátuas dos restos destroçados estão sendo discutidas.

Bamiyan já foi a peça central da indústria do turismo do Afeganistão e, mesmo após três décadas de invasão, a guerra civil e a insurgência têm um charme amigável e pacífico que parece incongruente no país volátil.

Mas a violência – que começou com a invasão soviética em 1978 – acabou com o turismo.

As autoridades estão bem cientes do potencial da área, no entanto, e estão determinadas a mostrar a beleza de Bamiyan e colocá-la de volta no mapa de viagens internacionais.

Uma série de festivais deu aos visitantes um gostinho da cena esportiva e musical local, e fala-se de uma estação de esqui sendo desenvolvida para dinamizar a economia em uma das regiões mais pobres de um dos países mais pobres do mundo.

O número de pessoas que visitam Bamiyan parece ter permanecido inalterado nos últimos anos e são principalmente trabalhadores humanitários ocidentais baseados no Afeganistão, disse Amir Foladi, chefe do Programa de Ecoturismo de Bamiyan.

Cerca de 800 vieram em 2008 e 750 no ano passado, disse ele.

A presença renovada do Talibã e a publicidade negativa gerada por uma guerra que se arrasta para seu 10º ano com a presença de quase 150,000 soldados liderados pelos Estados Unidos ameaçam o renascimento.

Mas as autoridades de turismo dizem que os incidentes recentes são uma aberração e insistem que os riscos são baixos.

“Temos total segurança”, disse Gul Husien, um guia turístico que trabalha no recém-inaugurado centro de informações turísticas de Bamiyan.

“O que não temos são turistas.”

Para uma trabalhadora humanitária holandesa que se identificou apenas como Elizabeth, alegando motivos de segurança para não revelar seu sobrenome, uma visita de alguns dias não foi suficiente.

"É tão bonito. Eu poderia facilmente passar duas semanas aqui”, disse Elizabeth, que trabalha no norte do Afeganistão e com o marido Cor trocou as férias no exterior por uma viagem a Bamiyan.

O Programa de Ecoturismo Bamiyan foi lançado no ano passado e está sediando um festival de primavera e verão que mostra as riquezas naturais da província e é realizado às margens do Band-e-Amir, a 80 km (50 milhas) da cidade.

O complexo Band-e-Amir de cinco lagos azuis profundos - sua cor atribuída ao rico conteúdo mineral da água - tem uma beleza de outro mundo que, vista do ar, parece uma pintura estilizada de um mundo de fantasia.

A área foi fortemente minada por milícias e talibãs, e a falta de proteção ecológica resultou em alguns danos causados ​​pelo pastoreio de animais – que levou à erosão do solo e deslizamentos de terra – e à pesca com dinamite.

Em 2004, a área foi submetida ao reconhecimento como Patrimônio Mundial da UNESCO e, em 2008, tornou-se o primeiro parque nacional do Afeganistão.

Foladi disse que desde a queda do Talibã, até 80,000 turistas visitaram os lagos, apesar da falta de instalações.

A consciência do governo afegão de que o turismo traz o dinheiro tão necessário, juntamente com o apoio de organizações de ajuda, como a Agha Khan Development Network (AKDN), significa que o meio ambiente está sendo protegido e as tradições locais alimentadas.

“A realização destes festivais tem dois objetivos principais”, disse Robert Thelen, que dirige o programa Bamiyan para a AKDN, gerido por Agha Khan, o bilionário líder da seita Shia Ismaili, à qual pertencem muitos Hazara.

“Primeiro para trazer um benefício econômico para as comunidades. O segundo objetivo é ajudar a incentivar as tradições locais como atrações turísticas”, disse Thelen.

O programa encomendou uma pesquisa no ano passado que descobriu que 10 dos vales de Bamiyan seriam adequados para esquiar, se os viciados em adrenalina do inverno pudessem ser persuadidos a tornar sua viagem sazonal um pouco mais aventureira.

Pelo menos os negócios estão melhorando para aqueles que atendem ao último lote de turistas.

“Estou muito feliz, os negócios foram muito bons hoje”, disse Sayed Hussein, proprietário de um restaurante às margens de lagos azuis, onde milhares de pessoas se reuniram em julho para o segundo Bamiyan Silk Road Festival.

Examinando a multidão, Foladi acenou com aprovação.

“Este é definitivamente um bom sinal para a economia local”, disse ele.

Mas, ele admitiu, reconstruir a indústria do turismo de Bamiyan ao nível de 40 anos atrás ainda é um sonho distante.