Freedom of the Seas chega

PORTO CANAVERAL - Emmanouil Kasselas, capitão do Freedom of the Seas da Royal Caribbean, chamou o navio de seu “cachorrinho” horas depois de atracar em Port Canaveral na segunda-feira.

“Cão grande” é mais apropriado.

E mais cães estão chegando.

O Freedom of the Seas é o maior navio de cruzeiro do mundo, com mais de 1,100 pés de comprimento e capacidade para 4,375 passageiros. É o primeiro de quatro grandes navios de cruzeiro que começarão a partir de Porto Canaveral entre agora e 2012, e autoridades do turismo e do porto disseram que sua presença aqui gerará milhões em gastos adicionais com turismo e solidificará a reputação da área como um importante player no negócio de cruzeiros.

Eles estão apostando em passageiros de cruzeiros que chegam ao condado de Brevard um ou dois dias antes do cruzeiro para se hospedar em hotéis locais, comer em restaurantes e visitar algumas das atrações turísticas da região.

“Hoje é um momento decisivo na história do porto”, disse J. Stanley Payne, diretor executivo de Port Canaveral, na segunda-feira após uma breve turnê e cerimônia a bordo do Freedom of the Seas, observando a competição acirrada de portos em todo o mundo para acordos seguros com os navios maciços.

Payne acrescentou: “Sentimos que este é o tamanho certo e certamente o tamanho certo para o mercado que temos”.

O Freedom of the Seas, de 154,000 toneladas, que parecia capaz de devorar o menor Monarch of the Seas da Royal Caribbean, atracado nas proximidades, em breve terá uma grande companhia.

Neste outono, a Carnival Cruise Lines traz seu maior navio até hoje em Port Canaveral, o Carnival Dream de 130,000 toneladas. O Dream acomoda 3,652 passageiros.

Em seguida, a Disney Cruise Line planeja basear seus dois novos grandes navios, o Dream e o Fantasy, em Port Canaveral em 2011 e 2012. Os novos navios da Disney pesarão 122,000 toneladas cada, com capacidade de ocupação dupla de 2,500 passageiros.

Embora tenha havido um crescimento ultimamente na popularidade de excursões de cruzeiro mais curtas, de três a quatro dias, os especialistas do setor geralmente concordam que os navios grandes e as ofertas de cruzeiros mais longos devem combinar bem com o que já está sendo oferecido em Port Canaveral.

“Eles são muito populares entre os entusiastas de cruzeiros, que não querem fazer cruzeiros mais curtos”, disse Paul Motter, presidente do CruiseMates, um guia de cruzeiros pela Internet, sobre os passeios mais longos.

“Acho que você deve pensar neles como um produto de cruzeiro aditivo que, na verdade, não competirá com o produto de três e quatro dias. Os navios da classe Freedom da Royal Caribbean são imensamente populares entre um grande número de cruzadores regulares, e Port Canaveral tem muita sorte em tê-los”, disse Motter.

Oivind Mathisen, editor do Cruise Industry News, disse que durante tempos econômicos difíceis, os cruzeiros mais curtos tendem a aumentar, mas que, nos últimos anos, a tendência tem sido mais viagens de sete dias.

“Acho que a indústria de cruzeiros tem sido muito flexível – ajustando-se às necessidades e condições do mercado, oferecendo diferentes durações de cruzeiros, movendo navios para diferentes portos, aprimorando o produto a bordo, além de estratégias de preços para encher os navios”, disse Mathisen.

O Freedom of the Seas partiu na tarde de segunda-feira com 3,900 passageiros para um cruzeiro de seis dias pelo oeste do Caribe. Ao retornar, o navio oferecerá cruzeiros de sete dias de Port Canaveral para o leste e oeste do Caribe.

Os passageiros começaram a embarcar na manhã de segunda-feira, apenas algumas horas após o navio atracar às 6h no Terminal 10 de Port Canaveral. Os hóspedes foram recebidos com taças de champanhe, e muitos deles perderam pouco tempo antes de conferir as comodidades do navio.

“Achei que fosse uma cidade”, disse Issie Bell-Yovich, uma moradora de West Melbourne que estava fazendo um cruzeiro de lua de mel com seu marido, George.

Bell-Yovich disse que tem feito cruzeiros curtos, mas prefere os mais longos porque você pode desfazer as malas e se adaptar melhor aos seus aposentos.

"Isso permite que você relaxe", disse ela.

Autoridades locais de Brevard que visitaram o navio e se encontraram com a tripulação durante uma cerimônia especial ao meio-dia disseram que os visitantes de fora da cidade deveriam recarregar a base de turismo local e trazer milhões em receitas adicionais.

“Teremos de 7,000 a 8,000 novos visitantes na cidade”, disse Rocky Randels, prefeito de Cabo Canaveral. “Muitos deles ficarão hospedados em nossos hotéis. Eles vão perguntar: 'Onde eu como? Onde vou à farmácia? ”