Quarenta e duas pessoas morreram no fim de semana em Portugal quando enchentes e deslizamentos de terra varreram vilarejos nas encostas e cidades costeiras na ilha da Madeira. Hoje as autoridades estão lutando para consertar bueiros e limpar detritos. Equipes de resgate usaram cães farejadores para procurar pelo menos quatro pessoas ainda desaparecidas.
Equipes da capital, Funchal, bombearam água do estacionamento subterrâneo de um shopping center, onde temiam encontrar mais corpos. Os dois níveis do lote ficaram submersos no sábado, quando a chuva de um mês normal caiu em apenas oito horas.
Uma rua próxima estava repleta de carros cheios de terra e pilhas de catálogos usados como trampolins na lama. Anais Fernandes, balconista, descreveu ter visto a água derrubar uma ponte.
“As pessoas estavam atravessando e você começou a ouvir gritos”, disse ela à Associated Press Television News. “Todo mundo estava correndo junto. Foi horrível."
Equipes de resgate escavaram carros em montes de lodo para ver se havia alguém dentro. Cães farejadores vasculharam os escombros que bloqueavam as ruas. Equipes de emergência usaram tratores e carregadores frontais para remover toneladas de lama endurecida, pedregulhos e árvores quebradas de drenos e rios, na esperança de acelerar o escoamento da água.
“Estamos a trabalhar há 48 horas e vamos continuar até terminar o trabalho”, disse o autarca do Funchal, Miguel Albuquerque.
Os moradores ficaram nervosos quando os chuveiros caíram, despejando mais água nas encostas encharcadas.
Conceição Estudante, responsável regional do turismo e transportes, disse em conferência de imprensa que 18 vítimas ainda não foram identificadas. Ela pediu aos familiares que se dirigissem a uma morgue improvisada no aeroporto do Funchal.
Sete membros de uma família de oito membros morreram quando sua casa na encosta foi destruída, informou a emissora pública Radiotelevisão Portuguesa.
Autoridades disseram que 18 das 151 pessoas internadas no principal hospital do Funchal ainda estão sendo tratadas. Cerca de 150 pessoas estavam desabrigadas.
Rui Pereira, ministro da Administração Interna, disse em Lisboa que o governo está a enviar um segundo lote de ajuda à ilha.
Um avião de transporte militar estava indo para a Madeira com mais cães farejadores, equipamentos de bombeamento de alta potência e equipamentos para sapadores do exército para substituir estradas e pontes desmoronadas, disse Pereira. Disse que as necessidades financeiras da Madeira ainda estão a ser calculadas.
A Madeira, um destino turístico popular, é a principal ilha de um arquipélago português com o mesmo nome no Oceano Atlântico, a pouco mais de 300 quilômetros da costa oeste da África.
O governo português anunciou três dias de luto pelas vítimas do pior desastre da Madeira de que há memória.
