Mais destinos versus tarifas mais altas. É o ato de equilíbrio que muitas vezes ocorre quando duas companhias aéreas unem forças.
No entanto, é apenas uma preocupação sobre como a combinação da United e da Continental provavelmente afetará os viajantes aéreos.
Os accionistas e os reguladores federais ainda não aprovaram a aquisição da Continental pela United, por 3 mil milhões de dólares, mas os observadores da indústria já estão a antecipar as possibilidades.
Aqui estão cinco maneiras pelas quais a criação de uma nova United Airlines pode afetar os passageiros:
1. Tarifas
Não é provável que disparem, mas não se surpreenda se as tarifas médias subirem de 5% a 7%, disse George Hobica, criador do Airfarewatchdog.com.
As rotas onde as duas companhias aéreas têm voos diretos sobrepostos – Houston para Denver e Newark para São Francisco, por exemplo – têm maior probabilidade de aumentar. Isso porque menos concorrência muitas vezes significa tarifas mais altas.
Os viajantes de negócios são os mais propensos a ver aumentos porque as suas tarifas não são tão reduzidas pela concorrência das companhias aéreas de tarifas baixas.
As famílias que planejam férias de verão ficarão aliviadas. Os aumentos nas tarifas serão atenuados para os viajantes a lazer porque os preços das passagens são impulsionados em grande parte por fornecedores de tarifas baixas, como JetBlue Airways e Virgin America, disse David Stempler, presidente da Air Travellers Association, um grupo de defesa dos passageiros.
O CEO da Continental, Jeff Smisek, e o CEO da United, Glenn Tilton, disseram na segunda-feira que seu objetivo é atrair mais folhetos comerciais com preços altos. Eles esperam que suas ofertas ampliadas de voos gerem até US$ 900 milhões por ano em receitas adicionais de viajantes corporativos.
2. Honorários
Não espere que eles mudem muito. Eles permanecerão em vigor e permanecerão altos. A receita de tarifas aéreas aumentou 42 por cento, para US$ 7.8 bilhões no ano passado, graças às cobranças por malas despachadas, transporte de animais de estimação ou alterações de reservas, de acordo com o Departamento de Transportes. A United arrecadou US$ 619.5 milhões em taxas no ano passado e a Continental adicionou US$ 539.7 milhões.
3. Milhas de passageiro frequente
As milhas de passageiro frequente da Continental não têm data de validade, mas as da United expiram em 18 meses. Não ficou imediatamente claro qual política os novos Estados Unidos adotariam.
Os viajantes com milhas acumuladas em ambas as companhias aéreas terão a vantagem de combiná-las, o que pode significar que terão o suficiente para ganhar voos grátis.
No entanto, as companhias aéreas resultantes da fusão geralmente reduzem as frotas de jatos, deixando menos assentos vagos.
“Todas as grandes oportunidades de ganhar milhas podem significar que não há assentos suficientes para acomodar o dobro da família de passageiros frequentes”, disse Michael Cintron, porta-voz da International Airline Passengers Association, com sede em Dallas.
4. Destinos
Não espere que muitas cidades desapareçam da lista de destinos do novo United. A companhia aérea combinada precisará voar para muitas das cidades que a United e a Continental atendem agora para apoiar os voos domésticos e internacionais de longo alcance que deseja oferecer. Os observadores da indústria apontam para a forte presença da Continental na Costa Leste e na área de Nova Iorque, enquanto o foco da United está na Costa Oeste e no Centro-Oeste com o seu hub em Chicago.
As reduções poderiam ocorrer em centros sobrepostos como Cleveland e Washington Dulles.
Algumas mudanças podem ser exigidas pelos reguladores antitruste do Departamento de Justiça dos EUA, que estão examinando o acordo. A nova United poderá ser obrigada a alienar certas rotas, portões ou uma percentagem de assentos disponíveis para evitar que controle demasiado o mercado em alguns locais.
5. Voo contínuo
Talvez o maior benefício da fusão seja a capacidade de voar para mais locais sem mudar de companhia aérea.
Os voos para a China, Europa e América Latina, por exemplo, podem tornar-se mais fáceis à medida que os passageiros podem permanecer num jacto da United.
Cintron concordou que os benefícios de um voo contínuo e mais opções de destino são vantagens que os passageiros obtêm com a união das companhias aéreas. “Mas a que custo?” ele pergunta.
Os viajantes precisarão analisar as rotas da nova empresa e aquelas oferecidas pelas alianças dos concorrentes e, em seguida, comparar os custos e a conveniência de voar em uma única companhia aérea durante toda a viagem.
A United e a Continental criaram um site. Inclui links para rotas e comunidades atendidas.
Os detalhes ficarão mais claros nos próximos meses, dando aos viajantes bastante tempo para avaliar o impacto. As mudanças não entrarão em vigor até o final deste ano ou início de 2011, após o fechamento do negócio.
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- Industry observers point to Continental’s strong presence on the East Coast and in the New York area, while United’s focus is on the West Coast and in the Midwest with it’s Chicago hub.
- The combined airline will need to fly to many of the cities United and Continental serve now to support the long-range domestic and international flights it wants to provide.
- The new United might be required to divest certain routes, gates or a percentage of available seats to keep it from controlling too much of the market at some locations.
