O programa chamado “Assistentes Turísticos” é uma ideia do Ministro do Turismo do Panamá, Rubén Blades, no final do ano de 2004. Ele se reuniu com um grupo de jovens, todos ex-membros de gangues de áreas populares do Panamá no Washington Hotel em Colon City. Nesta reunião expôs a sua vontade de implementar um programa onde pudessem tornar-se assistentes de turismo após uma formação plena e completa.
Uma vez que o programa foi realizado com os ex-bandidos da área de San Felipe que foram treinados em turismo e história do Panamá, boas maneiras, regras de segurança e inglês básico durante um período de 6 meses, durante os quais receberam um pagamento mensal básico com o propósito de ajudá-los a deixar seus velhos hábitos e começar uma vida nova e melhor.
O programa estava previsto para durar apenas 6 meses, mas devido à boa aceitação que teve, foi prorrogado por tempo indeterminado e continua a decorrer com sucesso com cerca de 100 participantes.
O programa agora inclui outros que estão em situação de risco social, como estudantes universitários e graduados do ensino médio. Este programa também está sendo implementado em outras áreas de interesse turístico como nas terras altas, praias, províncias centrais e no Aeroporto Internacional de Tocumen.
Após entrevistar os auxiliares em seu ambiente de trabalho, percebemos que eles se sentiam seguros e gratos ao programa.
Andrés Beckford, um jovem de 28 anos que trabalha como assistente de turismo há dois anos e meio, disse: “Este programa mudou minha vida e a vida de minha família. Minha esposa estava grávida de 5 meses e eu estava desempregado quando me ofereceram esta oportunidade. Naquele exato momento senti que era minha chance de me aprimorar. Eles me ensinaram valores reais e lugar na sociedade. Então, eles me treinaram em diferentes áreas, como inglês básico, história do bairro antigo, habilidades de comunicação e muito mais.
José Uno, outro participante do programa de 24 anos, comentou: “As pessoas não têm ideia de quantos turistas passam por aqui todos os dias. Graças a este programa, podemos dar-lhes informações completas sobre o local e os monumentos históricos. Seria ótimo que mais pessoas pudessem nos conhecer, já que a maioria dos turistas, quando chega aqui, já tem operadora de turismo ou guia. Estamos aqui no Bairro Antigo todos os dias trabalhando em equipe e existe uma grande comunicação entre todos nós. E o fato mais importante é que estamos sendo pagos por esse trabalho e isso nos permite ficar longe do crime e do vandalismo.
Até agora, o sucesso deste programa foi medido com base na satisfação dos residentes de San Felipe, dos turistas e, principalmente, dos assistentes turísticos, que conseguiram mudar suas vidas. Em alguns casos, os serviços de assistência ao turista os contrataram permanentemente para trabalhar em seus negócios.
