PRAIA DE ROSARITO – Para 32 surfistas da Venezuela e Porto Rico, o Pro-Am Surfing Contest do último fim de semana foi uma chance de disputar $ 10,000 em prêmios em dinheiro. Mas para a indústria do turismo de Rosarito Beach, o evento também pretendia transmitir uma mensagem de que a cidade é segura para os visitantes.

Do surfe na Praia de Rosarito à degustação de vinhos no Vale de Guadalupe e ao passeio de 50 milhas Rosarito-Ensenada no próximo mês, os promotores da Baixa Califórnia dizem que as festividades encenadas são a chave para trazer os turistas americanos de volta ao seu estado.

“Os melhores embaixadores que o turismo de Baja tem são as pessoas que descem e participam desses eventos”, disse Gary Foster, promotor do passeio semestral, que espera pelo menos 5,000 participantes em 26 de setembro.

A indústria de turismo do estado sofreu perdas recordes no ano passado, uma vez que foi atingida por uma combinação de fatores, incluindo a recessão econômica mundial, violência relacionada às drogas e cruzamentos de fronteiras obstruídos. No início deste ano, as medidas do governo federal mexicano para impedir a propagação da gripe suína foram mais um golpe no turismo da Baixa Califórnia, apesar do fato de a doença estar concentrada na região central do México.

Em um evento em San Diego esta semana para promover o passeio Rosarito-Ensenada, autoridades de turismo disseram que reuniões planejadas, como o concurso de surf do último fim de semana e o Vendimia anual de Ensenada, ou Festival da Colheita de Vinhos, oferecem esperança de que a situação possa ser revertida.

“As pessoas estão um pouco mais otimistas agora”, disse Oscar Kawanishi, diretor do Proturismo Ensenada, o escritório de turismo da cidade. Ele disse que a ocupação média de hotéis na cidade chegou a 91% no sábado, véspera do fechamento do Vendimia, que atraiu 20,000 mil pessoas a Ensenada para duas dúzias de eventos entre 6 de agosto e domingo.

Laura Wong, presidente do Rosarito Convention & Visitors Bureau, disse que a ocupação hoteleira em sua cidade foi de apenas 52% no sábado. Embora o concurso de surfe não tenha sido um grande atrativo turístico, a cidade postou um webcast ao vivo dos surfistas que atraiu cerca de 2,000 espectadores. “Para nós, foi mais a exposição do que a quantidade de pessoas”, disse Wong. “Foi um bom evento para provar que Rosarito é uma cidade segura.”

A competição foi originalmente planejada para abril passado como um evento sancionado pela Association of Surfing Professionals, o órgão regulador do esporte. Mas a associação retirou seu apoio, porque relatos de crimes na área levantaram “preocupação com a segurança dos surfistas”, disse Bobby Shadley, oficial de mídia da organização.

Rosarito Beach mudou-se para sediar o evento por conta própria, em contrato com a FDt Marketing de San Diego, convidando surfistas profissionais e amadores para participar da competição do último fim de semana.

Zach Plopper, surfista profissional de San Diego que ficou em quinto lugar, ficou agradavelmente surpreso. “As condições eram incríveis, o vento estava leve, a água estava cristalina.”

Ainda assim, disse Plopper, ainda há um estigma associado a viajar para a Baixa Califórnia, “especialmente entre os surfistas mais jovens, cujos pais não querem que eles vão”.

Um ano atrás, os organizadores do Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride decidiram desistir da Baja California devido ao declínio no número de participantes dos EUA e à falta de apoio das autoridades locais. Esta semana, Foster disse estar animado com o apoio das autoridades estaduais de turismo.

Ives Lelevier, subsecretário de turismo da Baixa Califórnia, disse ontem que o estado está investindo US$ 150,000 para divulgar o passeio. “Esta é uma das atividades mais importantes que temos na Baixa Califórnia”, disse Lelevier.