A eTN entrevista o CEO em exercício da South African Airways, Nico Bezuidenhout

Durante a Reunião Geral Anual (AGM) da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), realizada recentemente em Miami, Flórida, eTurboNews (eTN) O editor Juergen T. Steinmetz teve a chance de conhecer e entrevistar Nico Bezuidenhout, CEO interino da South African Airways (SAA). A reunião começou com Nico compartilhando com a eTN sobre o novo serviço da SAA de Washington, DC, para Accra, Gana, e para Joanesburgo, África do Sul. Essa rota não apenas conecta os Estados Unidos com Gana e o restante da África Ocidental, mas também oferece novas oportunidades de comércio, comércio e turismo por meio do tráfego da África do Sul para Gana e, é claro, para os americanos que procuram encontrar suas raízes em uma trilha de turismo para a África Ocidental.

eTN: Você pode compartilhar com nossos leitores como a South African Airways planeja expandir suas rotas?

Nico: Nosso novo foco na South African Airways é conectar a África. Como membro da Star Alliance, conseguimos avançar com este objectivo ao explorar a maior rede aérea do mundo. Estamos determinados a levar o nosso serviço premium a cada vez mais destinos em África.

Nossa meta é aumentar nosso faturamento na região em 30% nos próximos doze meses. A África é um enorme mercado potencial para a aviação e, como companhia aérea herdada da África, queremos que o continente contribua para mais do que os atuais 3% da aviação global.

eTN: Que novas rotas os viajantes podem esperar em um futuro próximo pela SAA?

Nico: A SAA já está fortalecendo sua posição na África Ocidental com o lançamento de um novo serviço entre Acra, em Gana, e Washington, DC, nos Estados Unidos. A partir de 3 de agosto de 2015, a SAA oferecerá o único voo sem escalas entre Gana e Washington, DC, bem como o único serviço aéreo Skytrax de 4 estrelas com qualidade de classe mundial de toda a região da África Ocidental à América do Norte.

Fiel à nossa promessa de melhorar a interconectividade no continente, a SAA firmou um acordo bilateral de codeshare com a Africa World Airlines. Essa parceria com a companhia aérea oferecerá aos clientes da SAA de Washington e Joanesburgo conectividade contínua via Accra para outros destinos em Gana, como Kumasi, Takoradi e Tamale, bem como para Lagos, na Nigéria.

eTN: Além de novas rotas, em que outros objetivos a South African Airways está trabalhando?

Nico: Estamos trabalhando muito para melhorar nosso desempenho desde que concluímos nosso Plano de Ação de 90 dias. Até o momento, observamos uma melhoria material ano a ano perceptível no atual exercício financeiro, que para a SAA começou em abril de 2015. O plano incluía grandes iniciativas de corte de custos e otimização da rede, o que levou a economias significativas. A South African Airways agora está pronta para aumentar sua capacidade e se concentrar em suas rotas africanas.

No primeiro trimestre de 2015, muitos esforços foram feitos para estabilizar nossa companhia aérea e alcançamos marcos significativos. Agora queremos continuar a aumentar nossas capacidades.

eTN: No momento, há uma espécie de guerra entre as companhias aéreas dos EUA e as companhias aéreas do Golfo. O que você pode nos dizer sobre a nova parceria da SAA com a Etihad Airways, com sede no Golfo?

Nico: Nossa parceria com a Etihad é extremamente importante e traz uma nova conectividade para nossa companhia aérea. Estamos muito comprometidos com a Star Alliance e, ao mesmo tempo, damos as boas-vindas a esta parceria com a Etihad. Como porta-bandeira nacional sul-africana, a SAA tem um papel específico e importante a desempenhar como facilitadora do turismo e impulsionadora do crescimento econômico por meio do comércio. A movimentação de pessoas e mercadorias por via aérea é mais importante do que nunca, e nossas parcerias e esforços para cumprir os objetivos de nosso Plano de Ação de 90 Dias apoiam o crescimento econômico e o turismo em nossa região.

O turismo sempre foi e continua sendo um importante catalisador para o crescimento na África do Sul. Ele suporta um em cada 12 empregos na África do Sul, direta ou indiretamente.

eTN: Em que outras áreas estão envolvidos os diferentes braços do Grupo SAA?

Nico: O Grupo SAA apoia o turismo através de uma oferta integrada. A SAA é uma companhia aérea doméstica, continental e intercontinental com classificação de quatro estrelas da Skytrax, e a Mango, a Low Cost Carrier (LCC) do nosso Grupo, é uma das LCCs mais bem-sucedidas do continente, atendendo principalmente rotas domésticas e Zanzibar. Voyager, o principal programa de fidelidade de companhias aéreas da África, SAA Cargo, Air Chefs - nosso braço de catering e South African Airways Technical, a principal instalação de manutenção credenciada pela FAA na África, estão fazendo sua parte para impulsionar a economia.

Os números do turismo são impressionantes. Um estudo da Oxford Economics estima que aproximadamente 615,000 pessoas são empregadas diretamente pela indústria do turismo, enquanto outros 451,000 empregos estão indiretamente ligados ao setor e 312,000 pessoas são diretamente sustentadas pelos gastos domésticos dos trabalhadores do turismo.

Não é surpresa, portanto, que o turismo seja um dos seis principais impulsionadores da Estrutura do Caminho de Crescimento Nacional da África do Sul de 2011. É um setor chave para o crescimento, e de uma linha de base do turismo de R 189.4 bilhões em 2009, espera-se que a contribuição do turismo para o PIB sul-africano exceda R 500 bilhões na próxima década.

eTN: Você poderia compartilhar conosco mais sobre o Plano de Ação de 90 Dias da SAA?

Nico: Os números do turismo parecem atraentes e as previsões são otimistas. Portanto, embora os méritos de fóruns como o Indaba sejam inegáveis, é claro que a responsabilidade geral pelo crescimento positivo recai sobre a indústria aérea. É por esta razão que o Conselho de Administração da SAA aprovou no final do ano passado o Plano de Ação de 90 Dias. Não foi um plano de solução rápida, mas sim um instrumento para retornar o negócio a um ponto estável para a implementação completa de uma Estratégia de Turnaround de Longo Prazo.

Em março deste ano, a SAA concluiu com sucesso o plano e a empresa alcançou marcos significativos durante esse período. Rotas deficitárias, como Mumbai e Pequim, foram descartadas, mas como importantes fontes de turismo, a SAA expandiu seu alcance de código nesses mercados de origem, agora fornecendo mais de 10 pontos somente na Índia por meio de operações de codeshare. O novo serviço da SAA nos Emirados Árabes Unidos marca presença em um dos hubs aéreos mais movimentados do mundo, com previsões que indicam que, além das perdas em nossos negócios, o potencial real de crescimento do turismo por meio dessa mudança é excepcional.

No futuro, o foco será menos na seleção de rotas e mais no crescimento a partir de uma base e plataforma estáveis. A SAA planeia aumentar a capacidade para melhor ligar a África do Sul aos seus principais parceiros comerciais e turísticos. Ao alcançar a estabilidade do negócio e estar continuamente atento à gestão de custos, é criada uma base sólida para se preparar para o crescimento de forma comedida.

eTN: Quais são as cinco principais prioridades da SAA nos próximos 6 meses?

Nico: Planejamos implementar nossa rede de rotas e plano de frota, conforme já acelerado pelo Plano de Ação de 90 dias. Com o tempo, uma companhia aérea corre o risco de injetar inadvertidamente ineficiências em seu plano de rede. Após um extenso estudo do plano atual, a SAA descobriu que há uma ampla gama de oportunidades de melhoria identificadas, com um impacto positivo projetado de R 2.5 bilhões em ganhos anualizados. Isso reduzirá significativamente as perdas e posicionará a companhia aérea para crescimento futuro.
A SAA também continuará focada em parcerias. Nenhuma companhia aérea é capaz de atender todas as rotas com sua própria aeronave e, por meio de parcerias eficazes e compartilhamento de código, o alcance da SAA continuará a crescer, como foi o caso de nossas operações expandidas no Oriente Médio, que adicionaram 26 destinos adicionais e mercados de origem à SAA rede.

Nossa próxima área de foco será o ganho de receita. Isso inclui a abordagem de várias áreas comerciais, incluindo uma gestão de receita muito mais rígida, bem como o desenvolvimento de uma nova estratégia de distribuição em que a SAA abraça e alavanca de perto agências de viagens e parceiros TMC. Para otimizar a rede de receita da SAA e recuperar as ineficiências do passado, é necessária uma abordagem coesa que verá os esforços internos da SAA apoiados por atividades alinhadas de marketing e comunicação, usando poderosos canais próprios, como o Voyager, para comunicar efetivamente sua proposta de valor.

Uma área de foco principal também será a redução de custos, por meio da qual nossos negócios continuarão a buscar eficiências otimizadas em todos os aspectos da empresa. Iniciativas de economia contínua serão implementadas sem comprometer a qualidade e a confiabilidade de nosso produto e, a esse respeito, mais de R2 bilhões em iniciativas foram quantificadas, desde o gerenciamento de custos de mão de obra até a reengenharia da cadeia de suprimentos. Aumentar a linha de receita e, ao mesmo tempo, manter os custos baixos, não por meio de um programa, mas por meio da instilação de uma cultura específica de consciência de custos, é a maneira mais rápida e sustentável de garantir resultados finais sustentáveis.

A SAA também continuará a fortalecer sua governança, gestão de riscos e otimização da estrutura do grupo, representando nossa próxima área de ênfase, onde os assuntos a serem abordados incluem como as empresas do nosso grupo se inter-relacionam, como cada uma é configurada para melhor atender seus mercados escolhidos, e se temos ou não um ambiente de controle de melhores práticas que gerencie proativamente o risco inerente presente em um grupo de aviação.

Por fim, a SAA assumiu um claro direcionamento para a excelência no desempenho, notadamente na área de capital humano, completando a área de foco de curto prazo de nosso foco. Além da excelência de desempenho prevista para os negócios da SAA como um todo, isso se traduz em responsabilidade individual.

eTN: Parece que a SAA está focada e trabalhando duro para alcançar muitos objetivos para beneficiar a companhia aérea, bem como o turismo como um todo. Obrigado por reservar um tempo para conversar conosco hoje.

Nico: Obrigado pela oportunidade de compartilhar com seus leitores o que a SAA tem feito, o que conseguimos alcançar até agora e para onde pretendemos ir no futuro.