eTN Executive Talk: Ministro do Turismo Palestino one-on-one

Pela primeira vez, o Ministério Palestino de Turismo e Antiguidades participou de uma feira internacional de viagens americana durante a World Religious Travel Expo 2008, realizada de 29 de outubro a 1º de novembro em Orlando, Flórida.

O evento especial destacado pela delegação palestina se enquadra no fortalecimento da relação gêmea entre as cidades de Belém e Orlando. O território experimentou um aumento de viagens de entrada amplamente visto nas cidades de Belém, Jerusalém e Jericó – resultado dos esforços dos novos líderes palestinos e da comunidade internacional para assegurar estabilidade, segurança e proteção nas cidades da Palestina.

Como? Difícil de acreditar? Infelizmente para um destino culturalmente rico como a Palestina, atrair e reconstruir o turismo se tornou uma luta muito difícil, sem falar no meio de sobrevivência número um de que foi privado desde outubro de 2000. Desde o estabelecimento do Ministério do Turismo e Antiguidades em 1994, o trabalho começou com o desenvolvimento do turismo para a Palestina.

Criar a infraestrutura, instalações de treinamento, promover investimentos e desenvolver / diversificar o produto palestino, bem como promovê-lo no exterior, foram questões-chave. Em pouco tempo, os mercados internacionais vislumbraram o potencial regional do destino. A Palestina estava de volta ao mapa do turismo internacional como um refúgio único e emocionante, com uma rica herança cultural e religiosa. No período de 'boom' dado, o turismo contribuiu com US $ 350 milhões para a receita anual nacional e proporcionou 12000 oportunidades de emprego. O investimento no setor de turismo aumentou notavelmente e no terceiro trimestre do ano 2000, o número de turistas chegou a um milhão, com 350,000 turistas passando pelo menos 4 noites nos hotéis palestinos que registraram um estoque total de 6000 quartos.

Após o início da Intifada, greves no setor de turismo começaram e, desde então, só aumentaram, apesar dos esforços internacionais para conter a violência. O turismo palestino sofreu uma reversão da sorte quase que instantaneamente. As perdas com a receita bruta do turismo chegaram a US $ 670 milhões. O desemprego no setor atingiu o pico de 90%.

Pedimos ao atual ministro palestino do Turismo e Antiguidades, Dr. Khouloud Daibes, que foi nomeado há apenas três meses, para um bate-papo exclusivo com a eTN.

eTN: Durante esses tempos difíceis, como a Palestina conseguiu aumentar o tráfego de entrada?
Ministro Khouloud Daibes: O turismo receptivo aumentou 120% em comparação com o mesmo período do ano passado. Esperamos que as chegadas de turistas ultrapassem 1 milhão este ano, como no ano 2000.

Em situações normais, simplesmente não promovemos a Terra Santa, mas todos os seus locais, incluindo locais religiosos e culturais como o local de nascimento de Jesus em Belém, o Santo Sepulcro em Jerusalém, a Cidade Velha de Jerusalém, as pegadas dos Profetas, Jericó e todos os assentamentos.

eTN: 2000 foi bom antes da Intifada, certo? Que tal hoje?
Daibes: Com o que está acontecendo na região, fica difícil promovê-la como um destino único e seguro, principalmente porque a mídia não reflete a imagem da Palestina.

A peregrinação e o turismo existem há mais de 2000 anos. Os peregrinos vêm há anos à Terra Santa. O turismo não é uma indústria nova para nós. As pessoas estão acostumadas com os turistas e atendendo a eles. A infraestrutura já está lá. Até hoje, posso dizer que conseguimos retomar as atividades turísticas apesar do que está acontecendo. Na verdade, estamos nos aproximando da contagem de 1 milhão de visitantes até o momento. Comparado com os anos anteriores, vimos aumentos substanciais que nos dão esperança de que seremos capazes de manter esse ímpeto, bem como abrir novos mercados como o Leste Europeu e a Rússia (que agora ocupa o primeiro lugar em nossa lista de visitantes). Atualmente, há uma grande demanda de peregrinos que estão esperando para visitar há tanto tempo. Estamos tentando responder a isso.

eTN: Os milhões de hóspedes são turistas diurnos ou visitantes noturnos?
Daibes: Costumam ficar mais de uma noite. Para nós, eles são mais importantes do que outros. Nossos visitantes noturnos ajudam o setor a criar mais empregos e gerar receita com o turismo. As tendências anteriores, cerca de dois anos atrás, viam os visitantes indo para os locais sagrados, a Igreja e eles partiam. Isso é algo que gostaríamos de ver mudado nas visitações.

eTN: Tem sido mais difícil para a Palestina aumentar o turismo após a Intifida e o mais recente desligamento de Gaza com aeroportos e principais acessos fechados permanentemente?
Daibes: Visto que a demanda é alta, viajamos pelo mundo para fazer networking com nossos parceiros e peregrinos interessados ​​que esperaram tanto tempo. Convidamos muitos funcionários, como o Pres. Bush e presidentes europeus e ministros das Relações Exteriores de todo o mundo para ver e entender que a Palestina é um destino seguro e protegido e que nenhum turista foi ferido antes. Os líderes mundiais enviaram de lá uma mensagem de que a Palestina está pronta para receber turistas.

Não podemos promover todo o território palestino, então estamos promovendo o triângulo de Jerusalém, Belém e Jericó, onde nos sentimos confortáveis ​​com questões de segurança, acessibilidade e liberdade de movimento. Ainda precisamos trabalhar muito para estender o turismo a todo o território dependendo do resultado das negociações políticas com Israel. Tentamos sempre ser inovadores e criativos para promover o turismo sob a ocupação atual. Esperamos que, através do turismo, possamos ajudar a traçar o caminho para a paz. Vemos o turismo como uma ferramenta para a construção da paz.

O turismo é considerado um recurso essencial para a comunidade palestina e a renda nacional. É uma ferramenta importante para o mundo reconhecer as realidades na Palestina e seu povo como um destino turístico em um lugar pacífico que espera o estabelecimento de um estado independente. O turismo desempenha um papel fundamental no processo do Oriente Médio, elevando o nível da economia e estimulando a cooperação entre as diferentes partes.