CEO do Ethiopian Airlines Group: O futuro da Aviação na África

1. A situação geral do ponto de vista das companhias aéreas em África neste momento.
2. As companhias aéreas africanas não tiveram a oportunidade de procurar apoio do seu governo em termos de dinheiro de resgate devido à COVID-19.
3. Aproveitar mais do que o tráfego aéreo de passageiros para conter a maré e financiar o orçamento.

---

Peter Harbison, da CAPA Live, conversou com Tewolde Gebremariam, CEO da Ethiopian Airlines, em Adis Abeba para discutir o futuro da aviação africana. A seguir está a transcrição dessa discussão informativa.

Peter Harbinson:

Bem, já faz muito tempo e muitas coisas aconteceram nesse meio tempo. Nem todos são bons. Mas espero que possamos terminar com algumas notas positivas com isso. Diga-me, Tewolde, para começar, da sua perspectiva, situado no centro do Norte de África, realmente um importante centro entre a maior parte de África e o resto do mundo, na verdade, mas certamente a Europa e a Ásia, qual é a situação geral de uma companhia aérea perspectiva em África neste momento? Em termos de como o Coronavírus afetou você.

Tewolde Gebremariam:

Obrigado, Pedro. Acho que antes, como vocês muito bem sabem, já acompanhamos o setor há muitos anos. Então, a indústria em África, o [inaudível 00:02:05] em África não estava em boa forma mesmo antes da COVID. Esta é uma indústria que tem vindo a perder dinheiro, especialmente a indústria aérea, perdendo dinheiro, eu diria, durante seis, sete anos consecutivos. Portanto, as companhias aéreas não estavam na sua melhor posição quando enfrentaram esta crise pandémica global. É uma indústria que ficou muito mal. Então, mesmo a COVID afectou a indústria aérea africana muito mais e muito pior do que o resto da indústria aérea e o resto do mundo. Por alguns motivos.

Em primeiro lugar, eu diria que os países africanos tomaram medidas extremas em termos de encerramento de fronteiras. Assim, quase todos os países africanos fecharam as suas fronteiras, e isso permaneceu durante demasiado tempo. Eu diria entre março e setembro. Portanto, isso afectou as companhias aéreas africanas porque quase todas as companhias aéreas africanas ficaram suspensas durante esse longo período. Especialmente o facto de termos perdido o pico do verão significa muito em termos de não conseguirmos apoiar as operações da companhia aérea no continente. A outra razão é que, por outro lado, como sabem, a quantidade de coronavírus em África não é assim tão má. Mas o medo, o medo de África ter serviços de saúde muito baixos e precários, por isso os países africanos estavam muito preocupados por não conseguirem prestar apoio no caso de os serviços de saúde ficarem sobrecarregados pelos pacientes pandémicos. Então, por causa desse medo, tomaram medidas extremas de bloqueio e fechamento de fronteiras. Então essa é uma das razões, e eles fizeram isso por muito tempo em comparação com o resto do mundo. Principalmente a Europa e a América, que foram um pouco moderadas.

A outra é que as companhias aéreas africanas não tiveram a oportunidade de procurar apoio do seu governo em termos de dinheiro de resgate, porque os governos e as economias africanas foram gravemente atingidos pela pandemia. Então [inaudível 00:05:03] para quase todos os países africanos, companhias aéreas como… foi uma pena termos perdido [SJ 00:05:11], uma companhia aérea muito grande, uma companhia aérea muito boa. Air Mauritius e assim por diante. Os outros como [inaudível] também diminuíram significativamente. Assim, a terceira razão é também que não existe mercado de capitais em África, pelo que não podem vender obrigações. Não podem pedir dinheiro emprestado a bancos ou a instituições financeiras como a Europa e a América. Eu diria que atingiu fortemente a África. Severamente danificado.

Peter Harbinson:

Atual A Ethiopian Airlines, você falou sobre como as outras companhias aéreas não têm sido lucrativas há vários anos, ou a indústria em geral. A South African Airways é um bom exemplo disso, eu acho. Mas a Ethiopian Airlines tem se destacado, ou muito destacado, por ser lucrativa há muitos anos. Isto deve realmente ser um revés muito, muito maior para vocês como um centro entre o resto da África e o resto do mundo, na verdade. Basicamente, em qualquer lugar ao Norte da Europa ou Ásia. Quero dizer, você ainda está obviamente geograficamente em uma posição forte. O que tem feito você seguir em frente e como você vê... falaremos sobre isso primeiro, mas depois disso, como você se vê posicionado quando as coisas começam a melhorar, como inevitavelmente acontecerão? Mas enquanto isso, como você está mantendo o fluxo de caixa?

Tewolde Gebremariam:

Penso, como disse Peter, com razão, que temos estado a sair-nos muito bem na última década na nossa visão de 2025. Portanto, uma década entre 2010 e 2020 tem sido muito boa para a Ethiopian Airlines, tanto em termos de rentabilidade, em termos de reinvestir os nossos lucros no crescimento e expansão, não só na frota, mas também na exploração e no desenvolvimento de recursos humanos. Então, isso nos colocou em melhores bases, em melhor posição para enfrentar esse desafio. Pelo menos em uma posição melhor do que o resto de nossos pares. Mas, em segundo lugar, penso que em março, quando todos estavam em pânico com a pandemia e quando todo o [inaudível 00:07:49] lotou, acho que nos saímos muito bem. Uma ideia muito criativa que o negócio de carga estava crescendo, por dois motivos. Um deles, a capacidade disponível foi retirada porque os aviões de passageiros estavam aterrados. Por outro lado, o transporte de EPI e outros materiais médicos foi um negócio em expansão para apoiar e salvar vidas na Europa, América, África, América do Sul e assim por diante.

Então, percebendo isso, tomamos uma decisão muito boa, uma decisão rápida de construir o máximo de capacidade possível em nosso negócio de carga. Já temos 12 aviões, [inaudível 00:08:36] sete cargueiros dedicados e 27, 37 cargueiros. Mas também transformamos esses aviões de passageiros em aviões de carga, removendo os assentos. Fizemos cerca de 25 aviões [inaudível 00:08:53], então foi um aumento significativo de capacidade de nossa carga no momento certo. Então, os rendimentos foram muito bons. A procura foi muito grande. Então, aproveitamos essa oportunidade na hora certa. Então, mostramos agilidade, rapidez na tomada de decisões, resiliência que nos ajudou. E ainda nos ajudando até agora. Então, respondendo à sua pergunta, temos um fluxo de caixa muito forte. Portanto, continuamos a gerir o nosso fluxo de caixa dentro dos nossos recursos internos, sem qualquer dinheiro de resgate ou sem qualquer empréstimo para efeitos de liquidez, e sem qualquer demissão ou qualquer redução salarial. Então, é um desempenho incrível, eu diria, mas é porque desenvolvemos uma capacidade interna adequada para qualquer tipo de desafio nos últimos 10 anos. Então, fizemos um trabalho incrível.

Peter Harbinson:

Quer dizer, isso parece autocongratulatório, mas acho que você está sendo modesto porque realmente fez um trabalho notável ao longo dos anos. Você está dizendo, só para deixar isso claro, que você realmente teve dinheiro positivo?