Em meio a conflitos, a região do Oriente Médio desperta esperança nas viagens religiosas

Apesar dos tempos difíceis no mundo financeiro de hoje, o turismo recebeu esperança na religião e nas viagens baseadas na fé. Este segmento de viagens foi impulsionado recentemente em Orlando, Flórida, na World Religious Travel Expo and Education Conference organizada pela World Religious Travel Association.

“O turismo religioso evoluiu ao ponto em que uma reunião dessa magnitude é necessária para que a indústria responda às necessidades dos consumidores religiosos de hoje”, disse Kevin J. Wright, presidente da World Religious Travel Association (WRTA). rede líder para moldar, enriquecer e expandir a indústria global de turismo religioso de US$ 18 bilhões.

De acordo com a Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas, 300 a 330 milhões de peregrinos visitam os principais locais religiosos do mundo todos os anos. Ele também disse que em 2005, as chegadas de turistas no Oriente Médio aumentaram em um ritmo muito mais rápido nas últimas cinco décadas do que no resto do mundo. O aumento médio anual no Oriente Médio foi de 10%.

Embora existam vários fatores por trás desse crescimento, o turismo religioso sem dúvida desempenhou um papel significativo pelo fato de a Arábia Saudita se orgulhar de dois dos locais islâmicos mais sagrados, enquanto Israel e Palestina compõem a Terra Santa.

As orações podem ter sido respondidas nos últimos anos. Os negócios prosperaram e as viagens de fé tornaram-se generalizadas. Mas e nos tempos de hoje – com o aumento do conflito no Oriente Médio, juntamente com a crise de crédito que parece assolar o mundo inteiro, as pessoas estão dispostas a viajar por causa da fé? O Oriente Médio continuará sendo um foco para esse tipo de turismo em meio a uma recessão incapacitante? O Oriente Médio oferece uma alternativa mais barata como destino turístico?

Parece que o crash do mercado foi uma bênção para a Palestina. Durante o primeiro semestre de 2008, o turismo receptivo aumentou 120 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado, aproximando-se da contagem de 1 milhão de turistas antes do final do ano.

Dr. KhouloudDaibes, Ministro do Turismo e Antiguidades da Palestina disse que o Território se beneficia desta tendência global com o Oriente Médio crescendo rapidamente mais rápido do que o crescimento global. “Isso veio com a recuperação do turismo com a situação atual e com a recuperação dos visitantes que esperavam para viajar desde 2000. A demanda é muito alta”, disse a responsável pelo turismo nascida em Belém e que morava em Jerusalém.

Aumentar o tráfego interno do Oriente Médio para a Palestina (que Daibes disse politicamente significa Jerusalém e historicamente Judéia), é realmente difícil agora. “Devo dizer que ainda é muito difícil. Não estávamos recebendo turistas dos países árabes e do Oriente Médio. O aumento é baseado na tendência global, mas espero que o aumento seja mais pronunciado assim que as fronteiras se abrirem entre os países da região. Se isso acontecer, talvez não consigamos atender à demanda, mesmo com a infraestrutura atual”, disse ela.

“Estamos acostumados a receber peregrinos em locais sagrados como Belém, Jerusalém e Jericó (considerado um dos mais antigos assentamentos humanos datados de 10,000 anos atrás). Essas cidades-chave são monumentos vivos, incluindo a Igreja da Natividade – vivemos dentro e ao redor dessas igrejas onde nosso povo pratica a fé. A experiência dos turistas aqui é muito única”, disse Daibes. Ela acrescentou que os sites não são desenvolvidos e, portanto, são bastante autênticos. Devido a isso, aumenta a compreensão das pessoas sobre o que está acontecendo na Terra Santa e na área em geral.

Daibes reiterou que o turismo baseado na fé pode ajudar a alcançar a paz em seu canto do mundo na Terra Santa. “Esta área anseia por correção moral. A Palestina é parte integrante da Terra Santa e a experiência aqui pode ser aprimorada visitando todos os locais religiosos importantes para promover a Palestina com seu destino e patrimônio únicos”, disse ela.

Arie Sommer, Comissário de Turismo para a América do Norte e do Sul do Ministério do Turismo de Israel, disse que nos últimos anos a imagem e as atitudes no Oriente Médio mudaram drasticamente. Ele disse: “Como a região se tornou calma e progressiva, as pessoas se sentiram confortáveis ​​viajando para o Oriente Médio. De país em país, vindos da Jordânia e de outros lugares, eles se movem livremente e viajam com segurança”.

À minha pergunta sobre vistos, Sommer disse: “Não quero entrar na política. Mas agora estamos concedendo entrada e acesso gratuito aos locais sagrados e, se houver algum problema, Israel tentou resolver esse problema. Israel anunciou recentemente que fez algumas mudanças na política de entrada”. Há 2.7-2.8 milhões de visitantes que visitaram em 2007. Eles viram um aumento de mais de 20% em 08 e esperam mais em 09. “Mais pessoas estão vindo para a região, apesar dos avisos. Veja quantas pessoas vêm para a região e para Israel? Isso significa que eles sabem o que estão fazendo”, disse.

Com muito pouco orçamento para promover suas características turísticas, a Jordânia se vende diferente de todas as outras. Malia Asfour, diretora para a América do Norte, Jordan Tourism Board, orgulha-se de mais de 200 locais religiosos em seu país. Ela disse que as pessoas sempre vão embora sem pensar em Jerash e em suas experiências marcantes, mas voltam sentindo que os jordanianos têm mais a oferecer. “Que os jordanianos sejam amigáveis ​​e que os beduínos sejam hospitaleiros... Estamos quebrando barreiras psicológicas, aproximando as pessoas através da paz através do turismo e mostrando amizades. Nossa região tem sido vítima de equívocos por causa da CNN e da mídia. Somos pessoas maravilhosas – é isso que precisamos trazer para casa.” Asfour disse que o maior problema do JTB é o medo de segurança dos americanos não se sentirem confortáveis ​​por causa de percepções errôneas.

O Egito também chama a atenção neste reino. ElSayed Khalifa, Autoridade de Turismo Egípcio, Cônsul-diretor dos EUA e América Latina, disse que com a longa história do Egito, a religião é a pedra angular do Egito na vida das pessoas. “A religião molda a maneira de pensar e estilo de vida dos egípcios e nossa percepção da vida após a morte. Ao visitar o Cairo antigo hoje, você ficará surpreso ao encontrar um marco em uma área de um quilômetro quadrado que representa as três religiões monoteístas - uma sinagoga, a Igreja Suspensa e a primeira mesquita de Ommayad construída no Egito. As casas construídas em torno dos locais mostram como os egípcios pensavam sobre as religiões, como eram tolerantes com as crenças e como podiam coexistir de forma pacífica. Eles acreditam em aceitar um ao outro. Eles são muito abertos.” Quase todas as viagens ao Egito são baseadas na fé, das viagens às pirâmides aos templos de Karnak e Luxor, disse ele.

“No Egito, vimos aumentos constantes nas chegadas de todos os mercados, especialmente dos EUA. No ano passado, cerca de 11 milhões de turistas visitaram – um número recorde para nós. É nossa intenção aumentar os números 1 milhão por ano. Este ano, projetamos que o tráfego nos EUA ultrapasse 300,000. Mas com a crise econômica, isso afetará, sem dúvida, o setor de viagens. Até agora, ainda não fomos impactados. Talvez, veríamos o efeito no próximo ano. Mas nós realmente não sabemos. Tudo é incerto”, disse ele, acrescentando que não tem estatísticas sobre a distribuição de turistas que vêm para viagens religiosas. No entanto, ele acredita que todos os que vão ao Egito viajam pela fé de uma maneira ou de outra.

Ao lucrar com o boom do turismo em Dubai, Daibes disse: “Ainda não vimos uma tendência com pessoas que voam para Dubai e os Estados do Golfo ricos em petróleo entrando na Palestina mais tarde. Mas temos como alvo os muçulmanos vindos da Europa e do mundo inteiro. Estamos abertos a qualquer um. Estamos abertos ao mundo inteiro porque temos sítios importantes para as três religiões e o acúmulo de grande história, civilização e cultura. Gostaríamos de ver nossa parte do mundo receber hóspedes sem restrições”, disse ela.

Como a peregrinação representa 95% do turismo na Palestina, a promoção é essencial para o ministério. “Introduzir a Palestina como destino será uma estratégia de curto prazo nos EUA por enquanto, pois nos concentramos na Rússia e na CEI. A crise financeira dos EUA não sobrecarregará nosso programa. Independentemente disso, há um grande número de americanos ainda indo para a Terra Santa visitando o Território, Israel e outros países”, acrescentou.

O Departamento de Comércio do Escritório de Indústrias de Viagens e Turismo dos EUA citou que, a partir de 2003, os americanos duplicaram as viagens ao exterior por motivos religiosos. Só em 2007, mais de 31 milhões de pessoas viajaram – mostrando que mais 906,000 americanos viajaram para locais religiosos, refletindo um aumento de 2.9% em relação a 2006.