Em 28 de março, a companhia aérea Al entrou com um processo contra seu próprio governo de Israel e não compartilha seu entusiasmo pela maneira como o governo está ajustando suas políticas para atrair a Air India para iniciar as operações recentes em sua rota Tel Aviv - Delhi.
Em um movimento histórico e sem precedentes, em 22 de março de 2018, o voo AI 139 da Air India fez seu vôo inaugural nesta rota, partindo de Tel Aviv, Israel, para Nova Delhi, Índia, às 2h30, sobrevoando a Arábia Saudita e Omã . Ambos os estados não têm relações diplomáticas com Israel. A companhia aérea recebeu permissão exclusiva para voar sobre o espaço aéreo da Arábia Saudita.
Nos últimos 70 anos, a Arábia Saudita não manteve relações diplomáticas com Israel e proibiu o uso de seu espaço aéreo para todas as aeronaves com destino a Israel, o que significa que as rotas de voo tiveram que navegar em uma rota alternativa. Isso aumentou o tempo de vôo em duas horas, resultando em maiores custos de combustível e preços de passagens.
Em um movimento surpresa, o governo da Arábia Saudita desistiu de suas objeções a este voo da Air India, embora instalações semelhantes não estejam disponíveis para a El Al. Este é um sinal de mudança nas equações entre os antigos inimigos tradicionais, Israel e a Arábia Saudita, provavelmente para conter o surgimento geopolítico do crescente domínio do Irã.
A El Al afirma que isso é seriamente prejudicial, pois dá uma vantagem de marketing competitiva injusta à Air India e, portanto, deseja que as mesmas condições estejam disponíveis para sua companhia aérea. O governo israelense também concedeu um subsídio financeiro único de 750,000 euros à Air India para operar três vezes por semana nesta rota.
O presidente e CEO da El Al, Gonen Usishkin, juntamente com o presidente Eli Defes, disse em uma entrevista coletiva que permitir que essa rota sobrevoasse o espaço aéreo saudita, o que não concede à El Al Airlines os mesmos direitos, viola seu compromisso com a companhia aérea nacional de Israel. Embora a Arábia Saudita tenha concedido permissão para a rota, a El Al está pedindo ao tribunal israelense que impeça a Air India de seguir o caminho mais curto, a menos que a transportadora israelense receba uma permissão semelhante.
