WASHINGTON – A AirTran e a Jet Blue ocuparam os primeiros lugares em uma pesquisa nacional sobre a qualidade das companhias aéreas.

Eles foram seguidos pelas companhias aéreas Southwest, Northwest e Frontier. No final da lista estava a Atlantic Southeast Airlines.

A pesquisa anual de classificação da qualidade do ar divulgada na segunda-feira descobriu que, em geral, a indústria fez um trabalho ruim no ano passado. Houve mais bagagens perdidas, mais passageiros atropelados, mais reclamações de consumidores e menos voos pontuais do que no ano anterior.

A taxa de reclamações dos consumidores aumentou 60%. A US Airways teve o maior número de reclamações no ano passado. A Southwest teve o menor número.

Todos esses problemas estão deixando os viajantes mal-humorados, disse a pesquisa anual.

O ano passado “foi o pior ano de todos os tempos para as companhias aéreas dos EUA”, disse Brent Bowen, coautor do estudo e professor da Universidade de Nebraska no Instituto de Aviação de Omaha. “O desempenho operacional geral e a qualidade caíram mais uma vez para o nível mais baixo de todos os tempos.”

A indústria registrou quedas no ano passado em todas as áreas do Índice de Qualidade das Companhias Aéreas, em meio ao aumento dos preços dos combustíveis, problemas de segurança e pedidos de falência que fecharam três transportadoras apenas na semana passada.

A taxa de reclamações de consumidores, por exemplo, mais que dobrou na US Airways e na Comair, e aumentou em 15 das 16 companhias aéreas incluídas no estudo. A exceção foi a Mesa Airlines.

As chegadas pontuais caíram pelo quinto ano consecutivo, com mais de um quarto de todos os voos atrasados, de acordo com a pesquisa. As taxas de passageiros perdidos em voos lotados e malas perdidas, roubadas ou danificadas também aumentaram em 2007.

“A tendência é ruim e não parece que vai melhorar”, disse Dean Headley, professor associado da Wichita State University e coautor do estudo. Os resultados da pesquisa combinam com a enxurrada de problemas que assolaram as transportadoras americanas, começando com o aumento dos custos de combustível, disse Headley.

ATA, Aloha Companhias aéreas e Skybus pararam de voar na semana passada por causa de pressões financeiras. As principais companhias aéreas reduziram os empregos e as comodidades dos passageiros, adicionando taxas para segundas malas, viagens com animais de estimação e reservas de passagens por telefone.

Não surpreende que as pessoas tenham respondido a preços mais altos e atrasos mais frequentes reclamando mais, disse Headley.

Seis companhias aéreas – Frontier, Northwest, SkyWest, Southwest, United e US Airways – mostraram declínios em todas as áreas da pesquisa, embora a Southwest ainda tenha a melhor marca de chegadas no prazo, com 80.1%.

A transportadora com sede em Dallas também teve a menor taxa de reclamações de consumidores, 0.26 por 100,000 passageiros.

Ainda assim, a companhia aérea não ficou imune a problemas. A empresa está lutando contra uma multa recorde de US$ 10.2 milhões da Administração Federal de Aviação por continuar a voar dezenas de Boeing 737 que não foram inspecionados quanto a rachaduras em suas fuselagens.

As companhias aéreas American, Delta e United cancelaram recentemente voos para realizar inspeções não programadas de certas aeronaves, e a US Airways encontrou problemas em alguns Boeing 757 depois que uma parte da asa de um de seus aviões caiu durante um voo.

O estudo Airline Quality Rating, compilado anualmente desde 1991, baseia-se nas estatísticas do Departamento de Transportes para companhias aéreas que transportam pelo menos 1% dos passageiros que voaram internamente no ano passado. A pesquisa é patrocinada pelo Instituto de Aviação da Universidade de Nebraska em Omaha e pela Wichita State University.

As outras companhias aéreas na pesquisa foram AirTran, Alaska, American Eagle, Atlantic Southeast, Continental, Jet Blue e Mesa.

Entre as conclusões do estudo:

_A taxa de reclamações de consumidores sobre o Mesa caiu em um terço e a companhia aérea também apresentou melhora em suas taxas de passageiros atropelados e malas extraviadas.

_Mais de um terço dos voos da Atlantic Southeast Airlines estavam atrasados, o pior desempenho pontual em 2007. As companhias aéreas também ultrapassaram passageiros com mais frequência, a uma taxa de 4.5 por 10,000 passageiros.

_JetBlue e AirTran estavam muito à frente de seus concorrentes em evitar atropelar passageiros de voos, com 0.02 e 0.15 por 10,000 passageiros, respectivamente.

_A AirTran teve a melhor taxa de manuseio de bagagem, com 4.06 malas extraviadas por 1,000 passageiros.

_American Eagle ficou em último lugar em manuseio de bagagem com 13.55 malas extraviadas por 1,000 passageiros.