Os cruzeiros na Europa estão ganhando popularidade rapidamente - está quase igualando o Alasca como destino favorito no verão - e há boas razões.

É difícil superar o cruzeiro como a escolha de experimentar vários destinos, já que você não tem o incômodo de fazer e desfazer as malas e pode desfrutar do conforto de ficar todas as noites em um navio de cruzeiro de luxo.

Enquanto outros segmentos da indústria de viagens estão encontrando dificuldades para compensar a crise econômica nos Estados Unidos - outras partes do mundo agora também - os cruzeiros europeus estão em ascensão. Porta-vozes da indústria de cruzeiros europeia dizem que mais de 3.6 milhões de passageiros este ano devem iniciar seus cruzeiros em um porto europeu, e esse mercado agora responde por quase um quarto de todos os cruzeiros reservados globalmente.

Cruzar as Ilhas Britânicas está entre os mais populares cruzeiros europeus, e 57 sul de Minnesota - reservados no 21º cruzeiro patrocinado pelo Post-Bulletin - podem atestar isso.

A jornada de 2,300 milhas (15-30 de agosto) que levou os cruzeiros para a Inglaterra, Irlanda, Irlanda do Norte, País de Gales e Escócia - mais um dia na França - foi a bordo do navio de luxo da Princess Cruises, o Grand Princess.

A majestosa cidade de Londres, uma das cidades mais visitadas do mundo, foi o ponto de partida e de chegada da viagem de 15 dias. Marcamos uma visita de dois dias lá antes do cruzeiro e valeu a pena.

A maior parte do grupo optou por um passeio “Total London Experience” de um dia inteiro, que incluiu um passeio pelo lendário West End da cidade, a Abadia de Westminster, o Household Cavalry Museum, o Palácio de Buckingham e um dos eventos mais fotográficos do mundo - The Changing da Guarda - junto com visitas ao Jardim do Convento, Catedral de São Paulo, Torre de Londres - com as joias da coroa - e London Eye.

O olho é um novo artifício para a cena turística de Londres. Construída como uma atração do milênio em 2000, a roda gigante de observação foi patrocinada principalmente pela British Airways. Os passageiros em cápsulas para 20 pessoas voam cerca de 400 metros acima do solo para uma surpreendente vista panorâmica da cidade.

Londres, como era de se esperar, foi a atração principal da viagem, mas certamente não a única.

A primeira parada a bordo do Grand Princess de 2,500 passageiros - que abrigava cerca de 150 pessoas a mais do que a capacidade listada do navio - foi o porto de entrada da Irlanda, Cork. A primeira parada programada, na Ilha de Guernsey, foi cancelada por causa do alto mar.

O que nos traz ao clima: era típico das Ilhas Britânicas no final do verão. Um dia normal era mais ou menos assim, não necessariamente nesta ordem: Uma chuva leve, um pouco de sol e algumas nuvens, com este menu aparentemente girando durante o dia. As temperaturas costumavam ficar em torno de 60 ° C, ideais para uma turnê, pensou a maioria do nosso grupo.

A estada em Cork foi seguida por uma parada em Dublin, com sua miríade de excursões populares em terra. A seguir foi Liverpool, Inglaterra - a Cidade Europeia da Cultura este ano, além das populares lojas e exposições “Beatles Story” como uma atração. Depois disso, foi a Escócia e o centro industrial de Glasgow.

A próxima parada no porto foi Belfast e a Irlanda do Norte em rápido desenvolvimento econômico. O renascimento da cidade desde o cessar-fogo entre os guerreiros católicos e protestantes é surpreendente, para dizer o mínimo.

Seguiram-se castelos nas terras altas e a magia da Escócia - incluindo uma visita ao Loch Ness, lar da lenda do Monstro. A próxima no itinerário era a cidade portuária escocesa de South Queennsferry, a porta de entrada para a poderosa Edimburgo, o coração político, comercial e cultural daquele país.

Sentimos que o melhor do cruzeiro foi deixado para o fim. Essa foi uma parada no porto francês de Le Havre, onde os passageiros tinham a opção de passar o dia em Paris ou na Normandia. Que escolha difícil foi essa.

O vôo para o Aeroporto Heathrow de Londres - o maior da Europa - foi feito pela Northwest Airlines e seu novo serviço sem escalas de Minneapolis-St. Paul International.