Kennedy Space Center, Flórida (eTN) – Às 7h43 (ET), STS-119 (Vôo 119 do Sistema de Transporte Espacial) A descoberta decolou, tripulada por sete astronautas em uma missão para instalar as novas asas solares, bem como soltar um novo processador de urina para o sistema de reciclagem de água da estação espacial e um novo residente da estação, o astronauta japonês Koichi Wakata. Embora o lançamento do Discovery na noite de domingo tenha seguido cinco atrasos que fizeram com que a missão fosse encurtada em um dia e uma caminhada espacial fosse cortada devido a preocupações, incluindo válvulas de hidrogênio e um vazamento de hidrogênio, atrasou o voo em mais de um mês, o lançamento continuou com milhares de de espectadores de todo o mundo torcendo.
Do melhor ponto de observação, a calçada da NASA, que é o local de observação público mais próximo, a aproximadamente XNUMX quilômetros das plataformas de lançamento de ônibus localizadas diretamente nas margens do Rio Banana, a visualização com ingressos foi permitida. Nesta faixa, centenas de pessoas da família VIP da NASA e convidados e visitantes regulares se aglomeraram e esperaram mais de quatro horas até a contagem regressiva e a decolagem.
A bordo do Discovery na tarde de segunda-feira, os sete astronautas realizaram uma inspeção detalhada das asas e do nariz de sua nave com uma lança com ponta de laser. Este foi apenas o procedimento padrão no dia seguinte ao lançamento para verificar qualquer dano que possa ter ocorrido durante a decolagem.
A outra história, no entanto, está de volta à terra – no chão. As pessoas que viajaram para Cabo Canaveral, descuidadas por um segundo dos problemas de recessão que perturbam os Estados Unidos e a combinação de crise de crédito e crise imobiliária na Flórida – que ofereceu um bom ângulo.
Embora o tráfego tenha aumentado na linha reta, SR 328 e Interstate 95, ou SR 3 de Merritt Island ou Cocoa Beach, pessoas exaustas de dirigir e/ou voar foram ver o Discovery. O show, o lançamento que havia sido adiado várias vezes, finalmente continuou. Era hora de uma celebração em meio a uma recessão que provou que não poderia impedir as pessoas de viajar para Cabo Canaveral.
Juntamente com grupos do Japão, cerca de 200 porto-riquenhos voaram para a Flórida saudando seu próprio astronauta Joseph Acaba.
Minha sorte — conhecer a família de Acaba 9 minutos antes da decolagem. Blanca Lopez, tia de Acaba que veio de Riverside, CA, sentou-se ao meu lado. Segundo ela, Joe foi selecionado a partir de um cadastro de professores no espaço. “Joe, criado em Anaheim, é professor de ciências com mestrado em geologia. Ele passou por um programa altamente seletivo e estamos todos aqui apoiando o primeiro astronauta porto-riquenho a ir ao espaço.” Lopez disse que teria viajado ainda mais longe para animar o já alto astral de seu sobrinho, em nome de Porto Rico e do Senado dos EUA, que recentemente deu a Acaba os principais reconhecimentos.
O primo de Joe, Marco Acaba, de Porto Rico, disse que um grupo de amigos próximos e familiares voou muitas vezes, antes desta data final de lançamento. Ele disse que, como a missão original de 12 de fevereiro foi descartada, seguida de 11 de março e do lançamento final de 15 de março no domingo, ele continuou voltando para a Flórida de Porto Rico. “Os voos diretos da minha cidade natal custam cerca de US$ 119 em média por voo em cada sentido, vezes 4 (que ele pagou por todas as viagens). Não me importo de fazer isso por Joe”, disse ele, acrescentando: “Gostaria de ver o programa espacial continuar apesar de nossa economia enfraquecida. É ciência e precisamos entender o espaço e os oceanos, o mundo ao nosso redor/fora de nós e a promoção da humanidade. É importante”, disse Acaba. Ele também disse que enquanto seu primo, Joe, está na última missão do ônibus espacial, pois a NASA desfaz a missão, ele ainda trabalhará para a NASA mantendo seu cargo federal independentemente. Portanto, em tempos como esse, a indústria espacial precisa de sua força de trabalho para manter uma economia vital para milhões de contratados por ela, incluindo NASA, complexo do Centro Espacial Kennedy, turismo e outros negócios relacionados.
Outro primo de Acaba veio de CA. Edward Velasquez, de Los Angeles, disse que pode ter gasto cerca de US$ 400 e, com taxas remarcadas de US$ 300, incorrer em despesas totais de mais de US$ 1000, incluindo voos e aluguel de carros duas vezes seguidas. “Sim, tudo em nome da ilha de Porto Rico, do país e do meu primo”, disse ele, acrescentando que também deseja que o programa espacial sobreviva diante de um ambiente recessivo. “Muitos saíram do programa da NASA. As viagens espaciais não devem terminar; é importante que os EUA continuem com os programas. Conseguimos nos beneficiar em nossas rodovias, tecnologia e turismo com as missões espaciais. E se o Centro Espacial for fechado, haverá muitas pessoas desempregadas, talvez cerca de 30,000. Será triste vê-lo ir”, disse Velasquez sobre suas esperanças de outro salto gigantesco para a humanidade, superando a recessão e mantendo vivas as aventuras espaciais.
“Isso é mais do que uma coisa de família, onde também podemos ver o Shuttle subir”, disse outro primo Armand Acaba, de Porto Rico. Acaba disse que seu primo e outros companheiros vão operar o braço. E, de fato, os astronautas começaram rapidamente. A NASA manteve o controle de perto de um velho pedaço de lixo espacial na tarde de segunda-feira. Os destroços do satélite soviético ameaçaram chegar muito perto (cerca de XNUMX metros) da estação espacial internacional enquanto o ônibus espacial corria em direção ao posto avançado em órbita.
A indústria espacial da Flórida pode ter visto o último ônibus espacial decolar, mas provou que os programas espaciais em Cabo Canaveral continuarão a atrair multidões. O complexo do Centro Espacial Kennedy relata que todos os anos, mais de 1.5 milhão de visitantes de todo o mundo experimentam sua própria aventura espacial sem os famosos astronautas turbinados fora do solo. O Complexo de Visitantes de 70 acres oferece experiências emocionantes de programas espaciais passados, presentes e futuros, desde a nova Shuttle Launch Experience, encontros com astronautas até filmes IMAX grandiosos, shows ao vivo, atividades práticas, programas educacionais para jovens e bastidores. passeios de cena do complexo do Centro Espacial. Os planejadores de reuniões e eventos podem até reservar banquetes no centro de conferências Dr. Kurt H. Debus de 100,000 pés quadrados com o foguete lunar Saturn V gigante de 363 pés e 6.2 milhões no meio do salão de baile.
