LAGO BARREALES, Argentina - Enquanto Jorge Calvo caminhava ao longo das margens empoeiradas deste lago da Patagônia, ele examinou a terra avermelhada, apontando para os restos de um dinossauro no sol do deserto.
Continuando, ele desceu em uma cova de 100 metros e acenou para Marcela Milani, uma técnica que trabalhava com um prego grosso e um martelo. Ela estava escavando uma pedra em busca de um osso do quadril que faltava, considerado parte da descoberta mais famosa de Calvo, o Futalognkosaurus, um novo gênero de dinossauro herbívoro com mais de XNUMX metros de comprimento da cauda ao nariz. É um dos três maiores dinossauros já encontrados.
“Aquele viveu há quase 90 milhões de anos”, disse Calvo, geólogo e paleontólogo argentino. “Estamos cheios de dinossauros aqui. Se você andar, você encontrará algo. ”
Calvo, 46, tem seu escritório aqui, em uma escavação de fósseis desse vasto cemitério de dinossauros durante todo o ano. Ele não está seguindo o caminho acadêmico tradicional dos paleontólogos, colecionando no campo para museus distantes. Depois de descobrir os ossos do Futalognkosaurus em 2000, ele abriu uma loja aqui dois anos depois, ao longo deste plácido lago artificial revestido de um lado por formações rochosas de um vermelho profundo que se parecem muito com as de Sedona, Ariz.
O Projeto Dino do Sr. Calvo, cerca de 55 milhas ao norte da cidade de Neuquén, consiste em um punhado de reboques com banheiros portáteis e um museu fracamente construído sem ar condicionado ou piso, onde ele exibe seu crescente suprimento de fósseis. A operação existe principalmente com doações de empresas de energia locais, que estão perfurando gás natural na área.
Calvo, no entanto, conseguiu atrair 10,000 turistas por ano de todo o mundo, incluindo empresários estressados que vêm para “terapia” em busca de fósseis. Ele passa quatro dias por semana em Barreales, às vezes procurando estrelas à noite com seu filho Santiago, de 11 anos. No verão aqui, de dezembro a março, Calvo costuma trabalhar com paleontólogos visitantes do Brasil e da Itália. Ele ainda ensina geologia e engenharia na Universidade Nacional de Comahue, em Neuquén, onde um dinossauro semelhante a um pássaro que ele encontrou no campus foi batizado em sua homenagem.
Sua abordagem da paleontologia é um tanto controversa. Rodolfo Coria, paleontólogo do Museu Carmen Funes, perto de Neuquén, disse que os fósseis que Calvo estava extraindo em Barreales eram “reféns” e deveriam estar em um museu adequado. “Não concordo em usar esses fósseis em um projeto turístico”, disse Coria.
A região patagônica da Argentina, onde o Sr. Calvo trabalhou por 20 anos, se tornou uma das áreas mais ativas de exploração de fósseis de dinossauros do mundo, junto com o Deserto de Gobi na China e o rico oeste americano. Paleontólogos de todo o mundo foram atraídos para trabalhar na Patagônia. Cientistas argentinos descobriram o maior dinossauro herbívoro, o Argentinosaurus, e o maior carnívoro, o Giganotosaurus carolinii, que com cerca de 42 pés de comprimento era ligeiramente mais longo e cerca de três toneladas mais pesado do que o famoso Tyrannosaurus Rex encontrado nos Estados Unidos.
“A Argentina tem o registro mais rico e duradouro de dinossauros em todo o hemisfério sul, um recorde do primeiro ao último dinossauro”, disse James I. Kirkland, paleontólogo estadual do Utah Geological Survey. Esse recorde, que abrange cerca de 150 milhões de anos, também é distinto daquele do hemisfério norte, disse ele, porque durante o período jurássico e na maior parte do cretáceo os continentes estavam se fragmentando, separando os hemisférios norte e sul. Diferentes tipos de dinossauros evoluíram em cada região. Mas, há cerca de 70 milhões de anos, apenas 5 milhões de anos antes dos dinossauros se extinguirem, uma ponte de terra se formou que permitiu a passagem de alguns dinossauros de cada hemisfério.
Fósseis de dinossauros do período Cretáceo (145 a 65 milhões de anos atrás) foram bastante prevalentes ao redor de Neuquén. “Nós o chamamos de Parque do Cretáceo”, disse Calvo sobre o cemitério de dinossauros, que inclui o lago Barreales.
Os primeiros fósseis de dinossauros do país foram descobertos perto de Neuquén em 1882. Durante décadas, museus em Buenos Aires e La Plata, perto da capital, pareciam recolher todos os fósseis da região. A construção de museus regionais em torno de Neuquén nas últimas duas décadas ajudou a manter os fósseis em casa e criou uma espécie de dinoturismo.
Alguns levaram o regionalismo recém-descoberto a extremos. Ruben Carolini, chefe do museu dos dinossauros em El Chocón, perto de Neuquén, teria se acorrentado ao esqueleto fossilizado do Giganotossauro em 2006 para exigir que fósseis e réplicas enviados a Buenos Aires e ao exterior fossem devolvidos à sua instituição. Depois de várias horas, ele se soltou depois que o crânio reconstruído do carnívoro, que se dirigia a Buenos Aires, foi devolvido a El Chocón.
Antes de ser diretor de museu, Carolini era mecânico de automóveis e caçador de dinossauros que dirigia um buggy e usava um boné Indiana Jones. Ele ficou famoso em 1993 pela descoberta de um osso da perna do Giganotosaurus, cativando a área e atraindo a atenção internacional.
Por sua vez, Calvo sonha em transformar seu local isolado em um destino turístico ainda maior. Ele exibiu um modelo em escala de um museu de paleontologia de US $ 2 milhões que teria um túnel aberto através da montanha de rocha vermelha levando a uma seção dedicada à história dos índios Mapuche nativos.
“Eu poderia procurar ossos de dinossauros por toda a minha vida e por mais duas vidas e ainda não ter terminado”, disse ele. “Uma coisa que temos aqui é o tempo.”
nytimes.com
