Dias mais sombrios pela frente para o comércio de viagens, afirmam os especialistas

NOVA IORQUE (eTN) – A indústria não está a afundar-se. Ainda não, afirmam especialistas do setor no 30º aniversário da Conferência Internacional de Investimento em Hospitalidade da NYU, realizada no Waldorf Astoria.

Mas não espere que o mercado mude em 12 meses. Especialistas dizem que a viagem é mais longa do que a indústria imagina.

Perante uma taxa de desemprego baixa de 5 por cento actualmente nos Estados Unidos e uma taxa do Produto Interno Bruto que mostra um crescimento de 6 a 6.9 por cento, a indústria hoteleira resistirá à actual tempestade.

“Já passei por seis dessas turbulências em minha carreira. Esta será minha sétima turbulência em toda a minha vida. O negócio tem sustentabilidade a longo prazo”, disse J. Willard Marriott, Jr. presidente e CEO da Marriott International Inc. “As piores preocupações que temos hoje são o petróleo e as companhias aéreas – com a falta de rentabilidade, as transportadoras aéreas podem impactar seriamente a industria. Há muita incerteza por aí, mas sairemos dela. Depende apenas de quando. O que não sei é se esta é uma curva rápida para cima e para baixo ou uma queda em forma de pires. Nós não sabemos. Há algum abrandamento no mercado neste momento em comparação com o primeiro trimestre de 2008”, acrescentou o Sr. Marriott.

Os mercados emergentes, como os países BRIC (Brasil, Rússia, China e Índia), prosperarão no meio desta recessão global. Os mercados internacionais podem reportar um crescimento de receitas de 10 por cento este ano, enquanto o mercado interno pode esperar um crescimento de receitas de 3-5 por cento. Os mercados internacionais permanecerão muito fortes, pois hoje há um enorme número de viajantes estrangeiros para Nova Iorque devido ao dólar fraco. “As previsões do RevPar do hotel estão em 2 por cento para o segundo trimestre, revisadas de 3-5 por cento, pois vemos uma queda, mas estamos protegidos no lado negativo por causa das taxas de administração que cobramos”, disse Marriott.

Com pouquíssima turbulência, os negócios no fim de semana permanecerão fracos; mas os dias de semana funcionarão normalmente, disse Marriott. No segmento mais sofisticado, a Marriott está se desenvolvendo na Tailândia. Os hotéis Marriott são a marca mais forte da cadeia e continuam a apresentar um desempenho face à fraca economia dos EUA.

Teor semelhante foi defendido por Barry Sternlicht, presidente e CEO do Starwood Capital Group, que disse que o consumidor dos EUA está sobrecarregado. “Estávamos apenas esperando o colapso dos mercados e acho que isso está prestes a atingir o muro. As empresas farão o que fazem em qualquer ciclo. As empresas vão apertar os cintos”, disse ele. Segundo ele, a ocupação nos EUA vem caindo há quase dois anos e, ainda assim, os hotéis têm conseguido aumentar as tarifas de forma bastante agressiva, apesar do declínio da ocupação, o que mostra que algumas propriedades estão obtendo sucesso a longo prazo (geralmente algo que quebra as fileiras) ao começar a cortar custos em vez de reduzir taxas como fazem em Las Vegas (oferecendo três noites grátis para estadias de 1 noite), o que não é uma receita de sucesso a longo prazo.

“Esta indústria é terrivelmente mal compreendida porque pode aumentar de 3 a 5 por cento numa desaceleração global, ou mesmo atingir o ponto de equilíbrio. Está se saindo muito melhor do que o varejo, as locadoras de veículos e as companhias aéreas. Esta indústria descobriu fundamentalmente como ganhar dinheiro durante a recessão e não apenas reajustar os preços para a sustentabilidade. Para os proprietários privados que conseguem manter a paciência, há uma oportunidade real de levantar capital e comprar materiais mais baratos do que o custo de construção hoje em dia. Será mais caro construir daqui a 2 a 4 anos do que construir hoje”, disse o CEO da Starwood.

A pressão sobre os recursos financeiros globais, cimento, aço, cobre, tubos de PVC e estradas de asfalto é real. Não vai desaparecer, pois evoluiu em todo o mundo nos últimos 12 meses. Problemas de oferta e procura estão a acontecer a nível mundial, disse Sternlicht. “Basta ir ao Oriente Médio, eles acabarão pagando qualquer coisa por isso hoje.”

Ao contrário da preocupação com qualquer declínio de curto prazo nos fluxos de caixa, que ocorrerá e poderá ser pior do que as pessoas pensam – se houver uma estrutura de capital adequada, o sector poderá ganhar dinheiro dentro de 5 a 10 anos. “Há luz no fim do túnel, mas embora hoje em dia haja acionistas muito felizes, há instituições privadas muito irritadas que observam os fluxos de caixa hoje em dia”, revelou Sternlicht.

Os especialistas acreditam firmemente que as companhias aéreas sofrerão novos golpes. “O mundo verá que as companhias aéreas não poderão mais transportar viajantes, haverá problemas sérios para resolver. Dito isto, um mercado evoluirá. Haverá um surto nas viagens do governo municipal/estadual. Neste nível de crise de crédito, as pessoas da cidade/estado irão se movimentar”, revelou Sternlicht.

As pessoas pegarão a estrada, mas não poderão voar ou comprar aquela camiseta extra para os filhos. Feriados e finais de semana serão observados, independentemente, por pessoas que não necessariamente voam. Esse é o consenso entre o painel de especialistas.

Jonathan Gray, diretor administrativo sênior e codiretor do Grupo Blackstone, disse que haverá mais questões a tratar nos preços da habitação e do gás, sem falar no setor aéreo, que preocupa muito os hotéis. “Acrescentando a crise de crédito, parece que não vamos fazer uma espécie de V-out (em termos de curva de recessão) disto. Há indícios de que vai demorar um pouco”, disse Gray.

As coisas positivas que estão a acontecer: o enfraquecimento do dólar certamente teve um impulso para algumas cidades de entrada, como Orlando, onde é muito barato agora e, portanto, tornou mais barato ir a Key West e desfrutar da experiência dos EUA, disse Gray. “Os exportadores têm se beneficiado; alguns comerciantes de commodities também. Os negócios têm se mantido surpreendentemente bem. Todos ficam surpresos que, diante do cenário, a hotelaria tenha se comportado tão bem”, afirmou.

Existe a possibilidade de descontos após 9/11? Marriott disse acreditar que ainda não houve nenhum desconto. “Haverá alguns. O mercado está líquido, mas ainda não entramos na temporada de preços, com grandes cortes ocorrendo. Alguns estarão pressionando por descontos. Neste momento, parece haver um impasse”, disse ele.

“A pressão será por lazer e negócios de fim de semana. Veremos pressão das correções do mercado, mas muita fidelização com as marcas. Haverá alguns descontos de um dígito em operação”, aconselhou Gray.

Num mercado caracterizado pela inflação, Sternlicht acredita que pode ser bom para os hotéis. É também uma escolha clássica possuir imóveis hoteleiros num período de desaceleração económica. “Mas tenha cuidado, não, há muitos riscos daqui a dois anos. Tome cuidado."

Os EUA conseguirão sempre ultrapassar esta situação num ambiente de subida do valor dos activos e de inflação. Ainda haverá um período difícil. “Os mercados de capitais têm sido extremamente marginalizados e não haverá um retrocesso. Teremos que enfrentar isso por um tempo”, acrescentou Gray. “Ainda assim temos que ser cautelosos; vai demorar um pouco até sairmos dessa”, acrescentou Gray.

Será que a espera por alguma reviravolta no mercado demorará mais de um ou dois anos?

Sternlicht disse: “Serão 18 meses até vermos o mercado virar a esquina. Vai piorar antes de melhorar. O sistema bancário está em apuros; Eu nunca vi nada parecido antes. Quando comecei meu próprio negócio em 1990-1991, na época do RTC, foi uma viagem divertida comparada a isso. Isto é mundial! Há um enorme problema no mercado bancário global que terá impacto nos negócios em geral. E acrescentando o consumidor, simplesmente não há ponto ideal por enquanto.”

De acordo com o chefe da Starwood, poucos fora do setor estão realmente rindo durante todo o caminho até o banco. “Os empresários dos cinturões agrícolas – aqueles que cultivam soja, milho e trigo – são simplesmente os caras mais ricos do planeta neste momento.”