CIDADE DO PANAMÁ, Flórida – O presidente Obama percorreu as águas ao largo da Cidade do Panamá, Flórida, numa visita destinada a iniciar a recuperação numa região duramente atingida pelo derrame de petróleo no Golfo do México, disseram autoridades.

O presidente, a primeira-dama e a filha mais nova, Sasha, fizeram um cruzeiro no domingo em um barco de excursão, acompanhados por navios da Guarda Costeira dos EUA e alguns botos saltadores, informou a CNN.

Eles estavam a bordo de uma lancha convertida de 50 pés da Marinha, chamada “Bay Point Lady”, para o cruzeiro matinal, disse a Casa Branca.

Antes de nadar no sábado, o presidente repetiu o compromisso da sua administração de garantir uma limpeza e recuperação completas para uma região duramente atingida pelo desastre.

“Como resultado do esforço de limpeza, as praias ao longo da Costa do Golfo estão limpas, seguras e abertas ao comércio”, disse ele. “Essa é uma das razões pelas quais Michelle, Sasha e eu estamos aqui.”

Numa cidade turística do Alabama, 175 quilómetros a oeste da Cidade do Panamá, as autoridades disseram que ainda estavam a lidar com as consequências, mas esperavam que os visitantes de verão regressassem.

“Não sabemos o que esperar e certamente não temos experiência em lidar com isso – sem treinamento, sem experiência e cada dia é um dia diferente”, disse o prefeito de Gulf Shores, Robert Craft.

Mas, disse ele, “as praias estão limpas e as águas estão abertas, e ainda temos esperança de salvar uma boa parte deste ano”.