A Delta Air Lines Inc. abriu um novo processo em sua tentativa contínua de quebrar um contrato com a parceira da Delta Connection, Mesa Air Group Inc.
Mesa, controladora da operadora Connection Freedom Airlines, disse em um arquivamento regulatório na sexta-feira que a Delta havia entrado com uma ação em um tribunal federal buscando uma sentença declaratória para rescindir o contrato com base em “violação material pela Freedom”, de acordo com os documentos da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.
Durante os últimos 18 meses, a Delta teve uma série de disputas com outros parceiros da Delta Connection, algumas das quais foram resolvidas. A Delta é a maior companhia aérea que sai do Aeroporto Internacional de Dayton.
O processo, aberto em 19 de agosto, é a última salva em uma batalha contratual entre a Delta e a Mesa.
“Depois de meses trabalhando de boa fé para tentar resolver uma disputa de faturamento contratual com a Mesa, infelizmente não tivemos escolha a não ser pedir a um tribunal que resolva a recusa da Mesa em honrar suas garantias de preço do contrato”, disse a porta-voz da Delta, Kristin Baur, em um e-mail. “Esperamos que a Mesa e a Freedom mantenham suas promessas à Delta e aos nossos clientes e, até agora, eles se recusaram a fazê-lo”.
Em abril de 2008, depois que a Delta tentou comprar a Mesa fora de seu contrato e a Mesa recusou, a Delta enviou uma carta à Mesa rescindindo o contrato dizendo que a porcentagem de cancelamento de voos da Mesa ultrapassava os limites contratuais, contando os chamados cancelamentos coordenados, de acordo com documentos judiciais. Mesa ganhou uma liminar para impedir a Delta de cortar relações, e o Tribunal de Apelações dos EUA para o 11º Circuito confirmou uma liminar no mês passado.
O caso deve ir a julgamento ainda este ano.
Mesa disse que será forçada a concordar se a Delta puder revogar o contrato.
Analistas de companhias aéreas disseram que a Delta, especialmente desde sua fusão no ano passado com a Northwest Airlines, tem acordos com companhias aéreas para voar em muitos jatos regionais. Os jatos regionais são normalmente econômicos a preços do petróleo abaixo de US $ 50 por barril.
Com o aumento dos preços dos combustíveis do início a meados de 2008, a Delta começou a explorar suas opções para reduzir o número de transportadoras contratadas. A Delta tentou rescindir contratos com Mesa Air Group e Pinnacle Airlines Inc no ano passado. A Delta e a ExpressJet Holdings Inc. rescindiram mutuamente seu contrato em 2008.
“A suposta violação material está relacionada aos esforços da Delta para impor certas reduções de custos à Freedom”, disse Mesa com sede em Phoenix, Arizona, em seu arquivamento na sexta-feira à SEC. “A Freedom acredita que as reivindicações da Delta são totalmente sem mérito e são um esforço direto da Delta para contornar a liminar que proíbe a Delta de rescindir o Contrato de Conexão da Freedom, que foi recentemente confirmado pelo 11º Tribunal de Recursos do Circuito.”
Uma mensagem deixada após o expediente para os advogados de Mesa em Atlanta não foi retornada imediatamente.
Em uma entrevista no início deste mês, Lee Garrett, advogado da Jones Day que representa a Mesa, disse que as ações da Delta em relação às transportadoras contratadas refletem a necessidade de cortar custos.
“Eles estão tentando cortar capacidade [e] estão tentando cortar custos e se você olhar para o processo recente, eles não veem um bom segundo semestre de 2009”, disse Garrett. “É simplesmente uma questão de notas de dólar.”
Como seu serviço de linha principal, a Delta também reduziu a capacidade e os empregos em suas subsidiárias regionais, Comair e Mesaba.
A Delta planeja cortar a capacidade internacional em 15 por cento e reduzir a capacidade doméstica em 6 a 8 por cento a partir deste outono, com os parceiros da Delta Connection fazendo parte do plano. Ela também anunciou que provavelmente será forçada a demitir trabalhadores assalariados depois que milhares de trabalhadores - incluindo gerentes, pilotos e comissários de bordo - deixaram voluntariamente a Delta e a Northwest combinadas desde a fusão em outubro de 2008.
Aproximadamente 23 por cento da receita de passageiros da Delta em 2008 foi de voos regionais. Mas as receitas caíram 8% em 2008 devido aos altos preços dos combustíveis e à redução da demanda.
A Delta possui ou aluga 287 aeronaves regionais, não incluindo centenas de aviões regionais pilotados por parceiros regionais, de acordo com seu arquivo anual 10-K junto à Securities and Exchange Commission.
Em um caso separado, a Delta está lutando contra uma ação judicial da SkyWest Inc., que possui a ex-subsidiária da Delta, Atlantic Southeast, sobre reembolsos para determinados cancelamentos de voos.
