Delta, americano baba sobre as rotas asiáticas da JAL

ATLANTA - A Japan Airlines não é o verdadeiro prêmio na briga entre a Delta Air Lines e a American Airlines sobre quem pode fazer parceria com a operadora problemática.

Eles estão atrás das rotas asiáticas da JAL – e dos passageiros premium que os acompanham.

O vencedor obtém um fluxo de receita maior, mais poder para ajudar a moldar as opções de clientes no exterior e os preços das passagens, e o potencial de um dia pilotar suas próprias aeronaves e passageiros nas rotas da JAL.

É por isso que as duas operadoras americanas vão avançar em sua busca pela JAL, apesar do pedido de falência, dos planos de reduzir o serviço e da imagem manchada que enviou viajantes para outras operadoras.

O crescimento na Ásia não vai curar tudo o que aflige as principais companhias aéreas dos EUA, mas daria um impulso muito necessário. As companhias aéreas podem obter tarifas mais altas para assentos na Ásia porque os viajantes internacionais de negócios tendem a gastar mais do que os passageiros de lazer. Os viajantes de negócios voam mais, e muitas vezes no último minuto, o que significa pagar tarifas mais altas.

As viagens da América do Norte para a região do Pacífico Médio, que inclui Japão e Coreia do Sul, representaram 5.8% do tráfego aéreo internacional premium em novembro, mas 12% de toda a receita premium, de acordo com os dados mais recentes da Associação Internacional de Transporte Aéreo.

O volume geral de passageiros entre a América do Norte e a região Ásia/Pacífico deverá aumentar 3.8% em 2010 e 5.6% em 2011, de acordo com uma pesquisa de companhias aéreas realizada pela IATA. Entre a Europa e a região Ásia/Pacífico, espera-se um aumento de 4.4% em 2010 e 6.1% em 2011.

“É realmente onde está o dinheiro hoje em dia”, disse Mark Kiefer, consultor de aviação da Charles River Associates, sobre a Ásia.

A American e seus parceiros da aliança oneworld, incluindo a Japan Airlines, atualmente possuem cerca de 35% da participação de mercado EUA-Japão. Isso cairia para 6% se a JAL deixar a oneworld e diluir a receita da American na região. A American, que transfere cerca de 400,000 passageiros anualmente para a Japan Airlines no aeroporto de Narita, nos arredores de Tóquio, não divulga a receita total do Japão ou da região do Pacífico.

A American, seus parceiros e uma empresa de private equity ofereceram US$ 1.4 bilhão à Japan Airlines para permanecer na aliança oneworld. A American, uma unidade da AMR Corp., está sediada em Fort Worth, Texas.

A Delta Air Lines Inc., com sede em Atlanta, faz parte da aliança SkyTeam, que inclui a Air France-KLM. A SkyTeam atualmente controla 30% da participação de mercado EUA-Japão, de acordo com a Delta. Isso aumentaria para 54% se a JAL se juntar à Sky-Team, disse a Delta. A Delta transporta 3.7 milhões de clientes por ano dos EUA para o Japão.

A Delta e seus parceiros fizeram uma oferta de US$ 1 bilhão à JAL. Mas talvez mais importante para a JAL, eles oferecem acesso à sua grande rede global de passageiros e rotas. A Delta é a maior companhia aérea do mundo.

Não está claro como as tarifas serão afetadas se a Delta ou a American vencerem a luta da JAL. Isso porque a economia dos EUA está apenas começando a se recuperar de uma profunda recessão, então as companhias aéreas arriscariam perder clientes aumentando os preços. O recente acordo EUA-Japão Open Skies também deixa a porta aberta para novas companhias aéreas entrarem no mercado no futuro, o que pode manter os preços sob controle.

Os passageiros frequentes manterão suas milhas de recompensa acumuladas com a American e a Delta, embora sua capacidade de usar essas recompensas para reservar voos em voos da Japan Airlines provavelmente mude se o parceiro da JAL nos EUA mudar.

A American e a Delta buscam acompanhar o ritmo da aliança Star, que inclui United Airlines, Continental Airlines e All Nippon Airways, rival da JAL. A Star tem 31% de participação no mercado EUA-Japão, diz a American. Um porta-voz da Continental não contestou esse número.

United, Continental e All Nippon Airways solicitaram imunidade antitruste para que possam trabalhar mais de perto em voos pelo Pacífico. A Delta enviaria seu próprio pedido se desembarcar na Japan Airlines. A American quer solicitar imunidade antitruste com a JAL se a JAL continuar fazendo parte da oneworld.

Uma joint venture permite que as companhias aéreas compartilhem custos e receitas em determinados voos, independentemente de qual companhia aérea possui ou voa a aeronave. Ele difere de um acordo de compartilhamento de código, em que uma companhia aérea arca com todos os custos, mas outra companhia aérea pode receber uma parte da receita para reservar um cliente.

Os viajantes japoneses estão mudando da JAL para a All Nippon Airways depois que a imagem da JAL foi manchada por uma série de lapsos de segurança, começando cerca de cinco anos atrás.

O pedido de falência da Japan Airlines, que apresentou dívidas de US$ 25.6 bilhões, pode levar mais clientes à ANA.