Baleia morta destaca as principais falhas da indústria de pesca de polvo em False Bay

Outra baleia de Bryde morta de 12 metros foi encontrada na Baía Falsa, perto da Cidade do Cabo, na semana passada, depois de ficar presa em cordas de armadilhas para polvos. As armadilhas são utilizadas por uma única empresa desde 1998, supostamente sob uma suposta “licença exploratória”.

Membros do público avistaram a baleia emaranhada - um macho sub adulto de cerca de dez anos de idade - a cerca de dois quilômetros da costa de Miller's Point, um popular local de lançamento de barcos na Área Marinha Protegida do Parque Nacional Table Mountain.

Uma equipe da Cidade do Cabo em um barco inflável cortou a baleia morta livre das cordas e rebocou a carcaça de seis toneladas para a rampa de lançamento para remoção em caminhão para o aterro sanitário de Visserhoek ao norte de Melkbos, onde foi enterrada.

Testemunhas na rampa de lançamento contaram como o corpo da baleia foi profundamente lacerado, mostrando sinais de tentativas dolorosas e inúteis de se livrar das cordas de náilon com cerca de cinco centímetros de espessura. A língua da baleia estava distendida e inchada.

A baleia Bryde morta (pronuncia-se "Brooders") é a sexta baleia na Baía Falsa que morreu afogada em cordas de armadilhas de pesca de polvo nos últimos quatro anos, disse um funcionário da Cidade do Cabo que trabalha no gerenciamento costeiro que pediu para permanecer anônimo .

“Pelo menos oito baleias ficaram presas e seis morreram”, explicou o oficial da cidade. “Mas, potencialmente, esses dois números estão subestimados, já que certamente não conhecemos todos os casos.”

Alguns dias antes, no sábado, 8 de junho, voluntários libertaram uma jovem baleia jubarte das cordas da armadilha para polvos, também perto de Miller's Point.

“Encontramos um filhote de baleia Jubarte enrolado em uma corda ao redor de seu corpo e nadadeiras e ancorado no fundo do mar”, disse Craig Lambinon da SAWDN. “Uma baleia maior estava presente, que suspeitamos ser um membro da família do filhote.”

A morte da baleia de Bryde e o emaranhamento da jubarte ocorre no início da temporada das baleias do Cabo, quando mais e mais baleias são vistas nas águas do Cabo durante o inverno e a primavera. Cidades e vilas como a Cidade do Cabo, Hermanus e Plettenberg Bay oferecem observação de baleias em barco e em terra. As espécies mais comumente avistadas incluem as baleias direitas do sul, jubarte e Bryde.

Apenas uma empresa opera as armadilhas de pesca de polvo desde 1998 ao abrigo da chamada “licença de exploração”, concedida pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas.

O governante explicou que o objetivo da licença exploratória é estabelecer através de estudos científicos se a pesca do polvo é sustentável.

“Mas, até onde sabemos, nenhuma análise científica foi realizada e a empresa continua operando, capturando milhares de polvos sem uma avaliação de sustentabilidade. E as baleias continuam morrendo. É um experimento fracassado e a pescaria precisa ser encerrada o mais rápido possível. ”

De acordo com as condições da licença, a empresa está autorizada a operar em vários locais em False Bay, colocando várias centenas de armadilhas para polvos no fundo do oceano em linhas que podem se estender entre cinco e 20 quilômetros.

Os chamados “potes” - ou armadilhas - ficam no fundo do oceano e são conectados por correntes pesadas e cordas de chumbo. Eles podem emaranhar as baleias, prendendo os animais abaixo da superfície, eventualmente afogando-os.

Desde 1998, a empresa removeu até 50 toneladas de polvo por ano na Baía Falsa. As armadilhas foram originalmente consideradas “amigas do ambiente”, porque a captura acessória foi considerada aceitavelmente baixa. Mas, por vários anos, o emaranhamento e as mortes de baleias levantaram preocupações sobre a validade ética e econômica da indústria.

O fotógrafo e cineasta Craig Foster estava presente na rampa de lançamento de Miller's Point quando a baleia morta foi trazida para terra. Por dez anos, ele mergulhou quase todos os dias em False Bay, documentando a vida marinha como parte do Sea Change Project, uma organização sem fins lucrativos que fez parceria com especialistas em biologia marinha da Universidade da Cidade do Cabo.

“Por que essa pequena empresa pode se safar com isso? Ele emprega apenas algumas pessoas. False Bay é um dos centros de biodiversidade da África do Sul, e ninguém sabe o impacto que a indústria da pesca de polvo está tendo sobre todas as outras espécies marinhas. ”

“É ilegal para o público se aproximar de uma baleia em um raio de 300 metros e correr o risco de ser multado na prisão ou várias centenas de milhares de rands”, disse Foster. “No entanto, uma empresa de pesca é a responsável final pela morte de baleias e não recebe multa ou suspensão? Não faz sentido algum. ”

Os custos financeiros de desembaraçar e libertar baleias presas e eliminar as baleias mortas são significativos, mas a empresa não é responsável.

“Custa dinheiro, tempo e esforço de trabalho para desembaraçar a baleia, rebocá-la para a costa, transportá-la para um aterro sanitário e enterrá-la”, explicou o oficial da cidade. “A empresa não paga essa conta, a cidade e os contribuintes sim. Os cidadãos estão subsidiando efetivamente a matança de baleias, enquanto a empresa tem permissão para pescar milhares de polvos em False Bay com grandes custos ambientais, econômicos e éticos. ”

“Não é como se esta empresa estivesse empregando centenas de pessoas locais ou fornecendo alimentos para os mercados locais. Todo o polvo é colocado no gelo e exportado para países asiáticos. Uma pequena empresa de pesca está se beneficiando, enquanto a imagem internacional da Cidade do Cabo como destino turístico fica seriamente manchada pela morte de baleias. ”