O Caribe é um destino de cruzeiro tão estabelecido que ainda atrai mais viajantes de cruzeiro do que qualquer outra região do mundo. É incrivelmente popular e é sempre uma boa escolha para quem procura sol no inverno porque - pelo menos para os norte-americanos - é relativamente próximo. Ele também pode oferecer preços de barganha.
Um dos desafios crescentes que o Caribe tem enfrentado nos últimos anos é a sensação de cansaço. Depois de navegar pelo Caribe Ocidental, digamos, de Galveston, Nova Orleans ou Tampa, você praticamente já esteve lá e fez isso. O mesmo vale para aqueles que cruzaram rotas do Caribe Oriental a partir dos portos da Flórida (sem mencionar os da Costa Leste, como Charleston, Norfolk, Baltimore e Nova York). Nesses cruzeiros, os passageiros visitam os mesmos portos várias vezes – lugares como San Juan, St. Thomas e St. Maarten. O congestionamento de navios e experiências em terra sem brilho em certas ilhas não estão exatamente atraindo os viajantes de volta à região.
Para combater esse mal-estar, os executivos da indústria estão sempre procurando adicionar locais modernos e frescos que atrairão os passageiros a retornar aos cruzeiros no Caribe. Eles criaram novos portos – como o posto avançado do Carnival em Grand Turk, as sempre presentes ilhas particulares das Bahamas e a Costa Maya esculpida na selva – aparentemente do nada. Eles também mergulharam nas profundezas do sul do Caribe para encontrar novos destinos, apenas esperando a chegada dos navios.
Até que as sanções sejam suspensas e Cuba abra suas portas para navios de cruzeiro americanos, não espere muitas surpresas nos itinerários caribenhos. Mas, se você está procurando destinos promissores, ainda não no radar, ou apenas esperando evitar o que já passou, leia nossa análise do que está em alta e do que não está no Caribe para o próxima temporada de cruzeiros.
Pontos quentes
St. Croix
Por quê: St. Croix, uma das três maiores Ilhas Virgens Americanas, saiu do mapa dos viajantes de cruzeiro após a temporada 2001/2002, quando vários problemas não resolvidos com pequenos crimes persuadiram as linhas de cruzeiro a irem para outro lugar. Assim, cerca de cinco anos depois, o anúncio da Disney de que apresentaria novas rotas no Caribe em 2009 – incluindo St. Croix – levantou algumas sobrancelhas. De repente, vários navios têm St. Croix nos itinerários de 2009/2010 — Adventure of the Seas da Royal Caribbean, Maasdam da Holland America, Millennium da Celebrity e Azamara Journey. Também não faz mal que o governo local tenha investido US$ 18 milhões para embelezar a cidade portuária de Frederiksted, que foi transformada de decadente em charmosa. Além disso, a ilha, como seus irmãos USVI, está agrupada entre outras ilhas populares e, portanto, é um porto de escala incrivelmente conveniente.
O que há: St. Croix oferece uma experiência muito diferente da meca das compras superlotadas de St. Thomas. Com muito mais espaço para se movimentar (St. Croix abrange 84 milhas quadradas e é mais que o dobro do tamanho de St. Thomas), St. Croix oferece uma variedade impressionante de atividades e possui dois centros urbanos - Frederiksted na costa oeste e Christianted ao norte. Promovida como destino histórico do território dos EUA por causa da arquitetura dinamarquesa que abriga, St. Croix abriga os remanescentes de inúmeras plantações, grandes casas e moinhos de vento. O Buck Island Reef National Monument é a principal atração natural em uma ilha repleta de locais de mergulho e snorkel.
Tortola
Por quê: Assim como St. Croix, a capital das Ilhas Virgens Britânicas recebeu um grande impulso quando fechou um acordo com a Disney Cruise Line, adicionando-se aos itinerários caribenhos favoritos da família em 2009. Ao contrário de St. Croix, Tortola não tem uma história de roubo e crime para impedir o seu desenvolvimento como um porto popular. Com sua proximidade com San Juan—um porto rotineiro de origem para cruzeiros no sul do Caribe—e o sempre popular St. Thomas, Tortola certamente tem uma localização central. Também serve como ponto de partida para passeios de um dia a pontos próximos das Ilhas Virgens Britânicas, como Jost Van Dyke e Virgin Gorda. Fazer parte de um território britânico também ajuda, pelo menos quando se trata de conquistar o favor das linhas de cruzeiro europeias. P&O e Fred. Olsen usa Tortola extensivamente em seus itinerários no Caribe, e Hapag-Lloyd e Costa também usam Tortola. Em 2009, praticamente todas as linhas que você pode imaginar têm Tortola em um itinerário. Nos dias mais movimentados do porto (quartas e quintas-feiras), você encontrará até cinco navios na ilha ao mesmo tempo, o que pode significar uma classificação morna para Tortola na lista quente ou não do próximo ano. Vá agora.
O que está lá: Às vezes, a batida em Tortola foi que simplesmente não há atrações suficientes na ilha adormecida para apaziguar hordas de passageiros de navios de cruzeiro. Mas, isso é realmente um equívoco. É um destino excelente para esportes aquáticos, deixando o status de meca das compras para St. Thomas; locais de mergulho e snorkel são de primeira linha, e vários naufrágios subaquáticos - incluindo o RMS Rhone - são locais populares. Os ventos alísios quentes fazem deste um paraíso para os marinheiros, e as outras ilhas da cadeia das Ilhas Virgens Britânicas estão a apenas uma curta viagem de barco. Passeios de um dia - especialmente para a vizinha Jost Van Dyke (lar da paradisíaca White Bay e seu Soggy Dollar Bar) e Virgin Gorda (onde você pode explorar as cavernas e piscinas dos famosos banhos) - são abundantes e convenientes.
São Cristóvão
Por quê: A localização central de St. Kitts a coloca diretamente entre o Caribe Oriental (Porto Rico e Ilhas Virgens) e o sul do Caribe (Dominica, Martinica, Santa Lúcia), tornando esta ilha surpreendentemente deserta uma das melhores opções para todos os tipos de Caribe itinerários. Este porto versátil certamente impressionou a Celebrity, que o escolheu como um dos três portos a serem incluídos nos itinerários inaugurais de sete noites de seu novíssimo, inovador e maior Celebrity Solstice. (Mais previsivelmente, San Juan e St. Maarten completam as paradas nas viagens de ida e volta para Ft. Lauderdale.) Se os destinos do Solstice atraem tanta atenção quanto o próprio navio, St. Kitts pode começar a atrair mais multidões, afinal.
O que há: A beleza natural de St. Kitts vai além de suas belas áreas costeiras para incluir mais vegetação do interior – resultado da antiga indústria de cana-de-açúcar da ilha. (A cana ainda cresce em trechos lindos, frondosos e verdes.) Praias de areia branca e suas ondas ao redor atraem banhistas, nadadores, esquiadores aquáticos, windsurfistas, mergulhadores e mergulhadores. A floresta tropical da ilha e o vulcão adormecido são o lar de macacos e pássaros exóticos, e depósitos de lava de formato incomum são a principal atração de Black Rocks. Para um toque da história humana e algumas vistas incríveis, os visitantes podem visitar o antigo quartel britânico em Brimstone Hill Fortress e ir a Bloody Point para homenagear a memória de milhares de caribes, que foram massacrados pelos europeus. Para uma viagem de um dia, um passeio de balsa para a ilha irmã Nevis leva os viajantes a um paraíso ainda menos lotado de recifes e praias.
Tobago
Por quê: Muitas vezes, juntamente com sua ilha irmã, Trinidad, Tobago está começando a se destacar como um porto de cruzeiros do sul do Caribe em ascensão. A construção foi concluída em um novo píer em seu porto de Scarborough, então agora navios tão grandes quanto os navios da classe Voyager podem atracar na ilha, em vez de serem forçados a licitar inconvenientemente. Outros projetos de melhoria portuária em andamento incluem a conexão da área portuária com a rua comercial Esplanade, treinamento de atendimento ao cliente para motoristas de táxi e outros fornecedores e uma possível atualização do cais de Charlotteville para que navios maiores também possam fazer escala. E os esforços estão funcionando; A Celebrity concordou em adicionar Tobago aos itinerários 2009/2010 do Celebrity Summit, e a temporada 2008/2009 de Tobago terá o dobro de escalas de cruzeiros e um número estimado de 100,000 visitantes de cruzeiros (um recorde para a ilha).
O que há: Tobago é o mais próximo possível dos portos caribenhos da velha guarda. É o lar da floresta tropical protegida mais antiga do Hemisfério Ocidental e é um destino ideal para caminhantes e observadores de pássaros. Nas Cachoeiras de Argyle, os visitantes podem nadar em piscinas naturais ou simplesmente apreciar a beleza da região. Os recifes de coral offshore atraem mergulhadores, enquanto os menos aventureiros podem desfrutar de vistas subaquáticas em passeios de barco com fundo de vidro. Há muitas praias para banhos de sol, e os aficionados por história estarão em seu elemento enquanto visitam os fortes históricos e a roda d'água da ilha.
costa maia
Por quê: Costa Maya – um destino portuário no sul de Yucatán que foi, literalmente, esculpido na selva – perdeu seu status de “quente” quando o furacão Dean destruiu o complexo portuário, bem como a vila de pescadores vizinha de Majahual em 2007. Mas , mais de um ano depois, o porto reconstruído começou a receber navios de cruzeiro de volta às suas costas e está no topo das paradas de popularidade mais uma vez. Por quê? Projetos de construção tornaram o porto, que se assemelha a uma ilha particular, melhor do que nunca - um píer maior, agora capaz de acomodar três navios em vez de dois (incluindo navios do tamanho do Oasis of the Seas da Royal Caribbean, o novo concorrente para o maior navio -sempre quando estrear no outono de 2009); lojas atualizadas, restaurantes e piscinas; e passeios como uma excursão de tirolesa. Majahual foi embelezado e agora apresenta um calçadão ao longo da praia. Entre os primeiros a visitar o porto reconstruído estão Carnival Legend, Oceana da P&O Cruises, Independence of the Seas da Royal Caribbean, Disney Magic, Norwegian Spirit e Veendam e Westerdam da Holland America.
O que há: a vila feita para turistas oferece restaurantes e bares ao ar livre, piscinas, praia particular e lojas duty-free. Do porto, os hóspedes podem seguir para a vila de Majahual para caminhar ao longo da praia, jantar em restaurantes locais, praticar esportes aquáticos ou relaxar nas praias de areia no Uvero Beach Club. Outras opções de excursão incluem um passeio de caiaque pelos manguezais, mergulho com snuba, visita às ruínas maias e o BioMaya Bacalar - um dia de aventura, completo com um passeio de tirolesa, natação e uma caminhada na selva.
Resfriando
Grand Cayman
Por que: Por muito tempo um dos pilares dos cruzeiros no Caribe, as Ilhas Cayman sofreram um declínio incremental nos últimos anos. Em 2008, o número de passageiros e navios que escalam em Grand Cayman caiu em relação a 2007. Embora ainda seja uma potência portuária de cruzeiros, Grand Cayman, talvez, tenha abraçado uma coisa boa demais. Durante a alta temporada, até seis grandes navios por dia podem ser encontrados no mar, levando passageiros para a pequena George Town. (A falta de um cais de cruzeiros ou instalações de ancoragem é um grande obstáculo.) E, apesar do fato de que os empresários locais são todos para manter um alto pico de tráfego de cruzeiros, o compromisso da ilha com seu delicado sistema de recifes de coral cria tensões ambientais.
O que há: Ainda mais conhecido que George Town, o pequeno centro da ilha, é Seven Mile Beach (que na verdade tem apenas 5.5 quilômetros de extensão). Está repleto de resorts, fornecedores de esportes aquáticos e restaurantes. Outras atrações incluem o Jardim Botânico Rainha Elizabeth II, de 65 acres, o histórico “castelo” Pedro St. James (considerado o berço da democracia nas Ilhas Cayman) e mergulho.
são João
Por quê: San Juan, que teve muito sucesso como porto de embarque para itinerários do sul do Caribe, é desafiada. Na primavera de 2008, a American Airlines – um importante fornecedor de transporte aéreo para San Juan – cortou os voos para a ilha em 45%. Embora companhias aéreas como AirTran e JetBlue tenham intervindo para preencher a lacuna, ainda há menos voos – que são cruciais para transportar passageiros para seus navios – para este porto de partida, um ponto de partida popular para itinerários no sul do Caribe. Como tal, os viajantes agora se deparam com menos opções e tarifas possivelmente mais altas. Como um porto de escala de um dia, San Juan também está lutando. O feedback negativo dos cruzadores sobre a experiência do porto está fazendo com que as linhas de cruzeiro retirem a ilha dos itinerários. (Devido a questões de tempo, os navios que partem dos portos costeiros dos EUA não chegam ao porto até a noite, quando a maioria das lojas e atrações históricas estão fechadas.). A Royal Caribbean recentemente tirou San Juan de seus itinerários de 12 noites no sul do Caribe no Explorer of the Seas em 2010, optando por iniciar o cruzeiro com três dias consecutivos no mar, em vez de passar parte de um dia (ou noite) em Porto Rico.
O que há: San Juan é mais conhecida por sua cidade antiga lindamente preservada, que, convenientemente, é onde atracam os navios de cruzeiro. Os visitantes podem admirar as antigas muralhas da cidade, as ruas de paralelepípedos, o imponente forte e a catedral. Existem inúmeras boutiques e lojas duty-free. Fora da cidade, várias praias oferecem trechos de areia, prontos para banhos de sol, e a floresta tropical El Yunque é imperdível para caminhantes e entusiastas da natureza.
No radar
Aruba
Por quê: Localizada no extremo sul do sul do Caribe, Aruba é há muito tempo um dos portos de escala mais distantes da região – distante, ou seja, de portos de embarque, como San Juan, Miami e Ft. Lauderdale. Sua distância, juntamente com os altos custos de combustível, fez com que algumas linhas de cruzeiro – o Carnaval, por exemplo – retirassem Aruba dos horários em 2007, alegando a necessidade de economizar dinheiro. Mas, em 2008, o número de passageiros de navios de cruzeiro que visitam Aruba começou a subir, prevendo uma recuperação. A queda dos preços do petróleo trará Aruba de volta ao favor, ou os viajantes, agarrando-se ao porto de origem em tempos econômicos incertos, forçarão as linhas de cruzeiro a dar à ilha o ombro frio? Fique ligado.
O que há: Praias, praias e mais praias. Aruba é o paraíso de um vagabundo de praia. É também um ótimo destino para jogadores de golfe, apostadores (a ilha é repleta de cassinos) e compradores duty-free.
