Em meio a toda a tristeza sobre a temporada de turismo e o impacto da recessão, houve uma área de nosso mercado de turismo que continua crescendo.
O turismo pode estar com problemas, mas a indústria de cruzeiros aqui está desfrutando de um de seus anos mais fortes, e Dublin está se tornando um porto de escala favorito.
Em um ano em que o número de visitantes estrangeiros deve cair abaixo de seis milhões, o porto de Dublin deve experimentar um ano recorde com 75,000 passageiros de cruzeiros desembarcando na capital.
De abril até o final de setembro, a temporada para os navios de cruzeiro nesta parte do mundo, 83 navios de cruzeiro devem atracar no porto de Dublin, batendo o recorde do ano passado de 79 navios de cruzeiro chegando à cidade. Em 1994, há apenas 15 anos, uma média de seis navios de cruzeiro por ano atracavam no porto de Dublin.
Desde então, o mercado de cruzeiros de férias mudou, tornando-se um grande negócio no norte da Europa, fora das tradicionais regiões caribenhas, mediterrâneas e transatlânticas.
“As companhias de cruzeiros não conheciam Dublin. Não estava no radar, pois o norte da Europa geralmente não estava na agenda dos navios de luxo. Dublin seria vista agora como um destino de cultura e história”, diz uma porta-voz do Porto de Dublin.
A Cruise Ireland foi criada em 1994 para coordenar a indústria entre portos como Dublin, Cork, Waterford e Belfast e outras partes interessadas, desde agentes de manuseio até a Guinness Storehouse e empresas de ônibus.
Uma pesquisa do Dublin Tourism em 2006 estimou que o gasto médio por passageiro desembarcado é de € 113, não incluindo acomodação. Ao todo, os passageiros de cruzeiros gastam entre € 35 milhões e € 55 milhões por ano em Dublin, um aumento considerável do turismo, já que o comércio mal existia há 15 anos.
Ontem, um navio de cruzeiro alemão Delphin chegou ao porto no início da tarde transportando um complemento de 443 passageiros e 225 funcionários. Embora se estenda por quase 200 metros da proa à popa, é apenas uma embarcação de médio porte em comparação com algumas que visitarão o porto este ano.
Os passageiros principalmente idosos tiveram apenas uma curta estadia em Dublin, pois o navio decolou novamente ao cair da noite. Embora não esteja na mesma liga de destinos privilegiados como Veneza e Barbados, Dublin ganhou a reputação de ser um dos portos mais animados do itinerário do norte da Europa.
O Crown Princess, que deve visitar novamente o porto de Dublin, desembarcará mais de 3,000 passageiros no sábado. O enorme navio tem um átrio inspirado em uma praça italiana onde os passageiros podem comer e “observar as pessoas”, um teatro, um cinema à beira da piscina, um cassino e boates. Foi um grande golpe para o Porto de Dublin visitá-lo e vai parar aqui cinco vezes só nesta temporada.
Desembarcar de um navio tão grande é um feito logístico impressionante por si só, e no sábado de manhã, várias dezenas de ônibus estarão alinhados no cais para levar passageiros para a cidade e além.
Ele e seu navio irmão, o menor Tahitian Princess, que chega amanhã, farão dele um fim de semana movimentado para o comércio de cruzeiros. No início deste verão, o Tahitian Princess desembarcou em Dublin no final de um cruzeiro e levou 750 passageiros que vieram dos EUA para se juntar a ele no início de outro cruzeiro.
A reviravolta é particularmente lucrativa para a cidade anfitriã e a visita de maio da princesa do Taiti gerou 1,400 noites de cama para a economia de Dublin em um momento em que a capacidade está baixa em outros lugares. Foi o primeiro cruzeiro internacional a iniciar sua viagem em Dublin.
Normalmente, as viagens de cruzeiro duram cerca de 12 horas, com os navios normalmente chegando ao porto no início da manhã e partindo na maré da noite. O destino mais popular não é, como muitos poderiam esperar, o centro da cidade de Dublin, mas Wicklow, com Powerscourt e Glendalough sendo os favoritos em particular.
David Hobbs, da Cafe2u, que fornece café e lanches para passageiros que desembarcam no cais, diz que a recessão parece ter tido pouco impacto no comércio este ano.
“Esses cruzeiros podem ser reservados com dois anos de antecedência, então muitos passageiros os teriam reservado antes da recessão”, diz ele. “Estamos falando aqui de dinheiro antigo. O tipo de pessoa que faz cruzeiros aqui tem seu dinheiro ganho, suas hipotecas pagas, eles economizam para isso há anos.”
Os cruzeiros têm sido tradicionalmente reservados aos ricos e idosos. É uma percepção da qual o setor, que teve um crescimento exponencial na última década, está tentando se afastar. A ascensão dos cruzeiros de aventura atraiu um público totalmente novo e os cruzeiros tornaram-se também com preços competitivos para as famílias. Cruzeiros ensolarados, especialmente no Caribe, foram lançados para um público mais jovem, mas os cruzeiros do norte da Europa também atraem uma multidão de cruzeiros tradicionais. “É mais como a sala de espera de Deus”, diz Leo McPartland, agente de um navio que lida com alguns dos maiores navios de cruzeiro que chegam a essas costas.
Ele diz que, embora tenha havido um número recorde de navios de cruzeiro, o número de passageiros caiu um pouco. “O negócio caiu um pouco, mas não é nada comparado a outros setores marítimos. Curiosamente, o tráfego de contêineres caiu entre 25% e 40%.
“No cruzeiro você tem um pouco de altos e baixos, mas geralmente é consistente. Está sempre no radar dos navios de cruzeiro americanos porque geralmente quando eles estão colocando navios na Europa, a Irlanda é o primeiro porto de escala porque eles farão um transatlântico.”
