Cerca de 300 cristãos de Gaza receberam um presente de Natal antecipado de Israel hoje: permissão para viajar para Belém, reverenciada por cristãos de todo o mundo como o local de nascimento de Jesus. Dezenas de milhares de peregrinos descem à cidade da Cisjordânia todos os anos entre 25 de dezembro e o Natal Ortodoxo Oriental em 7 de janeiro para rezar e realizar serviços, muitos na Igreja da Natividade.
Os cristãos de Gaza autorizados a viajar a partir de quinta-feira representam menos da metade dos 750 habitantes de Gaza que solicitaram permissão, com Israel limitando estritamente as viagens para fora do território controlado pelo Hamas.
“Viver aqui é como estar em uma grande prisão”, diz Constantine Dabbagh, segurança executiva do Comitê da Área de Gaza do Conselho de Igrejas do Oriente Próximo (NECC), uma organização humanitária ecumênica. “É impossível sair, por qualquer motivo – doença, educação, adoração, reunião com familiares. Então, se você conseguir sair, é uma coisa incrível.”
Apenas um pequeno número de autorizações israelenses para deixar Gaza foi emitida para residentes cristãos e muçulmanos desde que os palestinos começaram a realizar atentados suicidas contra alvos civis israelenses como parte de um levante armado contra a ocupação israelense em 2000.
Israel apertou ainda mais as fronteiras quando o movimento islâmico Hamas, que se recusa a reconhecer Israel, expulsou violentamente seu rival Fatah de Gaza em 2007. Agora, apenas um punhado dos 1.5 milhão de palestinos aqui tem permissão para sair para estudar no exterior ou receber tratamento médico.
Os líderes cristãos de Gaza dizem que as permissões emitidas para viajar a Belém este ano são válidas por um mês e estão disponíveis apenas para maiores de 35 anos, algo que as autoridades de fronteira israelenses não confirmaram. Os cristãos de Gaza só receberam suas permissões em 23 de dezembro, um dia antes de serem autorizados a viajar em 24 de dezembro.
Comemorações discretas após a aquisição do Hamas em 2007
Para aqueles que comemoram em casa, o Natal está se tornando um evento sombrio este ano na Faixa de Gaza devastada pela guerra, lutando para se recuperar um ano após o início da ofensiva de três semanas de Israel em 27 de dezembro.
As celebrações agora são mais discretas após a tomada do Hamas, após a qual houve vários ataques violentos contra cristãos e instituições cristãs por grupos islâmicos extremistas. Os cristãos de Gaza dizem que este ano não acenderão uma grande árvore de Natal na praça principal da Cidade de Gaza, como fizeram no passado, e trocarão cumprimentos e encontrarão parentes apenas em casa.
A moradora de Gaza, Minerva Salim Saber, se recusa a comemorar o Natal este ano. Apenas um ano atrás, sua casa foi destruída e seu filho morto em um ataque com mísseis israelenses. Comemorar este ano, no aniversário da morte de seu filho, diz ela, seria errado.
“Normalmente, solicito uma permissão para viajar para Belém no Natal”, diz a Sra. Saber, uma dos cerca de 200 católicos romanos em Gaza. “Mas este ano, eu não vou. Eu nem vou ter uma árvore na minha casa. Estou devastado."
Arcebispo aos habitantes de Gaza: 'Continuem a dar amor'
Desde 2007, a comunidade cristã – principalmente ortodoxa grega, mas também católica romana e batista, religiões que têm suas raízes em Gaza desde o século III – caiu de mais de 5,000 para menos de 3,000 em 2009, de acordo com o Escritório Central Palestino. de Estatística.
Apesar do declínio, no entanto, Saber diz que se sente solidária com seus irmãos palestinos muçulmanos em Gaza e não se sente pressionada pelo governo islâmico.
O chefe da Igreja Ortodoxa Grega de Gaza, o arcebispo Alexios, diz que neste Natal instruirá aqueles de sua congregação que não conseguiram chegar a Belém a tirar o melhor proveito de sua situação, apesar das dificuldades.
“Vou dizer a eles para continuarem a dar amor e ajudar a si mesmos e a outras pessoas”, diz ele. “Isso é o melhor que podemos fazer. O que precisamos é de paz na região para que as pessoas em Israel e em Gaza possam viver como todos os humanos deveriam, com todos os seus direitos.
