Playa Grande, Costa Rica – Em uma noite tranquila de fevereiro, quando as temperaturas de inverno caíram abaixo de zero na América do Norte, tartarugas-de-couro do tamanho de carrinhos de golfe chegaram a esta praia tropical para desovar.
No entanto, a apenas um passeio de areia, na próspera cidade de surf de Tamarindo, o desenvolvimento descontrolado do turismo está transformando o mar em um esgoto a céu aberto.
Testes de qualidade da água conduzidos pelo Instituto de Água e Esgoto do país (AyA) no ano passado encontraram contaminação fecal muito acima dos níveis considerados seguros pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA).
Essas contradições agora fazem parte da vida cotidiana aqui, pois esse paraíso ecológico do tamanho da Virgínia Ocidental luta para lidar com um aumento de turismo e desenvolvimento três vezes maior que a média mundial.
“Bem-vindo à Costa Rica que os promotores não querem que você ouça”, diz Gadi Amit, líder incansável de um grupo ativista local chamado Guanacaste Brotherhood Association.
Na última década, a construção de hotéis, segundas residências e condomínios aumentou nas regiões litorâneas, aproveitando um vácuo no planejamento e na fiscalização. A área total de terra que foi desenvolvida cresceu 600 por cento nesse período, de acordo com um relatório do governo.
Como resultado, a biodiversidade que atrai visitantes há muito tempo está desaparecendo, dizem os cientistas. As populações de macacos e tartarugas estão despencando, e a infraestrutura está quase esgotada.
Agora, uma série de calamidades ambientais alarmantes colocou o governo em um cabo de guerra entre investidores e ambientalistas que querem proteger os recursos naturais.
“Este é um vale-tudo”, diz o Sr. Amit, “e está sendo feito às custas das comunidades locais e do meio ambiente. Se algo não for feito em breve… não haverá mais razão para os turistas virem aqui.”
O altamente conceituado relatório apartidário do Estado da Nação da Costa Rica exibiu a roupa suja do país em novembro passado, alarmando tanto a imprensa quanto o público.
As estatísticas revelaram que 97% do esgoto da Costa Rica flui sem tratamento para rios, córregos ou oceano, e que mais de 300,000 toneladas de lixo não foram coletadas nas ruas em 2006. em um país onde até 20 pés de chuva caem anualmente.
Apesar do caos, menos de um quarto das cidades costeiras têm planos de zoneamento para equilibrar o desenvolvimento do turismo com recursos naturais e serviços governamentais, como tratamento de esgoto e abastecimento público de água.
Os autores do relatório concluíram que o governo “faltou um compromisso político claro” para reduzir o impacto ambiental e que os investidores simplesmente “faltaram interesse”.
Forçar a discussão das questões tornou-se o mantra do crescente movimento ambientalista do país. Ativistas comunitários estão se organizando, entrando com ações judiciais, pedindo restrições ao desenvolvimento e insistindo em seu direito constitucional a um “ambiente saudável”.
No ano passado, uma série de relatórios alarmantes validaram seus medos.
As populações de macacos, símbolos da floresta tropical e uma atração turística carismática, diminuíram cerca de 50% em pouco mais de uma década, de acordo com um relatório recente de uma equipe de cientistas da vida selvagem.
Na província de Guanacaste, no noroeste, os hotéis e condomínios de luxo eram desconhecidos. Mas ao longo dessas margens em expansão, recentemente ungidas como Gold Coast, essas acomodações são agora a norma.
Esses empreendimentos extensos, com seus gramados e campos de golfe bem cuidados, produzem um escoamento denso e rico em nutrientes que alimenta a caulerpa sertularioides, uma espécie agressiva de alga que está sufocando os recifes de coral no Golfo de Papagayo.
“É um desastre ecológico”, diz a bióloga marinha Cindy Fernández, que passou anos catalogando os danos.
As tartarugas marinhas, outro favorito dos turistas, também estão ameaçadas. Populações da tartaruga-de-couro do Pacífico, criticamente ameaçada, despencaram 97% em 20 anos, dizem cientistas. Embora as ameaças que as tartarugas-de-couro enfrentam variem da pesca ao aquecimento global, muitos cientistas acreditam que o desenvolvimento, principalmente ao longo das praias de nidificação da Costa Rica, pode ser a gota d'água.
O governo tem demorado a se mobilizar em defesa das tartarugas.
“Todo mundo está farto”, diz Frank Paladino, biólogo e vice-presidente da The Leatherback Trust, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova Jersey que arrecadou milhões de dólares para proteger as tartarugas. O grupo, frustrado e sentindo a pressão dos doadores, recentemente quebrou um antigo acordo de arrecadação de fundos com o Ministério do Meio Ambiente do país. “Não podemos ficar esperando que o governo da Costa Rica faça a coisa certa”, diz o Dr. Paladino.
A solução, concordam a maioria dos ativistas e cientistas, é um melhor planejamento e salvaguardas ambientais mais rígidas.
“Não estamos pedindo para acabar com todo o desenvolvimento”, diz Jorge Lobo, professor da Universidade da Costa Rica. “O que precisamos é fazer uma pausa, para que nossos municípios litorâneos possam recuperar o fôlego, estabelecer planos e leis de zoneamento e depois retomar, mas em um ritmo mais sustentável.” O professor Lobo liderou a cobrança de moratórias de desenvolvimento em áreas sensíveis da Península de Osa, uma região que os cientistas dizem possuir 2.5% da biodiversidade do mundo.
Uma torrente de cobertura reveladora da imprensa local e internacional pode pressionar o país a virar a esquina.
Guias de viagem, incluindo a série “Lonely Planet”, abriram o caminho. A edição mais recente adverte: “Se alguém que está lendo isso pensa que a Costa Rica é um paraíso ecológico virtual onde a conservação ambiental sempre tem precedência sobre os ganhos capitalistas…, eduque-se…”.
Mas Michael Kaye, um transplante de Nova York que é amplamente considerado um pioneiro da indústria de ecoturismo do país, diz que os próprios turistas não estão se esforçando o suficiente.
“O ecoturismo é um fenômeno da mídia”, diz Kaye. “As pessoas que estão realmente dispostas a sacrificar o conforto pela sustentabilidade são poucas. Isso precisaria mudar.”
Contratempos à parte, promotores como Kaye e até muitos detratores reconhecem que a Costa Rica continua décadas à frente de seus vizinhos. Mais de 26% de seu território nacional está sob status de proteção, 80% de sua energia é produzida a partir de recursos renováveis, como energia eólica e hidrelétrica, e o país está cultivando mais árvores do que derruba – uma anomalia na América Central amplamente pobre.
Os recursos naturais da Costa Rica são igualmente impressionantes, com suas 11,450 espécies de plantas, 67,000 espécies de insetos, 850 espécies de pássaros e a maior densidade de plantas, animais e ecossistemas de qualquer país das Américas.
Ultimamente, o governo, percebendo a urgência da situação, parece cada vez mais disposto a ouvir.
Em janeiro, o Ministério da Saúde fechou o Occidental Allegro Papagayo, um dos maiores resorts com tudo incluído do país, quando os inspetores descobriram canos bombeando esgoto para um estuário próximo.
O Instituto Estadual de Água e Esgoto deu um passo a frente, revogando as “Bandeiras Azuis Ecológicas” de sete praias, incluindo aquelas em frente às populares cidades turísticas de Dominical e Tamarindo, no Pacífico, e Puerto Viejo, no Caribe, citando contaminação fecal no oceano águas.
E em 9 de abril, o governo costarriquenho emitiu um decreto temporário restringindo a altura e a densidade dos edifícios ao longo da costa noroeste do Pacífico, a região de desenvolvimento mais rápido do país e, coincidentemente, totalmente sem planos de zoneamento.
“As coisas provavelmente vão piorar antes que possam melhorar. Lembre-se, nos Estados Unidos, os rios estavam pegando fogo há 30 anos”, diz o líder da ecoindústria Kaye. “Estamos progredindo.”
csmonitor.com
