Costa Rica se concentra no ecoturismo para enfrentar a tempestade econômica

eTN: Como está a situação atual do turismo na Costa Rica?

Carlos Ricardo Benavides Jimenez: Como o resto do mundo, diminuiu um pouco, porque nosso principal mercado são os Estados Unidos, e a própria América do Norte é quase 62% do nosso mercado, então quando a América do Norte cair, nosso turismo também desce muito. Mas mantivemos também um turismo de muito alto nível, aquele que vai por exemplo ao Hyatt ou ao Four Seasons, que ainda vem, não importa qual seja a crise neste momento. Estivemos em uma pequena recuperação em agosto e setembro, e esperamos manter nosso progresso, e provavelmente nos ajudar um pouco com os veranistas que chegam em dezembro, para que possamos ter talvez uma perda negativa para todo o ano de 2009 em torno de -6 ou -7 por cento; é isso que estamos prevendo agora.

eTN: As ligações aéreas dos Estados Unidos diminuíram ou permaneceram as mesmas?

Benavides Jimenez: Bem, alguns deles diminuíram, mas não por falta de gente voando, mas por exemplo, no caso da Delta, foi por causa da potência da frota, e não era muito eficiente em termos de combustível, tanto tempo viagens, por exemplo as de Nova York a San Jose, em uma viagem de 5 horas, foram muito positivas para eles com todos os aviões. Outras companhias aéreas diminuíram o tamanho dos aviões, tentando trazer aviões cheios e não exigir aviões de partes diferentes. Mas todos eles ainda estão voando. Não perdemos nenhum tipo de transportadora. Aliás, adicionamos duas novas operadoras dos Estados Unidos. Adicionamos a JetBlue, que iniciou voos de Orlando direto para San Jose, e adicionamos a Spirit Airlines, que também iniciou voos de Fort. Lauderdale nos Estados Unidos, e no ano passado iniciamos a Frontier Airlines de Denver.

eTN: Você mencionou que o turismo de 5 estrelas na Costa Rica é um grande problema. Você viu os preços dos hotéis caindo?

Benavides Jimenez: Não, não muito, não muito. Nós temos uma filosofia – quando você torna seu produto muito barato e as pessoas se acostumam a pagar $ 1 por algo que você sabe que vale cem dólares, quando você volta para cobrar os $ 100, eles se voltam para você e dizem: mas isso valia $ 1, e você vai dizer a eles, não, houve uma crise, sinto muito. Se você cobrar $ 1, provavelmente é porque valia $ 1 e não $ 100.

eTN: Adoro esta filosofia, mas é realista que os hotéis sigam a sua filosofia?

Benavides Jimenez: Eles não desceram tanto a ponto de tornar o destino extremamente barato. Eles caíram um pouco, mas o que fizemos foi outra coisa – fizemos pacotes especiais. Por exemplo, se você ficar 3 noites, nós lhe daremos 2 noites grátis; se você ficar 5 noites, nós lhe daremos uma noite de cortesia ou uma refeição gratuita de cortesia no spa e um tour de cortesia. Em outras palavras, o que queríamos adicionar não era um produto mais barato, mas adicionar mais produto ao que você está pagando. Dessa forma, seu produto sempre terá um preço normal, mas as pessoas sentirão que estão ganhando mais pelo que estão pagando.

eTN: Além da América do Norte, Estados Unidos, Canadá, quais outros alvos existem para você?

Benavides Jimenez: Nossos principais alvos são Espanha, Alemanha, França, Inglaterra, e depois o turismo regional da América Central, Estados Unidos, Canadá e México. Eu diria que da grande torta seriam 75% dos gráficos.

eTN: Muitos destinos me disseram que veem uma enorme diferença no número de estadias entre a Europa e a América do Norte. Você já experimentou a mesma coisa?

Benavides Jimenez: Sim, porque em todo o gráfico, as despesas sempre baixaram, então isso significa que a receita do turismo também diminuirá – é inevitável. Mas acho que vamos recuperar isso no próximo ano. Acho que estamos vendo isso – os números chegando.

eTN: Quais são suas ligações aéreas atualmente da Alemanha? Existem voos charter ou é baseado em voos comerciais?

Benavides Jimenez: Temos Condor. A Condor está fazendo dois vôos semanais, e estávamos tentando fazer com que a Lufthansa tentasse um vôo direto para San Jose, porque a maioria das pessoas tem que ir para Madrid e passar pela Iberia ou ir para os Estados Unidos pela Continental e então desça. Mas o mercado existe. Somos muito agressivos na Alemanha; muito marketing acontecendo na Alemanha, muitas campanhas cooperativas especialmente para operadoras de turismo como a Tui, e nós somos muito, muito, muito fortes na Alemanha. É um bom mercado para nós.

eTN: Além da ideia clássica, existe algum nicho de mercado que as pessoas deveriam conhecer na Costa Rica?

Benavides Jimenez: Principalmente, o que sempre promovemos o ecoturismo – praias, vulcões, natureza – que são nossos principais objetivos. E eu sempre digo às pessoas, não somos perfeitos em ecoturismo, mas pelo menos damos a luta. Então, para manter o ecoturismo como nosso principal mercado, temos 25% do nosso país protegido. Temos 4.5 por cento de toda a biodiversidade do mundo presentes na Costa Rica. Então estamos protegendo essa parte que é a natureza. Então, se você quer ver a natureza, se você quer ver hotéis contratados com a natureza em mente, com um nível máximo alto, você vai para a Costa Rica.

eTN: Quando você compara o PIB com o turismo, qual é a importância do turismo para a Costa Rica?

Benavides Jimenez: Excluindo o intercontinental, porque não há como medir o intercontinental, o turismo é o número um.

eTN: O que o governo faz? Ontem, ouvimos Geoffrey Lipman falando sobre o Caminho da Recuperação. Todos esses desenvolvimentos são interessantes para você cooperar?

Benavides Jimenez: Sim, mas o que temos feito especialmente é promover o turismo local; tentar manter o turismo que já temos.

eTN: Nossos leitores são profissionais da indústria de viagens – são agentes de viagens, operadores turísticos, agências de relações públicas, jornalistas. Existe alguma coisa que você quer que eles saibam sobre a Costa Rica?

Benavides Jimenez: Quando você chega na Costa Rica, você está conseguindo fazer turismo e, no final, está apostando no futuro – no seu futuro e no futuro de seus filhos e netas e netos, porque estamos tentando manter a mensagem de que você pode fazer turismo respeitando a natureza e, no futuro, se não fizermos isso, nada mais importará do que o que fizemos com a natureza. Sabemos que no futuro, como muitos já disseram, a grande luta será por água e por comida, então quando você vier ao nosso país, acreditamos nessa forma de fazer as coisas – que tudo pode estar em equilíbrio com natureza e com o progresso e com o turismo.