CHICAGO – As agências de viagens online dos EUA, ávidas por negócios em uma recessão econômica, podem estender ou tornar permanentes os cortes e isenções de taxas de reserva que implementaram este ano em caráter promocional.
Empresas como a Orbitz Worldwide e a Expedia Inc suspenderam ou reduziram algumas de suas taxas de reserva recentemente para estimular a demanda durante a alta temporada de viagens de verão.
As medidas, que ficam quase dois anos atrás da isenção de taxa de reserva de companhias aéreas da Priceline.com, pretendiam ser temporárias. Mas os especialistas acham que eles podem se tornar permanentes à medida que as agências competem por clientes. Os líderes da indústria sugeriram o mesmo.
"A combinação de medidas que tomamos... certamente nos dá flexibilidade para sustentar as ações, se assim decidirmos", disse o presidente-executivo da Orbitz, Barney Harford, à Reuters na semana passada, referindo-se a medidas de corte de custos e geração de receita.
Orbitz, Expedia e Travelocity isentaram as taxas de reserva de companhias aéreas como parte das promoções que se estendem até maio. A Orbitz e a Expedia também cortaram temporariamente as taxas de reserva de hotéis.
A Priceline eliminou as taxas para reservas de companhias aéreas com preço publicado em 2007 e reduziu as taxas para reservas de hotéis com preço publicado em 2008. As taxas permaneceram inalteradas para o leilão de preço próprio da Priceline.
"Nossa concorrência cortou as taxas promocionais nesta primavera, e todas estão combinando, resultando em um impacto significativo na lucratividade de nossos concorrentes", disse o CEO da Priceline, Jeffery Boyd, na segunda-feira em uma teleconferência com analistas e repórteres.
“Se as reduções de tarifas se tornarem permanentes por nossa concorrência, esperamos uma redução ao longo do tempo nos ganhos de participação no mercado doméstico que experimentamos”, disse ele.
As empresas de viagens estão lutando com uma recessão econômica que drenou os orçamentos de viagens de lazer e negócios. As agências de viagens online esperam poder aumentar a demanda com vendas, isenções de taxas e garantias de preços.
Das três agências de viagens on-line de capital aberto - Expedia, Priceline e Orbitz - apenas a Priceline registrou crescimento de reservas no segundo trimestre.
Warren Miller, analista da Morningstar, é possível que as agências possam restabelecer suas taxas lentamente para evitar atrair atenção.
“Não veremos grandes campanhas publicitárias sobre as taxas sendo restabelecidas”, disse Miller. “Eles vão meio que rastejar lá, e um dia eles vão estar lá.”
"Eles vão esperar até que realmente vejam o aumento da demanda antes de restabelecê-los", disse ele.
