Além do e-mail e do banco on-line, a maior conveniência da era da Internet são as companhias aéreas de baixo custo.
Este é um bom mercado na África do Sul com kulula.com, 1Time, Nationwide e Mango acessíveis com o clique de um mouse.
No último fim de semana, escolhi a 1Time para uma viagem à Cidade do Cabo. O voo foi tudo o que eu queria: barato e pontual. Um bônus foi que acabou sendo mais confortável do que as classes econômicas das companhias aéreas de serviço completo em que voei. A passagem 60% mais barata exclui comida de avião - mas isso é um ótimo negócio se você odeia as coisas de qualquer maneira.
Satisfeito como estava com o serviço da 1Time, tive dúvidas sobre minha escolha depois de passar uma manhã no escritório do chefe do kulula.com, Gidon Novick.
Descobri que, se tivesse voado com o kulula.com, poderia ter saído de Lanseria em vez de OR Tambo, o que reduziria em uma hora o tempo total de viagem. E, como membro do Discovery Vitality, eu poderia ter um desconto entre 15% e 30% – e teria que voar em um Boeing 737-400 novinho em folha.
Novick é diretor executivo da Comair, listada na JSE, que opera duas marcas de companhias aéreas na África Austral: British Airways de serviço completo e kulula.com sem frescuras.
Com um lucro de R$ 17 milhões sobre uma receita de R$ 2.2 bilhões no ano passado, a Comair é uma das três companhias aéreas mais lucrativas do seu porte no mundo.
Ela tem uma estratégia em andamento para reduzir ainda mais suas despesas gerais. Uma parte importante disso é mudar de aeronaves MD82 alugadas para Boeing 737-400s próprios. A padronização em uma aeronave ajuda a reduzir os custos de treinamento e manutenção.
De acordo com Novick, os aviões mais novos dão à Comair várias vantagens competitivas. Eles são mais eficientes em termos de combustível e oferecem menos problemas técnicos.
A Comair investiu em dois simuladores de voo 737 para estabelecer uma academia de voo interna. Isso transformou o treinamento de 737 pilotos para companhias aéreas estrangeiras em um negócio secundário.
Novick disse: “Eu levei meu filho de cinco anos para o simulador de voo e o voei ao redor da Table Mountain. É tão realista, ele não entendeu que realmente não decolamos. Mais tarde, ele perguntou à minha esposa: 'Mamãe, como passamos pela parede'?”
A Comair está investindo em uma frota de 24 aeronaves, das quais 60% são alocadas para a BA, embora transporte aproximadamente o mesmo número de passageiros que o kulula.com. A marca de serviço completo oferece mais voos menos lotados para justificar preços de passagens mais altos.
Novick disse: “Quando lançamos o kulula.com, há seis anos, havia medo de que levasse passageiros da BA. Isso nunca aconteceu. As companhias aéreas de baixa tarifa aumentaram o mercado para dobrar o tamanho que era naquela época.”
De acordo com Novick, o mercado de baixa tarifa da África do Sul é muito mais aberto e competitivo do que o da Austrália, que tem apenas duas companhias aéreas de baixa tarifa: JetStar e Virgin Blue, da Quantas.
A competição aqui tem impulsionado a inovação. Uma das minhas razões para escolher a 1Time foi que eu precisava de um carro alugado, e o site da 1Time ofereceu um pacote com a Avis.
“Temos um acordo semelhante com a Imperial, que lançamos dois anos antes da 1Time”, disse Novick, fazendo uma nota para tornar essa aliança mais clara no site kulula.com.
Comprar acomodações em hotéis, carros alugados e passagens aéreas como um pacote online é cada vez mais popular. A kulula testou esse mercado vendendo pacotes de férias nas Maurícias e está em processo de obter hotéis menores e independentes vinculados ao seu site.
“Passamos de um site de companhias aéreas para um portal de viagens”, disse Novick.
O kulula.com já está classificado como o maior e-tailer da África do Sul.
A Comair está olhando para o norte em busca de crescimento. Ela garantiu direitos para voar para Londres recentemente, que perderá a menos que o serviço seja executado dentro de um ano.
Sua rede inclui a maioria das cidades da África Austral e planeja estender seu alcance ao resto do continente.
Novick disse: “O desafio é contornar a proteção das rotas aéreas. Aqui temos recebido uma resposta muito favorável do nosso governo. No passado, havia muita proteção da SAA. Agora estamos vendo uma política mais liberal.”
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