Sydney, Austrália - O bilionário britânico e chefe da Virgin, Sir Richard Branson, está preparando sua companhia aérea V Australia para um grande lançamento. A nova companhia aérea, anunciada em junho do ano passado, desafiará o controle de mercado da Qantas sobre os voos Austrália-EUA a partir do ano que vem, principalmente na lucrativa rota Sydney-Los Angeles.
Branson, de 58 anos, que viajou para a Austrália para sediar o V Festival que organizou, espera decolar os voos em breve, com a meta de ter voos da América para a Austrália em sua companhia aérea V no ano que vem.
A companhia aérea internacional Virgin Atlantic de Branson e a companhia aérea doméstica Virgin Blue de Brisbane já competem com a Qantas na rota Grã-Bretanha-Austrália e rotas locais na Austrália.
Em 2006, a Virgin Blue anunciou seus planos de operar até sete voos semanais para os EUA, seja por meio de Los Angeles ou San Francisco. Em julho de 2007, os órgãos reguladores australianos concederam aprovação para a Virgin Blue operar até 10 voos por semana.
A Virgin Blue comprou seis aviões Boeing 777-300ER da Boeing para voos internacionais e há planos em andamento para arrendar um sétimo avião de outra empresa.
As três companhias aéreas australianas da Branson - Virgin Blue, Pacific Blue da Nova Zelândia e Polynesian Blue - operam uma frota de 53 aeronaves Boeing 737 modernas voando para oito destinos internacionais e 22 australianos.
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