Continental Airlines nomeia avião após o primeiro piloto comercial negro nos EUA

Marlon Green levou mais de seis anos para lutar contra a Continental Airlines para se tornar o primeiro negro contratado como piloto de uma companhia aérea de passageiros dos Estados Unidos.

E levou quase 50 anos para a Continental reconhecer publicamente a contribuição de Green para seu sucesso.

Na terça-feira, essa expressão tardia de gratidão veio em um hangar de Houston durante uma cerimônia de apresentação do mais novo Boeing 737 da Continental – estampado com o nome de Green.

“O fato de termos feito isso mostra o quanto lamentamos nossa história e aproveitamos a oportunidade para homenagear o Capitão Green porque é importante para nós”, disse Jeff Smisek, presidente e CEO da Continental, em entrevista.

O irmão de Green, Jim Green, voou de sua casa perto de Seattle para participar da cerimônia. Ele disse que a honra teria agradado seu irmão, que morreu em julho, aos 80 anos.

“Ele está olhando do céu e dizendo bem feito – um pouco atrasado, mas bem feito”, disse Jim Green.

A deputada americana Sheila Jackson Lee, D-Houston, chamou a terça-feira de dia de resgate para a companhia aérea com sede em Houston.

“Se não nos lembrarmos de nossa história, se não entendermos a dor, não poderemos desfrutar da alegria”, disse ela.

Marlon Green e sua família sofreram muito enquanto travavam a batalha legal que levou décadas depois à honra que a Continental concedeu na terça-feira por sugestão de seus pilotos negros.

“Ele perdeu sua dignidade, sua honra, sua auto-estima, todas as suas economias e foi reduzido a trabalhos braçais como limpar latas de leite”, disse Jim Green. “Ele não conseguia entender por que a sociedade estava lhe dando este baralho. Isso destruiu sua fé e sua família”.

Turbulence Before Takeoff, uma biografia de Marlon Green e sua batalha para integrar a Continental, foi publicada em fevereiro passado.

Apenas uma razão
Smisek discutiu francamente a discriminação passada pela indústria e pela Continental em seus comentários na cerimônia, onde os convidados incluíram dezenas de pilotos de aviação comercial negros ativos e aposentados e 130 estudantes do Distrito Escolar Independente de Houston.

Nas décadas de 1950 e 1960, disse Smisek, a única razão pela qual a Continental não contratou Green, um piloto aposentado da Força Aérea, foi “por causa da cor de sua pele”. Foi necessária uma decisão da Suprema Corte dos EUA em 1963 para forçar as companhias aéreas a contratar afro-americanos como pilotos.

Foi uma admissão, disse Kaylan Brown, estudante da Pin Oak Middle School, que reforçou a importância de celebrar o Mês da História Negra todo mês de fevereiro.

“É ótimo que Marlon Green tenha lutado contra a discriminação porque é uma coisa horrível”, disse ela.

Monica Green, professora de história da Universidade Estadual do Arizona e um dos seis filhos de Marlon Green, disse que seu pai pediu que não houvesse cultos comemorativos de sua morte.

"Mas acho que ele teria se divertido com isso", disse ela, de pé diante do jato branco com o nome de seu pai pintado em azul marinho perto do nariz.

Quando a cerimônia terminou, o evento se tornou o velório que os amigos de Marlon Green queriam para ele.

Robert Ashby, um membro dos famosos Tuskegee Airmen – pilotos de combate negros que serviram durante a Segunda Guerra Mundial – viajou de sua casa em Phoenix e contou histórias sobre o treinamento de Marlon Green na Força Aérea.

Willis Brown, fundador da Organização de Pilotos de Linha Aérea Negra e seu segundo presidente, convidou outros pilotos aposentados para passar a noite em sua casa em Atascosita.

Quando a organização foi formada em 1976, cerca de 80 pilotos negros em todo o país trabalhavam para transportadoras de passageiros e carga. Hoje, a organização mudou seu nome para Organização de Profissionais Aeroespaciais Negros e possui mais de 700 membros pilotos.

Dos 4,310 pilotos da Continental, 272, ou 6%, são minorias étnicas. A empresa se recusou a dividir esse número por etnia.

Promoção anunciada
Na cerimônia de terça-feira, a Continental anunciou que o capitão Ray-Sean Silvera foi promovido a piloto-chefe assistente, o primeiro aviador negro nas fileiras da empresa a alcançar o cargo administrativo de alto escalão.

Silvera havia proposto a ideia de nomear um avião em homenagem a Marlon Green depois de saber de sua morte.

Monica Green agradeceu a Silvera, Smisek e a todos na Continental por fazerem uma “exposição viva deste avião que levará a história de meu pai por todo o país e, talvez, pelo mundo”.