Combustível, taxas de câmbio atormentam a indústria

Para a indústria de cruzeiros, a preparação para a desaceleração nos gastos do consumidor é a parte fácil. É o que esperar de dois outros fatores críticos - preços de combustível e taxas de câmbio - que realmente dão azia aos executivos de cruzeiros.

Esses dois elementos podem, em última análise, determinar como a indústria resiste a um 2009. O efeito de ambos é enorme. Na Carnival Corp., com sede em Miami, a maior operadora de cruzeiros do mundo, os executivos dizem que uma variação de 10% nos preços dos combustíveis economiza - ou custos - a empresa US $ 97 milhões por ano. Uma variação de 10% em todas as moedas estrangeiras em relação ao dólar norte-americano equivale a uma oscilação de $ 140 milhões.

Mas prever para onde irão é o mesmo que adivinhar.

“A volatilidade do combustível e da moeda é simplesmente inacreditável”, disse Micky Arison, presidente e CEO da Carnival Corp., a analistas durante a teleconferência de fim de ano da empresa no mês passado.

As consequências da recessão global são mais fáceis de prever. Analistas da indústria dizem que as encomendas de 2009 diminuíram consideravelmente. Os gastos a bordo - em tudo, desde leilões de arte a jogos de azar e excursões no porto de escala - também despencaram.

As empresas de cruzeiros registraram quedas semelhantes após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, mas as encomendas se recuperaram rapidamente. Essa recuperação não parece estar à vista desta vez, dizem os executivos.

“Este é um conjunto bastante único de circunstâncias, onde as pessoas não podem obter crédito. O consumidor pode querer fazer algo, mas essa incapacidade de obter crédito afeta sua decisão ”, disse Arison. “A realidade é que, embutida em nossos números, está uma preocupação com o consumidor, obviamente, durante todo o ano de '09.”

Ainda assim, os defensores insistem que há motivos para otimismo no setor. Os cruzeiros costumam se manter mais fortes do que outros empreendimentos de lazer durante as desacelerações anteriores, uma vez que os consumidores preocupados com os custos são atraídos por pacotes de férias completos.

“A demanda de cruzeiros é um tanto resiliente a uma economia de consumo mais fraca”, escreveram analistas do Susquehanna Financial Group no outono, embora tenham acrescentado: “Não está imune”.

A Carnival diz que já está vendo evidências de que os consumidores estão colocando um prêmio no valor. A empresa disse que seus cruzeiros mais curtos e baratos pelo Caribe estão "tendo um desempenho muito melhor" do que ofertas mais longas e caras na Europa e no Alasca. Isso é uma reversão dos últimos anos, em que a Europa e o Alasca superaram o Caribe, e as empresas de cruzeiros correram para enviar mais navios para essas regiões.

Também é potencialmente uma boa notícia para a Flórida Central. Todos os navios de cruzeiro que saem de Port Canaveral apresentam itinerários no Caribe. E a Disney Cruise Line, sediada em Celebration, há muito tempo decidiu manter seus dois navios no Caribe por todo o ano de 2009, depois de enviar o Disney Magic para a Califórnia em 2005 e 2008 e para a Europa em 2007.

“Tudo o que posso dizer é que superamos praticamente todas as áreas de lazer [em 2008] e acreditamos que faremos isso em 09”, disse Arison. “Agora o que isso significa? Isso significa que faremos melhor do que o resto do setor [de viagens de lazer] - mas como o resto do setor se sairá? ”