Depois de ganhar notoriedade por todos os motivos errados, a Colômbia é uma terra à espera de ser redescoberta pelo resto do mundo.
Do frio refrescante da capital Bogotá ao litoral varrido pelo vento de Barranquilla, à quente e abafada Cartagena e todos os outros lugares entre eles, a Colômbia está cheia de encantos e surpresas, deixando rapidamente para trás uma era sórdida que colocou o país no topo topo dos avisos de aviso de viagem.
Agora, liderada pelo quadro de jovens profissionais à frente da Proexport Colombia, a agência governamental de comércio responsável pela exportação, turismo e investimento, a Colômbia está atraindo visitantes para ver por si mesmos, incluindo o quinteto caribenho - do qual seu intrépido O repórter do Express foi um membro convidado em uma viagem de imprensa no mês passado para ver alguns dos cerca de 50 campos de golfe espalhados pelo quarto maior território da América do Sul.
Mas, embora abençoado com vários cursos excelentes e outras atrações variadas, incluindo esmeraldas e ouro, o melhor ponto de venda da Colômbia é seu povo genuinamente amigável que faz de tudo para fazer você se sentir bem-vindo.
Antes mesmo de chegar lá, o primeiro colombiano que conheci estava no voo da Copa Airlines do Panamá e, sem avisar, começou a vender sua terra natal, da qual tanto se orgulhava e mal podia esperar para voltar.
William é um policial de 26 anos de Ibagué, em Tolima, que estava de licença após vários meses servindo nas forças de paz das Nações Unidas no Haiti, ansioso para ver sua filha, que estava comemorando seu segundo aniversário no dia seguinte. 29 de julho.
Olhando pela janela do avião, ele apontou para as muitas estufas onde crescem flores, que são uma das principais fontes de divisas da Colômbia, e insistiu que eu tivesse que experimentar o café, do qual a Colômbia é o segundo maior produtor da América do Sul depois do Brasil , Juan Valdez entre as marcas mais famosas.
Mas, apesar de todas as suas brincadeiras e informações bem-humoradas, William carrega uma lembrança constante dos dias sombrios de seu país, quando era quase um desejo de morte ir para lá.
Em seu braço direito está uma marca de 45 centímetros deixada por uma bala em um tiroteio com os guerrilheiros das FARC que lutam contra o governo colombiano há décadas, XNUMX anos para ser exato, durante os quais eles foram responsáveis por assassinatos e caos e inúmeros sequestros , com alguns reféns ainda em cativeiro.
A passagem de sete anos de William no serviço policial coincide com o mandato do 39º presidente da Colômbia, Álvaro Uribe, que iniciou uma crescente ação militar contra as FARC (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia) após muitos tratados fracassados e negociações abortadas. Ele afirma que os guerrilheiros, que em algumas ocasiões cruzaram a fronteira para o vizinho Equador para escapar das tropas do governo, estão agora isolados em uma pequena área na parte sul do país, pouco povoada.
Isso foi confirmado no dia seguinte por uma reportagem da CNN que disse que as FARC, que começaram como o braço militar do Partido Comunista e são consideradas um grupo terrorista, agora somam aproximadamente 10,000 membros, uma minoria entre a população colombiana de mais de 40 milhões. E até duas semanas atrás, a Associated Press (AP) noticiou a rendição de vários guerrilheiros, principalmente índios nativos.
William disse que o governo de Uribe também tem incentivado os agricultores rurais a reduzir seus campos de coca - a fonte de cocaína, outra razão para a má reputação da Colômbia. Os produtores de coca estão recebendo outras colheitas para plantar, mas os retornos delas não são tão recompensadores quanto o que eles obteriam com a lucrativa coca, então as autoridades ainda precisam lidar com isso e trabalhar em alguma forma de compromisso.
Claro, você não pode mencionar cocaína e Colômbia sem reviver o fantasma de Pablo Escobar, o traficante mais infame do mundo que foi morto por uma força-tarefa colombiana treinada pelos EUA nos telhados de Medellín em 1993.
Segundo a Wikipedia, no auge do poder de seu império em 1989, a revista Forbes estimou Escobar como o sétimo homem mais rico do mundo, com uma fortuna pessoal de US$ 4 bilhões, enquanto seu cartel de Medellín controlava 80% do mercado global de cocaína.
Dezesseis anos depois de sua morte, os colombianos que viajam para o exterior ainda se lembram das façanhas assassinas de Escobar e têm que lidar com seu legado viciante onde quer que estejam, junto com o flagelo das FARC, que diziam ter trabalhado ao lado de sua rede de drogas.
Mas a Colômbia moderna tem outros problemas em mente e o policial de manutenção da paz William e os representantes da Proexport estão fazendo o possível para melhorar a imagem de sua terra natal muito difamada, o único país da América do Sul que enfrenta tanto o Caribe Mar e Pacífico e que fica a menos de quatro horas de Trinidad, através de um voo de conexão no Panamá, que na verdade fazia parte da Colômbia até 1903.
“Queremos mudar a percepção que as pessoas têm da Colômbia”, disse Juan Sebastian Bargans Ballesteros, 25 anos, que trabalha com a Proexport Colombia há um ano e é responsável pela promoção em toda a América do Sul.
Juan e seus colegas, incluindo Andrés, Cesar, Ana Maria, Darwin e Jorge, foram anfitriões e anfitriãs muito gentis durante nossa visita de seis dias, que contou com um itinerário lotado que poderia ter se estendido por duas semanas.
Tudo começou em Bogotá, a movimentada capital da Colômbia que foi fundada em 1538 e hoje abriga sete milhões de habitantes, uma cidade com arranha-céus imponentes em meio a museus antigos e arquitetura colonial, onde ainda é possível ver carroças puxadas por cavalos ao lado do tráfego da hora do rush.
Bogotá fica no topo de um platô a 8,500 pés de altura na Cordilheira dos Andes e o termômetro cai para cerca de oito graus Celsius, então caminhe com seu suéter. A temperatura também contribui para a sua sensação europeia.
Nossa primeira parada foi no Country Club de Bogotá, onde a alta sociedade joga golfe e tênis e se diverte em uma piscina aquecida a um custo de US$ 250,000 para membros vitalícios. Mas, sinônimo de todos os lugares que fomos na Colômbia, ricos ou pobres, todos sorriam e nos cumprimentavam como amigos há muito perdidos.
Naquela quarta-feira à noite, jantamos em um dos restaurantes mais populares de Bogotá, o Harry's, onde tive o prazer de provar o bolo de chocolate “el mejor” de sobremesa e realmente fez jus ao faturamento. Depois do jantar, passeamos pela vibrante praça, passando por bares e boates cheios de gente dançando a noite toda, enquanto um pelotão de jovens ciclistas passava e vendedores insistentes faziam o possível para nos vender joias, relógios, flores ou doces.
Quinta-feira de manhã dirigimos por cerca de 40 minutos fora de Bogotá, com belas paisagens em cada esquina, para ver dois campos, o segundo dos quais, Club El Rincon de Cajica, sediou a Copa do Mundo de Golfe de 1980 e tem a bandeira de Trinidad e Tobago entre muitas outros pendurados na sede do clube.
Juan destacou que as colinas com vista para o Club El Rincon, que tem um seleto grupo de cerca de 350 membros que pagam US$ 35,000 para ingressar e US$ 600 por mês, são o local das casas mais caras da Colômbia.
Em nosso retorno a Bogotá naquela noite fomos direto para o Aeroporto El Dorado para pegar um vôo de 30 minutos para Bucaramanga, onde devido a um atraso só chegamos ao nosso hotel depois da meia-noite. Mas uma bebida grátis era demais para resistir a Felix, que tem seu próprio programa semanal de golfe na televisão na República Dominicana, Catherine, uma repórter do Hole In One Golf News em Porto Rico, e eu e tomamos alguns copos de Cuba Libre no bar do hotel enquanto assiste a um show brilhante com artistas latinos Juan Luis Guerra, Ruben Blades e Roby Draco Rosa.
Com suas letras conscientes - graças às legendas em inglês, é claro - eu continuei pensando que nosso próprio David Rudder poderia se encaixar bem com eles, artistas premiados conectados pelo Mar do Caribe.
Dentro de quatro horas estávamos de pé na manhã de sexta-feira, indo para o Ruitoque Golf Country Club, um campo projetado por Jack Nicklaus que fica a mais de 5,000 pés nos Andes e oferece vistas de tirar o fôlego em quase todos os buracos.
Ao saber de onde eu era, o gerente geral do clube, Mauricio Ulloa Diaz, perguntou sobre a relação de Trinidad e Tobago com a Venezuela, já que o presidente Hugo Chávez chamou de volta seu embaixador de Bogotá no dia anterior, após acusações da Colômbia de que a Venezuela fornece armas às FARC.
“Não temos nenhum problema com ele. Deixamos Chávez para lhe dar trabalho”, brinquei, ao que Mauricio respondeu: “E todos os outros”.
O líder venezuelano de mão pesada, que também está chateado com o plano de Uribe de permitir que os Estados Unidos enviem tropas americanas para bases militares na Colômbia, é considerado um palhaço pela maioria dos colombianos. Há músicas no rádio tirando sarro dele, Juan nos contando que esta foi a quinta vez que Chávez rompeu relações diplomáticas.
A Colômbia - também conhecida por sua produção agrícola, incluindo banana, milho, batata, arroz e cana-de-açúcar - fornece à Venezuela muitos alimentos e este sofrerá mais em qualquer disputa, daí o motivo pelo qual Chávez costuma fazer as pazes rapidamente com seu vizinho para o oeste e os colombianos não o levam muito a sério.
Portanto, tínhamos coisas melhores a considerar do que grandes cobranças de Chávez, como as muitas excelentes academias de golfe para as crianças em todos os campos que visitamos, a Colômbia pronta para produzir em breve outro Camilo Villegas, um dos jovens golfistas quentes do PGA dos EUA Tour e entre os filhos e filhas mais famosos do país, junto com a sexy cantora Shakira, o escritor ganhador do Prêmio Nobel Gabriel Garcia Marquez e o piloto Juan Pablo Montoya.
